西市深处那间破旧小屋的灯火，又一次亮到了后半夜。
鲁晟的桌案上，此刻摊开着两份图纸。
一份是三天前那灰衣人送来的机关残件草图，他这几日废寝忘食，也仅仅勉强摸清了一点皮毛，距离修复乃至仿制，还差着十万八千里
而另一份，则是傍晚时分，由同一个灰衣人送来的，名为逆流龙骨的船舶结构图纸。
送图纸的人只留下一句话：“主人想知道，老先生对此物，有何见解。三日后，静候佳音。”
鲁晟的目光，死死盯在那份逆流龙骨的图纸上，布满血丝的老眼里充满了惊骇，
这逆流龙骨的设计，堪称颠复！
它并非仅仅提升灵活性，而是在船底设计了一套可调节角度的复合龙骨与附鳍系统。
顺流时收起减少阻力，逆流或侧风时展开，如同鱼儿摆动鳍尾，不仅能有效对抗水流风力，甚至能借助部分水力，产生额外的推进力！
若真能造出，对漕运效率的提升，恐怕不止三成，甚至可能达到五成、七成！这是足以改变整个漕运格局的划时代设计！
可是……
鲁晟的额头渗出了冷汗。
这图纸好是好，但其中几个关键节点的受力结构与传动方式，以他目前的认知和现有的材料，几乎无法实现！
就象空中楼阁，看得见却摸不着。
更让他心惊的是，设计这逆流龙骨的人，其机关术的造诣，恐怕已经到了一个他无法想象的地步。
自己这点微末伎俩，在这等神作面前，简直如同萤火之于皓月。
那位神秘的主人，究竟是何方神圣？
先是用那深奥的机关残件考验他，现在又拿出这近乎不可能的逆流龙骨图纸……
鲁晟枯瘦的手指颤斗，一股无力感涌上心头。
他原本因为那机关残件而生出的几分傲气与狂热，此刻被击得粉碎。
他意识到，自己或许连成为对方棋子的资格，都有些勉强。
……
翌日清晨，悦来客栈，天字三号房。
墨尘心情颇佳地品着香茗。
昨夜望江楼一会，他成功引起了漕帮和盐帮的重视，那连环鸳鸯舵的图纸，足以让他在两大帮派中占据一席之地。
接下来，便是慢慢渗透，借助他们的力量，为自己，或者说为自己背后的势力，谋取更大的利益。
至于那个江南来的沉老板……不过是个有点小钱的商人，若能拉拢，多一条财路，若不能，也无伤大雅。
就在这时，房门被轻轻叩响。
“进来。”
一名属下推门而入，神色有些古怪，躬身禀报道：“先生，刚收到消息，漕帮赵天雄那边……似乎对连环鸳鸯舵的兴趣，没有预想中那么大了。”
墨尘端着茶杯的手微微一顿，蹙起眉头，
“为何？”
“据说……昨夜宴会散后，有人给赵天雄送去了一份名为逆流龙骨的船舶设计图。帮里的老师傅看了，说……说那东西若能做成，效果远超我们的连环鸳鸯舵。”
啪！
墨尘手中的茶杯猛地放在桌上，茶水溅出少许。
“逆流龙骨？”他眼中闪过一丝惊疑，“何人送去的？”
“不清楚，送图的人很神秘，放下图就走了。赵天雄那边口风也很紧。”
墨尘的脸色沉了下来。
他精心设计的局面，竟然被人半路截胡？这逆流龙骨又从何而来？京城之中，何时出了这等精通船舶机关的高人？
是巧合，还是……冲着他来的？
……
镇北王世子府，书房。
魏无尘听着灰衣侍卫的禀报。
“殿下，图纸已匿名送至漕帮。鲁晟那边，也已将逆流龙骨的图纸和那份机关残件一同送回，并附上了一封手书。”
侍卫将一封字迹略显潦草的信呈上。
魏无尘展开，只见上面是鲁晟的字迹：
“贵主所赐残件，精妙绝伦，老朽穷尽心力，仅窥得皮毛，修复仿制，力有未逮，惭愧无地。‘逆流龙骨’之设计，巧夺天工，然其中关节，非当今技艺材力所能达成，老朽……无能为力。
贵主学识渊博，技艺通神，老朽井底之蛙，不敢妄言。若蒙不弃，愿效犬马之劳，以供驱策，只求能时常得窥天工妙法，于愿足矣。”
信的最后，已是近乎恳求。
魏无尘看完，随手将信纸凑到烛火前点燃。
果然如此。
那机关残件，是他从王府秘藏中找出的一件前朝天工阁的失败品，本就残缺且设计存在致命缺陷，极难修复。
而那逆流龙骨图纸，是数日前，他命人彻查王府库房时，在一箱蒙尘的前朝海事卷宗中偶然发现的。
似乎是前朝某位惊才绝艳却英年早逝的机关大师未完成的遗稿，其中包含了逆流龙骨的初步构想和一些惊世骇俗的草图，但同样存在诸多未解难题，尤其是材料与内核传动方面，故而被束之高阁。
他要的，就是让鲁晟认识到差距，彻底收服其心。
现在看来，效果不错。
至于漕帮那边，抛出逆流龙骨，一是为了搅乱墨尘的布局，二是为了进一步抬高沉万这个身份的价值。
能拿出这种图纸的商人，岂是寻常？
“鲁晟那边，可以开始接触了。”魏无尘对侍卫吩咐道，“告诉他，残件和龙骨之事，不必再想。眼下有一件更实际的事情要他做。仿制并改进那连环鸳鸯舵。”
“告诉他，材料、人手，尽管开口。十日内，我要看到能用的实物。”
他倒要看看，这个鲁晟，在巨大的压力和明确的方向下，能爆发出多大的潜力。这也是对他能力的最终检验。
“属下明白！”侍卫领命而去。
侍卫刚退下，冷若雪便如同幽灵般出现在书房内，手中拿着一份刚收到的密报。
“夫君，查到了。”她声音清冷，“墨尘，表面身份是游方学士，实则与江南玲胧阁关系密切。而玲胧阁的背后……似乎有月神教的影子。”