另一边。
云婉清在两名王府侍卫的护送下，按照姨母信中留下的地址，来到了城西的一处宅院前。
与内城的繁华不同，城西多是些没落的贵族或富户居住，街道略显狭窄，宅院也透着几分岁月的沧桑。
眼前的宅子门楣不算气派，但依稀可见昔日的规制，门环上的铜绿诉说着时光的流逝。
一名侍卫上前叩响门环。
片刻后，侧门吱呀一声打开一条缝，一个老苍头探出头来，警剔地打量着门外几人。
“请问，这里是安远伯夫人的府上吗？云州来的云婉清小姐前来拜访。”
侍卫客气地询问道。
老苍头浑浊的眼睛在云婉清身上停留片刻，尤其是在她身后那两名明显是军中好手的侍卫身上扫过，脸上露出一丝惊疑，连忙打开门，躬身道：
“是，是这里。小姐快请进，夫人……夫人一直念叨着您呢。”
云婉清心中记挂姨母病情，对两名侍卫道：“有劳二位大哥相送，已经到了，二位请回吧，代我多谢世子殿下。”
两名侍卫抱拳行礼：“云姑娘客气，那我等便回去复命了。姑娘若有需要，可随时来世子府。”
送走侍卫，云婉清跟着老苍头走进宅院。
院内颇为清幽，但陈设简单，甚至有些空旷，透着一股家道中落的萧索。几个仆役也都是些老人，行动迟缓，面带愁容。
老苍头引着云婉清穿过前院，来到后院一间僻静的卧房外。
“小姐，夫人就在里面，您……您进去看看吧。”老苍头声音有些哽咽，说完便低头退到了一旁。
云婉清心中咯噔一下，推门而入。
一股浓郁的药味扑面而来。
房间内光线昏暗，床榻上，一个形销骨立、面色蜡黄的中年妇人正闭目躺着，呼吸微弱，若不是胸口尚有微弱起伏，几乎与死人无异。
这正是她的远房姨母，安远伯夫人，林静姝。
看到姨母这般模样，云婉清鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
她快步走到床前，轻轻握住姨母枯瘦的手腕，搭上脉搏。
脉象沉细欲绝，气血两亏，五脏俱衰，已是油尽灯枯之兆！
云婉清的心沉了下去。姨母这病，绝非一日之寒，乃是常年忧思郁结，加之某种慢性毒素侵蚀所致！
是谁？
竟对一位早已失势的伯夫人下此毒手？
似乎是感受到了她的触碰，林静姝缓缓睁开了眼睛。
她的眼神有些涣散，待看清床前之人时，猛地亮起一丝微弱的光彩。
“是……是清儿吗？”
“姨母，是我，婉清来了。”云婉清强忍泪水，柔声道。
“好……好孩子，你终于来了……”林静姝挣扎着想坐起来，却浑身无力。
云婉清连忙扶住她，在她身后垫上软枕。
林静姝紧紧抓住云婉清的手，仿佛抓住了救命稻草，浑浊的眼泪顺着凹陷的脸颊流下：“清儿……姨母……姨母怕是撑不了多久了……”
“姨母别胡说，您会好起来的，婉清一定会治好您！”云婉清坚定地道。
林静姝摇了摇头，脸上露出一抹凄然的笑容：“我的身子……我自己清楚……能在死前见到你，老天待我不薄了……”
她喘息了几下，眼神忽然变得锐利而急切，压低了声音，几乎是用气音在云婉清耳边说道：
“清儿……你听我说……姨母时间不多了……有件东西……必须交给你……”
她颤斗着从贴身衣物内，取出一个用油布包裹得严严实实、只有巴掌大小的扁平物件，塞到云婉清手中。
“拿着……藏好……千万……千万不要让任何人知道……尤其是……宫里的人……”
云婉清感觉到手中物件的坚硬触感，心中惊疑不定。
宫里的人？
“姨母，这是……”
“别问！”
林静姝猛地打断她。
“知道的越多……越危险……记住姨母的话……保护好它……或许……或许将来能救你的命……”
剧烈的情绪波动让她一阵猛咳，几乎喘不过气来。
云婉清连忙帮她顺气，不敢再追问，只能将那个油布包紧紧攥在手心，感觉到其中沉甸甸的分量。
“姨母，您别激动，先休息，婉清这就为您施针用药。”
云婉清强迫自己冷静下来，现在最重要的是稳住姨母的病情。
她从随身的药囊中取出银针，摒息凝神，开始为林静姝施针。
她的医术尽得真传，几针下去，辅以精纯的真气，林静姝的呼吸果然平稳了许多，脸色也似乎好了一点点，沉沉睡去。
但云婉清知道，这只是暂时的缓解。姨母的病根，在于那诡异的慢性毒素和多年的心病，非寻常药石能医。
她看着手中那个神秘的油布包，又看了看床上形容枯槁的姨母，心中充满了迷雾和不安。
姨母究竟藏着什么秘密？
这东西为何会引来宫里的人的觊觎？自己卷入的，到底是什么样的旋涡？
她忽然想起了魏无尘。
如果他在……他一定有办法……
同一时刻。大轩皇宫，养心殿内。
龙涎香在鎏金兽炉中袅袅升起，却驱不散殿内沉凝的气氛。
年近花甲的皇帝轩鸿煊半倚在软榻上，身着明黄常服，面容依稀可见年轻时的俊朗，
但眼角的皱纹和略显灰白的鬓发，昭示着岁月与操劳的痕迹。
他手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩，眼神半开半阖，听着下方的汇报。
下方，除了躬身肃立的司辰外，还有几位皇子在场。
如今序齿最长的便是大皇子轩逸安，封端王，年近三十，身材魁悟，面容带着几分戾气，站在左侧首位。
他生母早逝，由已故的孝懿皇后抚养长大，虽非嫡出，却因居长且掌部分京营兵权，在朝中势力不容小觑。
其下是三皇子轩焱，封景王，二十五六的年纪，面容俊雅，嘴角常含笑意，一副温文尔雅的做派。
其母是如今圣宠正浓的德妃，外祖家是江南望族，财力雄厚。
他看似温和，实则城府极深。
再下是五皇子轩烁，年方十八，封睿王，面容尚带稚气，是已故贤妃所出。
贤妃娘家式微，他在朝中并无强力外援，性子便养得有些跳脱，此刻似乎对眼前这场合颇感无趣，眼神四处乱瞟。
至于二皇子轩磊与四皇子轩熠，则早已不在京城。
二皇子生母卑微，成年后便被封了个闲散郡王，打发去了贫瘠的封地，无诏不得回京。
四皇子则因三年前卷入一桩科举舞弊案，触怒龙颜，被削去王爵，圈禁于皇陵思过，等同废人。
除了皇子，右侧还坐着一位身着宫装，气质高华清冷的女子。
她约莫二十三四岁，云鬓高耸，容颜绝美，眉宇间带着一丝疏离与淡漠，
正是皇帝唯一的嫡女，也是众皇子皇女中最为年长的长公主——轩明月。
她乃元后所出，身份尊贵，虽不涉朝政，但在皇室中地位超然。
她安静地坐在那里，仿佛一尊精致的玉雕，却又让人无法忽视她的存在。
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