大军班师回朝的路上，气氛一日比一日凝重。
北境的狼烟，像一块沉甸甸的石头，压在每个人的心头。
龙舟舰队虽然依旧气势恢宏。
但那份南下时的闲庭信步，早已被一种山雨欲来的肃杀所取代。
这日，舰队行至一处水流平缓的宽阔江段。
两岸是绵延数十里的开阔平原，地势平坦，一马平川。
正是骑兵驰骋的绝佳战场。
朱由检下令，全军靠岸，就地休整三日。
这道命令让不少人摸不着头脑。
如今北境战事吃紧，不是应该日夜兼程，全速回京吗？
只有少数几位核心女将，从陛下那平静的眸子里，看出了几分玩味。
果然，大军刚刚扎下营盘，朱由检的第二道旨意就下来了。
他要在此地，举行一场小规模的军事对抗演习。
演习的一方，是孙尚香引以为傲的烈雀骑。
她可以出动一千五百名最精锐的骑兵。
而另一方，则是王异临时从白杆兵老兵中挑选出来。
刚刚组建不到十天，人数只有区区五百的寒川铁卫雏形。
演习的规则很简单。
烈雀骑从五里外发动冲锋，目标是凿穿寒川铁卫的军阵。
只要有一骑能冲破底线，便算烈雀骑获胜。
反之，则算寒川铁卫获胜。
为了模拟真实战场，士兵们都换上了特制的训练武器。
身上也佩戴了黄月英发明的碰撞发烟器。
一旦受到足以致命的冲击，便会冒出红色的浓烟，代表此人已经阵亡。
这道旨意一出，整个大营都炸了锅。
“陛下，这……这不是欺负人吗？”
孙尚香第一个就跳了出来，她那双漂亮的桃花眼瞪得老大，满脸的不可思议。
她几步走到朱由检面前，嘟着嘴，语气里满是不解和几分得意。
“步兵对骑兵，还是三比一的人数劣势，这怎么打？”
她挺了挺那饱满的胸脯，一脸傲娇地说道：
“陛下，您可得跟王将军说清楚，我这烈雀骑冲起来，可是收不住的。”
“万一真伤了她的人，可别怪我没提前打招呼！”
在她看来，这根本就不是一场演习，而是一场彻头彻尾的碾压！
是陛下为了检验她烈雀骑的冲锋能力，特意给王异这支新部队安排的陪练。
她甚至已经开始盘算，等会儿要用哪种冲锋阵型。
才能在最短的时间内，最华丽地冲垮对方的阵线，好在陛下面前挣足了面子。
周围的将士们也大多是这么想的。
骑兵打步兵，自古以来就是天经地义的优势。
更何况还是在这种最适合骑兵发挥的平原上。
所有人的目光，都带着几分同情，落在了那个如冰雕般静立的女子身上。
然而，王异的脸上，依旧是那副万年不变的冰冷。
她对孙尚香那近乎挑衅的话语充耳不闻。
只是对着朱由检，平静地单膝跪地。
“末将，领旨。”
那声音，像是两块冰在雪夜里轻轻撞了一下，不带一丝一毫的感情。
朱由检满意地笑了。
他要的，就是这个效果。
他就是要用这场在所有人看来都毫无悬念的演习。
来给孙尚香，给所有还停留在旧时代战争思维里的人，好好地上一课！
半个时辰后，演习正式开始。
广袤的平原之上，五百名寒川铁卫，已经结成了一个看起来有些单薄的方阵。
他们身披着黄月英连夜赶工出来的特制重甲。
甲胄之上，还连接着一些奇怪的黄铜管道，一套套移动的蒸汽锅炉。
手中，则握着一柄柄长达一丈有余，刀身雪亮，造型狰狞的特制长柄战刀，陌刀！
而在他们对面五里之外。
一千五百名烈雀骑，已经排开了冲锋的阵型。
孙尚香一身火红皮甲，手持长弓，胯下是神骏的汗血宝马。
她看着远处那个小小的方阵，嘴角泛起一抹自信的笑意。
“姐妹们！”
她清脆的声音响彻云霄。
“让王将军看看，什么才是真正的战争！”
“冲锋！”
随着她一声令下，一千五百名精锐骑兵，同时催动战马！
大地开始颤抖！
一千五百匹战马汇聚成的钢铁洪流，带起漫天烟尘。
以碾碎一切的气势，朝着那个小小的步兵方阵，猛扑过去！
那股一往无前的气势，让在观礼台上的秦良玉等人都看得心头发紧！
然而，面对这足以让任何步兵胆寒的冲锋，王异的脸上，依旧没有半分波澜。
她只是静静地看着越来越近的骑兵洪流。
直到烈雀骑的前锋，冲入距离她阵前三百步的范围！
王异那冰冷的眸子里，终于闪过一丝杀机。
她缓缓举起了右手。
“起！”
一个冰冷的字，从她口中吐出。
就在这时，变故突生！
只听一阵密集的、如同冰层碎裂的脆响，在烈雀骑冲锋的路线上，猛然爆开！
无数道肉眼可见的白色寒流，毫无征兆地从地面之下喷涌而出！
那些被朱由检命名为霜冻地雷的恐怖陷阱，被马蹄的压力当场触发！
冲在最前面的上百匹战马，发出了惊恐至极的悲鸣！
它们的马蹄，被一只只无形的大手死死抓住。
一层厚厚的冰霜，迅速从马蹄向上蔓延，转眼就将它们的半条腿，都冻成了剔透的冰雕！
高速冲锋的惯性，与被当场锁死的马腿，形成了最致命的矛盾！
一连串血肉爆裂的闷响！
那些被冻住的马腿，根本承受不住这股恐怖的拉扯力，连同骨头一起，被硬生生撕裂、崩碎！
冲在最前面的上百名烈雀骑，连反应的时间都没有，就人仰马翻地滚倒在地。
随即引发了规模巨大的连环撞击！
整个烈雀骑引以为傲的冲锋阵型，顷刻间乱成了一锅粥！
“怎么回事？！”
后方指挥的孙尚香，看到这一幕，整个人都傻了！
她完全无法理解，眼前到底发生了什么！
然而，这仅仅只是一个开始。
就在烈雀骑的阵型陷入混乱的那一刻。
王异那冰冷的声音，再次响起。
“斩。”
“喏！”
五百名寒川铁卫，发出一声整齐划一的低吼。
他们迈开了沉重的步伐。
他们走的很慢，但每一步都踩在所有人的心跳之上，带着一股令人窒息的压迫感。
他们手中的陌刀，在阳光下反射出冰冷的寒光。
他们就像一群从地狱里走出来的行刑官。
从容不迫地，走进了那片混乱的、已经彻底失去速度优势的骑兵阵中。
接下来，便是一场单方面的、毫无悬念的屠杀！
噗嗤！
一名寒川铁卫双手握住陌刀，对着一匹还在挣扎的战马，横着就是一刀！
雪亮的刀光闪过，那匹高大的战马，竟连同它背上的骑手，被拦腰斩成了两截！
代表阵亡的红色烟雾，猛地升起！
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
冰冷的刀光，在混乱的骑兵阵中，不断地亮起。
每一次亮起，都伴随着一道红色烟雾的升腾。
那些曾经在马上威风凛凛的烈雀骑。
此刻在这些手持陌刀的重甲步兵面前，脆弱得就像待宰的羔羊。
他们的马刀，根本无法劈开对方厚重的冰霜重甲。
而对方那长达一丈的陌刀，却能轻而易举地，连人带马，一刀两断！
观礼台上，鸦雀无声。
秦良玉那张清冷的脸上，写满了震撼。
祝融夫人那双野性的眸子里，也第一次露出了凝重的神色。
而孙尚香，这位一向骄傲得像只小孔雀的弓腰姬，此刻正呆呆地站在指挥台上。
她看着自己的精锐骑兵，在对方面前被砍瓜切菜般地屠戮。
看着那一片片不断升起的红色烟雾……
她那张美艳的俏脸上，血色尽褪，只剩下一片苍白。
那双总是带着骄傲与自信的桃花眼，此刻瞪得浑圆，里面充满了茫然和恐惧。
最终，当演习结束的号角吹响。
平原之上，一千五百名烈雀骑，阵亡过半。
剩下的人也是东倒西歪，狼狈不堪。
而对面的寒川铁卫，阵型依旧整齐。
五百人中，冒起红色烟雾的，寥寥无几。
王异收回陌刀，对着观礼台的方向，平静地，再次单膝跪地。
“幸不辱命。”
朱由检看着这个结果，又看了看远处那个已经彻底石化的孙尚香，嘴角的笑意，越发玩味。
他缓缓开口，声音传遍全场。
“尚香。”
“现在明白了吗？”
“战场之上，没有永恒的王者，只有最合适的刀。”