刘备眯着眼睛，仔细打量了几眼那破旧牌位，终究还是没有伸手去扶。
为了自己的安全，不能做有可能暴露自己身份的事。
他转头四顾，见左边靠墙有一排干草铺成的通铺，上面扔着几条破烂不堪、颜色褪尽的单被，被角还沾着泥灰，想必这就是他们平日睡卧之处了。
他自然不好意思占孩子们的铺位，便慢慢挪到墙角，找了一处稍微干净的地方蹲坐下来。
地上阴湿之气甚重，他伸手拢了些干草，仔细铺了一层，免得夜寒侵体。
可即便如此，他还是觉得身上一阵阵发冷，甚至不由自主地打起摆子来。
眼下他浑身无力，头重脚轻，实在没法连夜赶路，只得打算捱到天亮，再出去寻找徐坤和关羽等人的下落。
那几个小乞丐见刘备独自坐在角落，也没人多话。
他们围坐在一小堆火旁，火上架着一个黑乎乎的瓦罐，罐口盖着一块破草席，里面不知正煮着些什么，微微冒出热气。
约莫过了一盏茶的功夫，为首的小乞丐伸手掀开草席，拿过一根短木棍，先在腋下蹭了两下，便伸进瓦罐中缓缓搅动。
“差不多了，老三，你盛一碗，给那位世家老爷送过去。”
被叫到的老三顿时皱起一张脸：“老大！就这么点儿，咱们自己都吃不饱……”
“老四，那你去。”
老四也一脸不情愿，嘟囔着：“老大，人家是世家老爷，哪看得上这个？再说……咱也没多余的碗啊。”
那为首的小乞丐目光扫过其他几人，见没人动弹，终于不再说话。
他默默拿过自己那只豁了口的陶碗，从瓦罐里小心倒出满满一碗，双手捧着，一步步走到刘备面前。
这时刘备正蜷着身子，脸色通红，神志已经有些昏沉。
恍惚间，他听见有人轻声说：“贵人，咱弟兄们穷，没什么能招待您的，就这一碗粥……您别嫌弃。”
刘备努力睁开眼，看见那小乞丐捧着一碗热气腾腾的东西站在面前，一时之间感动得喉头哽咽。
“小兄弟……多谢你，我正想喝点热的。”他急忙接过碗，却在指尖触到碗壁的瞬间，险些松手。
这碗烫得惊人，这孩子竟是徒手捧着走来的！
他心里一酸，差点掉下泪来。
再低头看碗中所谓“粥”，更是百感交集。
说是粥，实则清可见底，米粒稀疏可数，绝不会超过二十颗，更多的是说不清种类的野草菜叶。
但此刻他也顾不得那么多，能有口热的已是万幸，便狼吞虎咽地吃了个干净，连碗底都舔得明光。
那小乞丐见刘备毫不嫌弃，似是松了口气，点点头退回火堆旁。
这位世家老爷，似乎和他以往见过的都不一样。
几个孩子分吃了瓦罐里剩余的东西，最后剩下点锅底，留给了那个被称为“老大”的孩子。他也没说什么，抱起瓦罐喝了两口便放下。
一碗热粥下肚，刘备觉得身上暖和了些，也有了点力气。
他看向那几个面黄肌瘦的小乞丐，诚恳地说道：“不知几位小哥如何称呼？今日之恩，刘备日后定当报答。”
孩子们听了，互相望望，竟然笑了。
为首的那个回道：“我等做事不图你报答，我叫范华。这几个兄弟……都是我在外头捡来的，没名没姓，就随我姓范了。”
他伸手指点，“这是范二、那是范三、那是范四，最小的是范五。”
刘备闻言，心中震动，没想到这几个孩子竟都是范华捡来抚养的，不禁对这孩子生出几分敬意。
“范小兄弟年纪虽小，却有如此仁义之心，古之圣贤与你相比，也要逊色几分。”
范华却听得一愣：“什么咸了？这粥没放盐啊？”
旁边的范二哈哈大笑：“大哥！他说的是你胳肢窝咸！”
一群小乞丐顿时笑作一团。
刘备也不由得跟着笑了两声，随后又正色问道：
“诸位小哥可知这里是何处？离哪座城比较近？”
范华想了想答道：
“这儿该是汝南郡地界，最近的县城是上蔡。我们都是上蔡人。”
“上蔡？”刘备有些诧异，“如此说来，这里仍属大汉辖境。可我记得三年前，太子便颁下政策，为流民分配无主之田，按理你们每人都该分得两三亩地才是，怎会……怎会落到如此境地？”
范华一听，直接笑出了声：
“嘻嘻哈——！哪有这种好事？还给我们分田？我们每日进上蔡讨饭，都得先交一个铜钱作入城费呢！”
刘备眼神骤然一凝：“小兄弟，你们上蔡的县令是何人？”
“姓纪，叫啥名我倒忘了。”
刘备沉吟片刻，却怎么也想不起这姓纪的县令是谁。
如今他地盘广阔，莫说汝南，就连成都周边的县令他也未必能个个记得。
但他暗中将此事记在心中，打算回去后定要告知徐坤，彻底清查其中蹊跷。
众人喝完热粥，身子暖了，便纷纷钻入破被中早早睡下。
刘备也缩回角落勉强入睡。
但夜深之后，破庙四处漏风，寒气愈重，他冷得浑身发抖，加之发热未退，这一夜可谓煎熬难耐。
范华似乎听到他哆嗦的声音，爬起身来摸到刘备身边，小声说道：“贵人若不嫌弃，就来我们这儿挤挤吧。我们几个靠在一块儿睡，互相取暖，总好过您一人受冻。”
刘备望着眼前这少年，心中感动，便跟着他挪到那草铺上，钻入了范华那床破被中。
范华随即在他身旁躺下。
也许是因为刘备身上发烫，其他几个孩子也都不自觉地贴过来，像一群怕冷的小兽般偎着他睡去。
秋日的太阳比夏天起得晚，天光大亮时，几个小乞丐陆续爬起身，拿上打狗棍和讨饭的碗，准备出门“创业”了。
刘备却仍昏睡着没醒，范华瞧见他脸色通红得异常，伸手摸了摸他额头，又摸摸自己的，惊道：“这位老爷好像在发烧。”
范二一听，居然笑了：“老大！那太好了，今晚我还想挨着他睡！”
范三也接话：“是啊老大！白捡个暖被窝的！”
范华无语地白了他们一眼：“发烧会死人的，你们不知道？”
他神色严肃地看着几个弟弟，“今天大家都得努努力，多讨几个钱，好给这位世家老爷抓副药吃。”