东海之滨，琅琊郡。
金源商会的悬赏令，几乎是一夜之间，就贴满了郡城、县城乃至各大乡镇最显眼的告示墙上。那用写就的“千金”、“万金”字样，在阳光下刺得人眼睛生疼，也烧得无数人内心滚烫。
“我的老天爷！金源商会疯了吗？找一块破石头就给一千金？”
“什么破石头，那叫龙涎香！听说是仙人用的东西！”
“别管是什么了！我昨天在海边还看到一块灰不拉几的石头，闻着挺香，被我一脚踢海里去了哎哟我的心！那一脚踢掉的可是一千金啊！”
整个琅琊郡都沸腾了。
商人们放下了手头的生意，农夫们丢下了田里的活计，渔民们更是连渔网都懒得撒了。成千上万的人，如同疯了一般涌向海边，弯着腰，瞪大了眼睛，在沙滩上、礁石缝里，疯狂地寻找着那可能改变自己一生的“奇石”。
海边的沙滩，从未如此热闹过。人们像一群不知疲倦的蚂蚁，几乎要把每一寸沙地都翻过来。偶尔有人找到一块颜色或形状稍稍相似的石头，都会引来一片惊呼和围观，然后兴冲冲地跑到城里金源商会的分号去碰运气。
金源商会琅琊分号的门口，更是被围得水泄不通。
分号的掌柜，是个精明干练的中年人，他按照苏齐的指示，在门口摆开长案，只要有人拿着东西来，不管真假，先客客气气地请进来奉上茶水，然后由专门的伙计进行初步鉴定。
“这个太硬了，有点像是玛瑙。”
“这个颜色不对，太黑了，而且没香味。”
“这个倒是有点香，可惜是块沉香木，不是石头。”
大部分人都失望而归，但金源商会的伙计们没有丝毫不耐烦，依旧对每个人笑脸相迎，并且反复强调：“只要找到对的，千金立刻兑现！若是能提供线索，或者认识那种能在海上活下来的奇人，百金万金也不是梦！”
这种豪掷千金的姿态，彻底打消了所有人的疑虑。人们愈发相信，金源商会这次是玩真的！
金钱的魔力是无穷的。短短数日，不仅是龙涎香，各种关于东海的奇闻异事、传说故事，都被源源不断地汇集到金源商会。甚至有几个自称曾在海上见过“大如山岳之鱼”的老渔民，也被请进了分号，虽然他们讲的故事颠三倒四，但也为苏齐的计划提供了宝贵的侧面信息。
整个东海岸，因为扶苏和苏齐的一道命令，变成了一个巨大的、以金钱为驱动力的情报搜集网络。
一辆毫不起眼的双轮马车，在琅琊郡城的驿站前缓缓停下。车帘掀开，一个身着普通青色布衣的年轻人跳了下来，他伸了个大大的懒腰，骨头发出一连串噼里啪啦的脆响，满身的风尘似乎也随之抖落了几分。
此人正是从咸阳星夜兼程赶来的苏齐。
他没有急着去金源商会的分号，而是信步走在琅琊郡的街头。
酒肆里，脚夫们唾沫横飞地讨论着谁家二傻子在海边捡了块怪石头，正要去换那一千金的赏钱；茶馆中，衣着光鲜的商贾们则在低声分析金源商会此举的真实意图，猜测着这背后是否有什么惊天的商机；就连街边卖炊饼的老妪，都在跟主顾念叨，说自家后院茅厕旁垫脚的那块石头闻着也挺香，是不是该刨出来试试运气。