两日后，当另一支更为庞大的军队出现在地平线上时，整个温州府再一次被引爆。
旌旗半卷，带着血与火的气息。
甲胄之上，凝固着暗红色的血渍与海风的咸腥。
邓玉堂麾下的大军，回来了。
他们不像陆明渊的队伍那般昂扬，许多士卒的身上缠着带血的麻布，脸上写满了疲惫。
但那挺直的腰杆与深邃眼眸中压抑不住的精光，却昭示着一场酣畅淋漓的大胜。
队伍的中央，是长得望不见尽头的俘虏行列。
两千多名倭寇被草绳串联着，垂头丧气，如同被抽走了所有精气神的牲口。
他们曾经凶悍的眼神，此刻只剩下麻木与恐惧。
而比俘虏队伍更让人心头发颤的，是跟在最后的那一千多个身影。
那是一千多名被解救回来的大乾女子。
她们的衣衫大多残破不全，头发散乱，许多人脸上、身上还带着青紫的伤痕。
她们低着头，用残破的衣袖遮挡着自己的脸。
身体在秋风中微微颤抖，分不清是由于寒冷，还是因为那不堪回首的记忆。
当她们看到城门口那人山人海的欢迎人群时，许多人再也抑制不住。
她们蹲在地上，发出了压抑了太久的、撕心裂肺的哭声。
无数百姓的脸上，笑容凝固，取而代之的是深深的同情与愤怒。
一些妇人更是忍不住跟着抹起了眼泪。
“回家了！闺女们，回家了！”
一位白发苍苍的老者，颤巍巍地喊道。
百姓们自发地让开道路，一些店家更是主动端出了热汤、炊饼，默默地放在路边。
陆明渊骑在马上，静静地看着这一幕。
他没有下令驱赶，也没有开口安抚。
他知道，此刻任何言语都是苍白的。
他翻身下马，亲自走上前去，对着那支疲惫归来的大军，深深一揖。
“诸位将士，辛苦了。”
少年伯爷清朗的声音，传遍四方。
“温州百姓，谢过诸位将军！”
哗啦啦——
身后，温州府的官吏衙役，跟随着他，齐齐躬身行礼。
再之后，是官道两侧，成千上万的百姓，自发地，对着这支百战归来的军队，深深地弯下了腰。
邓玉堂翻身下马，大步流星地走到陆明渊面前。
这位在沙场上杀伐果断的悍将，此刻眼眶竟也有些泛红。
他一把抓住陆明渊的手臂，声音因激动而微微颤抖。
“伯爷！幸不辱命！”
陆明渊用力地回握住他，重重地点了点头。
“邓将军，辛苦！”
简单的两个字，却重逾千钧。
……
温州府衙，后堂。
灯火通明，空气中还弥漫着浓郁的茶香。
邓玉堂已经换下了一身沉重的甲胄，但脸上那股由内而外散发的兴奋之情，却怎么也掩饰不住。
他将一杯热茶一饮而尽，仿佛喝的是庆功的美酒。
“伯爷，此战……此战之大胜，末将从军二十年，闻所未闻！”
他一拳砸在桌案上，发出一声闷响，桌上的茶杯都随之跳动了一下。
“末将粗略统计，此战，我温州卫所将士，阵亡六百七十三人，伤两千一百余人。”
说到这里，他脸上的兴奋稍稍收敛，多了一丝沉痛。
但随即，又被更大的激昂所取代。
“而斩获……斩获简直骇人听闻！”
“我军当场斩杀倭寇两千零四十五人！”
“俘虏两千三百一十二人！其中，还包括了江川新六郎在内的十余名倭寇头目！”
“缴获大小倭船六十艘！这可是他们纵横东南沿海的全部家当！”
邓玉堂的声音越来越大，双眼放光。
“黄金白银！光是抄出来的金银，就足足有三百一十万两！”
“这还不算那些丝绸、瓷器、香料等辎重物资，初步估算，价值亦在两百万两之上！”
邓玉堂猛地站起身，对着陆明渊一躬到底，声音嘶哑而亢奋。
“盘踞温州府外海三十余年的江川倭寇，自此，被我等连根拔起！”
“温州海域，清平了！”
海域清平！
这四个字，沉甸甸地压在府衙的空气里。
陆明渊听着这一连串惊人的数字，饶是他早已有所预料，心脏也不由得剧烈地跳动起来。
三百多万两金银，二百多万两的物资，这几乎相当于大乾朝一年盐税收入的五分之一！
而这，仅仅是一个盘踞在温州府外的海盗团伙的积累！
管中窥豹，可见一斑。
难怪严党对开海禁之事如此热衷，这其中的利润，简直是天文数字！
更重要的是，此战的政治意义。
荡平了为祸三十年的倭寇老巢，这是足以载入史册的功绩！
陆明渊深吸一口气，压下心中的激荡，站起身，亲手扶起邓玉堂。
“邓将军，不必如此。”
他看着对方那张因激动而涨红的脸，郑重地说道。
“此战，你当居首功！温州卫所近万将士，人人有功！”
“我必会亲自上奏疏，为将军，为所有参战的将士，向陛下请功！”
“此等不世之功，朝廷必有重赏！”
邓玉堂闻言，更是激动不已，连连道。
“末将不敢居功！”
“若非伯爷神机妙算，在山谷中设伏，一举歼灭了江川新四郎的精锐主力，更以神射之威，阵斩贼首，绝无可能如此顺利！”
他看着陆明渊，眼神里充满了发自肺腑的敬畏。
“伯爷，您是不知道，您在平阳城外那一夜的传说，如今在军中都传疯了！”
“一人一弓，于万军之中，连斩倭寇三十余名，最后更是一箭定乾坤，射杀贼首江川新四郎！”
“如今军中将士，提起‘冠文伯’三字，无不竖起大拇指，说您文武双全，勇冠三军！！”
邓玉堂嘿嘿一笑，神情颇为自豪，仿佛与有荣焉。
“如今军心士气，前所未有的高涨！将士们都说，跟着伯爷打仗，心里踏实！”
“末将斗胆，恳请伯爷有时间，能去军中走动一二，见见那些崇拜您的小子们，这对稳定军心，大有裨益！”
陆明渊闻言，心中微动。
他知道，这是邓玉堂在向他示好，也是在帮他，将这份从天而降的军中威望，彻底坐实。
一个文臣，想要在武将群体中获得真正的尊重，极难。
但现在，他靠着一场实打实的血战，阴差阳错地做到了。
这份威望，对于他将来推行“漕海一体”，乃至于经略整个东南，都有着不可估量的价值。
“好。”
陆明渊毫不犹豫地应承下来。
“这是分内之事。将士们浴血奋战，我理应前去探望。”
看到陆明渊答应，邓玉堂脸上的笑容更盛。
然而，陆明渊的脸色却慢慢变得严肃起来。
他重新坐下，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响。
府衙后堂的气氛，也随着这敲击声，从方才的狂喜与激昂，渐渐沉静下来。
邓玉堂脸上的笑容也收敛了，他知道，伯爷要谈正事了。
“邓将军，”
陆明渊缓缓开口。
“大胜固然可喜，但庆功之前，我们还有一件天大的麻烦事，需要立刻解决。”
“麻烦事？”
邓玉堂一愣，他想不出，大获全胜之后，还会有什么麻烦。
陆明渊的目光变得深邃起来，他看着邓玉堂，一字一顿地说道。
“俘虏。”
“我这里，有一千多名在山谷中投降的倭寇。”
“而你带回来的，有两千三百多人。加起来，是近三千多名倭寇俘虏。”
“三千人……”
邓玉堂喃喃自语，随即不以为意地说道。
“这有何难？倭寇之患，积重难返，手上沾满了我大乾百姓鲜血的，不知凡几。”
“按照以往惯例，审明罪大恶极者，在菜市口一体斩首，先杀个一半儿，以儆效尤！”
“剩下的，贬为奴隶，送去矿山、修筑城墙，让他们干活干到死也就是了！”
这是最简单，也是最常见的处理方式。
“不行。”
陆明渊断然否定。
他站起身，在堂中缓缓踱步，神情凝重。
“将军，时代不同了。若是在十年前，你这么做，无人会说什么。但现在，不行。”
“为何？”
邓玉堂不解。
陆明渊停下脚步，回头看着他，眼中闪过一丝冷冽的精光。
“其一，几百颗人头落地，是何等景象？”
“固然能震慑宵小，但传到京城，御史言官的弹劾奏本，会像雪片一样飞到陛下的案头。”
“他们会说我陆明渊嗜杀成性，有伤天和，会说你邓玉堂是人间屠夫。这份天大的功劳，顷刻间就会蒙上洗不掉的污点。”
“其二，”陆明渊伸出第二根手指。
“严党。你以为严阁老他们，会眼睁睁看着我们立下这不世之功，看着我陆明渊借此在东南站稳脚跟吗？”
“他们不会。我们杀了这么多俘虏，他们就会借题发挥，在朝堂上掀起惊涛骇浪，将我们从功臣，打成罪人！”
“其三，也是最重要的一点。”
陆明渊的声音压得更低了，“这些倭寇，真的是倭寇吗？”
邓玉堂的瞳孔猛地一缩。
“伯爷的意思是……”
“我审过那批俘虏。”
陆明渊淡淡地说道。
“其中，十人里，倒有三四个，是福建、广东沿海活不下去的流民，是走投无路才下海为盗的汉人！”
“你说，这些人，是杀，还是不杀？”
“杀，我们杀的是大乾的子民。不杀，他们为虎作伥，手上也未必干净。”
“这柄双刃剑，要如何处置？”
邓玉堂瞬间沉默下来！
是啊，三千俘虏！
先前只是小战小胜，抓个几十个俘虏，里面有一半儿都该杀。
他们也习惯了直接先杀一半儿，以儆效尤！
但现在人数太多了！
这已经不是一个单纯的军事问题了。
它是一个政治问题，一个经济问题，甚至是一个足以引爆朝堂争斗的导火索。
处置得好，是功上加功。
处置得不好，这泼天的功劳，就会变成催命的符咒。
邓玉堂的后背，瞬间渗出了一层冷汗。
他看着眼前这个年仅十二岁的少年，心中第一次，生出了一股名为“敬畏”的情绪。
“那……那依伯爷之见，该当如何？”
邓玉堂的声音，不自觉地带上了一丝请示的意味。
陆明渊重新坐回椅上，端起那杯已经微凉的茶，轻轻呷了一口。
他的目光，再次投向了窗外，投向了那片被夜色笼罩的，深沉而广阔的大海。
“杀，自然是要杀的。不杀，不足以平民愤，不足以慰英灵。”
“但，不能全杀。”
“留，也是要留的。不留，我们这场大胜，就只是一场痛快，而非一场大用。”
他的嘴角，缓缓勾起一抹意味深长的弧度。
“这三千人，是烫手的山芋，但同时，也是我送给陛下，送给这东南沿海，一份意想不到的大礼。”