京城的风，带着初秋的凉意，吹过宫城的角楼。
拂过散朝官员们身上质料各异的官袍，却吹不散他们心头的燥热与算计。
严世蕃走在丹陛之下，那张略显浮肿的脸上，阴晴不定。
他感觉自己像是用尽全力打出一拳，却砸在了一团棉花上。
力道被卸去了大半，只剩下些许微不足道的回响——那个温州同知的位置。
聊胜于无，却也仅此而已。
回到严府，卸下朝服，严嵩那张沟壑纵横的老脸在昏暗的书房里显得格外幽深。
他听完严世蕃的叙述，没有动怒，只是端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫。
“陛下……终究是陛下。”
严嵩的声音沙哑而平静。
“他给了陆明渊天大的恩宠，也给他戴上了最重的枷锁。世袭罔替，是荣耀，也是一道催命符。”
“从此以后，陆明渊的荣辱，便与国同休，再无退路。”
“可镇海司……”严世蕃心有不甘。
“镇海司是新事物，是陛下手里的一把新刀。新刀未开刃，他谁都不会给。”
严嵩放下茶杯，浑浊的眼中闪过一丝与年龄不符的锐利。
“他把章程之事交给了吏部，这就是机会。但光有章程还不够，温州那颗钉子，必须钉得深，钉得牢！”
严世蕃心领神会：“父亲的意思是？”
“陆明渊是寒门出身，骤登高位，根基浅薄。他身边缺人，更缺一个能让他‘信服’，又能为我所用的人。”
严嵩缓缓道。
“温州同知，不能派个寻常的官吏去。要派，就派一个让他陆明渊挑不出错，甚至要以礼相待的人。”
严世蕃的脑海中瞬间闪过一个名字。
“父亲是说……崔颖？”
“不错。”
严嵩点了点头，脸上露出一丝满意的微笑。
“清河崔氏的嫡子，五年前的榜眼，诗文冠绝京华，如今在户部，也算历练了几年。”
“他出身高贵，才华横溢，又是我的门生。这样的人去做陆明渊的副手，陆明渊也难以挑错”
“他若慢待，就是不敬士林清流；他若敬重，这温州府的政务，便有我严党一半的话语权。”
严世蕃眼睛一亮，抚掌大笑。
“妙！父亲此计甚妙！崔颖此人，心高气傲，自诩不凡，让他去给一个比他还年轻的毛头小子做副手，他心里定然不服。”
“只要稍加挑拨，便能让温州府衙内斗不休，届时，陆明渊还哪有精力去管什么镇海司！”
当夜，户部给事中崔颖被一顶小轿，悄无声息地抬进了严府。
书房内，烛火通明。
崔颖，字子瑜，身着一件月白色的长衫，面如冠玉，目若朗星。
站在那里，自有一股世家子弟的风流与傲气。
他虽是严嵩门生，但骨子里，始终以清河崔氏的百年门楣为荣。
“老师深夜召见，不知有何吩咐？”
崔颖躬身行礼，不卑不亢。
严嵩没有直接回答，而是从书案后的一个紫檀木盒中，取出了一柄古意盎然的长剑。
剑鞘由鲨鱼皮包裹，镶嵌着七颗暗淡的宝石，一股久经沙场的铁血之气扑面而来。
“子瑜，你可知此剑来历？”
崔颖目光一凝，仔细端详片刻，沉声道。
“看此形制，似是前朝之物。剑柄龙吞，非王侯不可佩。”
“若学生没有看错，这莫非是……前朝冠军侯霍去病‘斩胡’之佩剑？”
“好眼力。”严嵩赞许道，“此剑，正是‘斩胡’。封狼居胥，何等功业！可惜，英雄早逝，宝剑蒙尘。”
他将剑递到崔颖面前。
崔颖下意识地伸手接过，只觉手腕一沉，一股冰凉的触感从剑鞘传来。
他仿佛能感受到千年前那金戈铁马的岁月。
“老师，这……”
严嵩的目光变得灼热起来，声音也带上了一种蛊惑人心的力量。
“如今，东南倭患，甚于当年北境之胡。朝廷新设镇海司，推行‘漕海一体’，此乃开天辟地之大事！”
“陆明渊虽有小功，却不过是侥幸之徒，岂能担此重任？”
他向前一步，紧紧盯着崔颖的眼睛。
“子瑜，你出身名门，才高八斗，岂能久居于户部，与那些钱粮俗物为伴？”
“大丈夫当带三尺剑，立不世之功！今，老夫举荐你出任温州府同知，辅佐陆明渊。”
听到“辅佐”二字，崔颖的眉头不易察觉地皱了一下。
严嵩将他的神色尽收眼底，话锋一转，声音陡然拔高。
“名为辅佐，实为取而代之！陆明渊不过是探路石，而你，才是那柄真正的利剑！”
“老夫希望你，能带着这柄‘斩胡’剑，去斩开‘漕海一体’的万丈波涛，去斩断那些盘踞在东南的魑魅魍魉！”
“他日功成，你的名字，将与冠军侯一般，永载史册，光耀你崔氏门楣！”
一番话，如洪钟大吕，在崔颖心中轰然炸响。
“斩开波涛……永载史册……”
他低头看着手中的“斩胡”古剑，胸中一股压抑已久的豪情壮志，被瞬间点燃。
是啊，我崔颖，清河崔氏的嫡子，大乾的榜眼，凭什么要屈居人下？
那陆明渊不过一介村夫，侥幸得势，我为何不能取而代之？
“学生……愿往！”
崔颖握紧了剑柄，眼中燃起了熊熊的野心之火。
“定不负老师厚望！”
严嵩看着他激荡的神情，满意地捋了捋胡须。
年轻人，终究是年轻人。
功名利禄，青史留名，便是最好的诱饵。
而在严府的烛火摇曳之时，皇城深处，乾清宫西暖阁内，却是一片清冷。
嘉靖帝一身玄色道袍，盘膝坐在蒲团上，面前的丹炉里，青烟袅袅。
“陆炳。”
他淡淡地开口，眼睛却未曾睁开。
阴影中，一个身着飞鱼服，腰佩绣春刀的身影如鬼魅般出现，单膝跪地，头颅深埋。
“臣在。”
“去杭州。”
嘉靖的声音没有一丝波澜。
“总督府，有倭寇的内应。朕要你把这根钉子，给朕拔出来。”
“遵旨。”
陆炳的声音同样没有情绪，像是一柄出鞘的刀。
“记住，朕要活的，也要他背后所有的人和事。此事，不得让胡宗宪知晓，也不得让严党、清流任何一方察觉。”
“臣，明白。”
“去吧。”
陆炳叩首，起身，悄无声息地退入阴影，仿佛从未出现过。
嘉靖这才缓缓睁开眼睛，珠帘般的目光穿透了袅袅的青烟，望向东南方向。
棋子，都已落位。现在，该看你们如何下了。
三日后，杭州府。
一艘不起眼的官船悄然靠岸，陆炳带着十余名心腹干将，没有惊动任何地方官府，径直闯入了杭州府锦衣卫千户所。
当值的锦衣卫百户看到陆炳那张冷峻的脸和腰间的指挥使令牌时，双腿一软，差点跪在地上。
“指……指挥使大人！”
陆炳看都未看他一眼，只吐出两个字：“案牍库。”
半个时辰后，锦衣卫衙门的案牍库被彻底封锁。
陆炳以及他带来的北镇抚司校尉，扑向了那堆积如山的卷宗。
“调总督府近五年所有属官、幕僚、仆役的出入记录！”
“调浙江沿海卫所近五年所有与倭寇的交战记录，包括战果、损失、时间、地点！”
“所有塘报、密信，一字不落！”
陆炳的命令简洁而清晰。
他自己则搬了张椅子，坐在案牍库的正中央，一本本地翻阅着那些已经泛黄的卷宗。
让目光如鹰，不放过任何一个可疑的名字，任何一个不合常理的时间点。
整个案牍库，只剩下纸张翻动的沙沙声和校尉们低沉的应答声。
一场无声的风暴，正在杭州城的暗流之下，悄然酝酿。
又过了两日，温州府。
秋日高爽，惠风和畅。
温州府衙门前，早已是人山人海，百姓们扶老携幼，争相前来。
他们都想要一睹那位为他们带来安宁与富足的陆青天的风采。
当礼部官员在香案前，展开那卷明黄的圣旨，用其特有的尖细嗓音高声唱喏时，整个广场都安静了下来。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“温州府冠文伯陆明渊，清缴汪逆，重开市舶，于国有功，于民有利……擢陆明渊，实授温州知府！”
“其冠文伯爵位，世袭罔替，食禄一千五百户！”
“着吏部举荐户部给事中崔颖，任温州府同知，协助知府，总理民政！”
“着陆明渊暂代镇海提督司之权，节制温州沿海卫所、水师……着台州知府谭伦，即刻启程，以监军之职，协助陆明渊……”
“温州总兵邓玉堂，功勋卓著，特授定远将军，升从三品……”
一连串的封赏，如同天降甘霖，砸在温州府官员们的头顶。
陆明渊身着崭新的绯色官袍，跪在最前方，神色平静地接过了那卷沉甸甸的圣旨。