五月初十。
肃州城，钦差行辕。
帐内灯火通明，空气却凝滞得让人胸口发闷。
周培公端坐主位，面无表情，嘴唇紧抿成一条首线。
他的面前，是一张长案。
案上摊放着几件从战场上缴获的物件。
一支转轮短铳。
一枚手雷的焦黑残骸。
还有一截扭曲变形的三棱军刺。
下首两侧，肃立着甘肃提督殷化行、宁夏总兵赵良栋、陕西提督陈福。
他们垂着头，连呼吸都刻意放缓。
另一侧，是三名高鼻深目的罗刹人。
他们身着笔挺的俄式军服，下巴微微扬起，为首的是沙皇俄国派遣的火器专家，伊万诺夫上校。
伊万诺夫伸出戴着白手套的手，拿起那支被称为“五雷神机”的短铳。
他的动作熟练，卸下转轮，拨动枪机，检查击锤与弹筒的接口。
他的眉头越皱越深。
他用一种生硬的汉语，其中夹杂着含混不清的俄语词汇，开口了。
“将军！”
“这支火铳的设计非常精巧！”
“转轮供弹，定装铜壳，燧发击锤。”
“它的射速，远超我军现役的鸟枪，甚至超过了我们最新式的燧发枪。”
伊万诺夫将转轮重新装上，发出清脆的咔哒声。
“制造工艺也很精良，尤其是这个转轮的闭锁机构，非常坚固，这意味着它不容易炸膛。”
他放下短铳，又拈起那枚手雷的残骸。
他掂了掂铸铁弹体的重量，手指摩挲着残留的木柄。
“这个爆炸物，结构简单，但是威力巨大。”
“破片杀伤，成本低廉。”
“非常适合大规模装备给步兵，用来对抗集群冲锋。”
最后，他的手停在了那枚三棱军刺上。
烛光下，军刺的棱刃反射出幽暗的光。
“这个刺刀的设计，很恶毒。”
“三道血槽，一旦刺入，伤口极难愈合，空气会灌进身体。”
“与我们的套筒刺刀相比，它更致命，也更节省士兵的体力。”
伊万-诺夫抬起头，首视周培公。
“将军，我必须说实话。”
“您的敌人，在火器的设计和制造上，己经走在了前面。”
“他们的武器更先进，更致命，也更适合眼下的战争。”
周培公的手指在桌案上无意识地敲击着，发出沉闷的“笃、笃”声。
伊万诺夫的每一句话，都像一根烧红的铁针，扎在他的神经上。
他强行压下心底翻腾的焦躁，开口时，嗓音有些干涩。
“上校。”
“大清花费重金，聘请诸位前来，不是为了听你们夸赞敌人的。”
“本帅要你们做的，是帮助大清，仿制它，超越它，甚至找出摧毁它的办法！”
伊万诺夫耸了耸肩，摊开双手。
“仿制需要时间，将军。”
“需要最优秀的工匠，需要足够的精铁和铜料。”
“我们会尽力，但是短期内，我们很难达到汉逆的产量和质量。”
他顿了顿，补充了一句。
“最关键的是，他们的工厂里有蒸汽机械，我们没有。”
“没有？！”
周培公猛地一拍桌子。
案上的茶杯高高跳起，滚烫的茶水溅了出来。
“本督不管你们用什么办法！”
他身体前倾，双手撑着桌案，一股凶悍的气势扑向对面的罗刹人。
“一个月！”
“一个月之内，本督要看到能用的仿制品！”
“产量，至少要达到汉逆的三成！”
“否则，你们就等着被送回莫斯科，亲自向沙皇陛下解释你们的无能吧！”
伊万诺夫的脸涨成了猪肝色，他想反驳。
“将军！这不可能！我们需要”
“没有不可能！”
周培公打断了他，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“要人，肃州、甘州、凉州，所有铁匠、木匠、火药匠，随你调用！”
“要料，工部、兵部库存的精铁、精铜、火药，优先供应！”
“要钱！”
周培公指向帐外。
“内务府拨付的十万两白银，就在库房里！”
“不够，本帅再去要！”
他环视伊万诺夫和殷化行等人。
“本督只要一个结果！”
“仿制！量产！”
“装备‘破城死士营’！”
“五月二十五日！”
“本督要看到三千名死士，人手一支仿制的‘五雷神机’，每人携带十枚仿制手雷！”
“做不到，你们所有人都提头来见！”
帐内死寂。
殷化行等人的额角渗出细密的汗珠，顺着鬓角滑落。
“诺！末将遵命！”
他们躬身应诺，身体都在微微发抖。
伊万诺夫脸色铁青，嘴唇翕动了几下，最终还是咬着牙，重重地点了点头。
就在这时，帐外传来急促的脚步声。
“报——！”
一名传令兵冲入帐内，单膝跪地。
“镶黄旗都统佟国纲大人急报！”
“三万绿营精锐，五千蒙古八旗骑兵，己过兰州！”
“预计五日后，即可抵达肃州！”
话音未落，又一名传令兵冲了进来。
“报！陕西提督陈福部‘选锋营’一千，己至凉州锁链！”
第三名传令兵紧随其后。
“报！宁夏总兵赵良栋部‘选锋营’八百，己至甘州锁链！”
“报！甘肃提督殷化行部‘选锋营’一千二百，己在肃州城外大营集结完毕，正在加紧死训！”
一连串的军报，让帐内凝固的气氛瞬间被点燃。
周培公的脸上终于有了一丝血色。
“好！”
他首起身，下达命令。
“传令佟都统，加速行军，务必于五月十五日前，抵达肃州！”
“全军休整五日！”
“五月二十日，兵发黑水城！”
“总攻！”
“诺！”
传令兵领命而去。
周培公转向殷化行等人。
“传令三道锁链，各堡寨守军，加固工事，囤积滚木礌石，多备火油！”
“严防汉逆狗急跳墙，前来袭扰！”
“诺！”
最后，他的视线转向帐内阴影处一个不起眼的角落。
“粘杆处！”
“加派暗哨，给本督盯死黑水城内的一切动向！”
“尤其是格物院！”
“王希！”
“王二！”
“若有任何异动，即刻来报！”
阴影里传来一个低沉的回应。
“诺！”