夜幕下的东南亚丛林，寂静被虫鸣和闷热包裹。
“猎豹”突击队的临时营地，李霄坐在一个弹药箱上，借着微弱的战术手电光，擦拭着那颗捡回来的弹壳。
他擦得很仔细，一遍又一遍，直到黄铜外壳上沾染的硝烟和血腥气被彻底抹去，只剩下冰冷的金属光泽。
旁边，一个队员在处理伤口，小声嘀咕。
“队长，一颗废弹壳，有啥好擦的。”
李霄没理他。
他从战术背心内侧的防水袋里，拿出一张小小的、叠得方方正正的纸。
打开，拿出笔，在上面写字。
字不多，很短。
“任务结束。清除‘蝉’一只。尚未肃清，继续执行。”
没有称呼，没有落款。
他把纸条仔细卷起来，塞进了弹壳里。
然后，他找出另一个小小的防水密封袋，把这颗特殊的“子弹”装了进去。
做完这一切，他走到通讯员旁边。
“帮我申请一条加密通讯，我要联系国内。”
“是，队长！”
几分钟后，通讯接通。
“是我，李霄。”
“我需要寄一个东西回京市，最高保密等级。”
“收件人，李存续。”
“对，我家里的爷爷。”
——————
三天后，李家小院。
一个穿着军装的通讯兵，将一个巴掌大的、盖着红色火漆印的金属盒，郑重地交到了李存续手上。
“首长，这是李霄同志从前线寄回的紧急密件。”
李存续心里“咯噔”一下。
前线？紧急密件？
这混小子，不会是出什么事了吧！
他接过盒子，手都有点抖。
关上门，他回到书房，用小刀小心翼翼地划开火漆。
打开盒子。
里面没有文件，没有信。
只有一个小小的防水密封袋。
袋子里，是一颗擦得锃亮的黄铜弹壳。
李存续愣住了。
这是什么意思？
他把弹壳倒在手心，感觉到了里面的重量。
他轻轻晃了晃，一个小纸卷从里面掉了出来。
李存续戴上老花镜，小心翼翼地展开纸卷。
上面只有一行字。
“任务结束。清除‘蝉’一只。尚未肃清，继续执行。”
李存续盯着这行字，看了足足一分钟。
他没懂。
这小子，在前线打仗，给自己寄一颗子弹和一句没头没尾的话，是什么意思？
炫耀战功？
不对。
他那个孙子，不是这种性格。
李存续坐在椅子上，把那颗弹壳和那张纸条并排放在桌上。
脑子里，忽然闪过前几天首长给他看的那封信。
周怀瑾的信。
那封信，文采飞扬，情意绵绵。
又是舍命相救，又是挂念，又是“关于我们”。
再看看眼前这个。
一颗杀过人的弹壳。
一句冷冰冰的“任务报告”。
他好像……有点明白了。
周家那小子，是在用笔，用纸，用那些风花雪月的词句，来表达他的心意。
而他这个孙子……
他是在用子弹，用敌人的命，来写他的信！
一个说，我愿意为你去死。
另一个说，谁想让你死，我就先让他死！
“嘶——”
李存续倒吸一口凉气。
他猛地站了起来，脸上的表情从困惑，到震惊，最后变成了狂喜！
“好小子！好小子！”
他激动地在书房里来回踱步，一巴掌拍在自己大腿上！
“哈哈哈哈！我还以为他是个闷葫芦，原来是在这儿等着呢！”
“周家小子是舍命，我孙子是索命！一个把自己的命给你，一个把敌人的命给你！这谁顶得住！”
李存续只觉得浑身舒畅，前几天的憋屈一扫而空。
他小心翼翼地把弹壳和纸条重新装回金属盒，连火漆都原样封好。
然后，他抓起那部红色电话。
“给我接首长办公室！”
“首长！是我！李存续！”
“有个天大的好消息，要当面跟您汇报！”
半小时后。
首长办公室。
老人看着桌上那颗弹壳，又看了看那张纸条，脸上的表情，跟当时的李存续，如出一辙。
“这……”
“首长！”李存续激动得满脸通红，“这不是情书！这是我孙子递交的另一份‘捕蝉行动’的阶段报告！”
“周怀瑾的信，是表白！”
“我孙子的这封信，是承诺！”
“他这是在告诉169号，也是在告诉组织！他李霄，会亲手把悬在169号头顶上那把刀，给一寸寸掰断！”
老人沉默了很久。
他拿起那颗弹壳，在手里掂了掂。
那重量，沉甸甸的。
“好。”
许久，他才吐出一个字。
“这封信，比一百封情书都有用。”
他看向自己的秘书。
“按最高密级，转交169号。”
——————
国防技术研究中心，169号实验室。
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张勤正对着一块白板发呆。
那只关着周怀瑾来信的抽屉，像一个黑洞，不断吸走她的注意力。
她烦躁地抓了抓头发。
就在这时，林伟走了进来。
他手里，捧着一个巴掌大的金属盒。
“你的。”
他把盒子放在桌上。
张勤看着那上面的火漆印，愣了一下。
这个规格……是前线来的？
她拆开盒子，看到了那颗静静躺在里面的弹壳。
她的手指，顿住了。
她拿起弹壳，冰冷的金属触感，让她混乱的思绪瞬间清醒。
她看到了里面的纸卷。
抽出来，展开。
“任务结束。清除‘蝉’一只。尚未肃清，继续执行。”
没有署名。
但她知道是谁。
张勤捏着那张纸，一动不动。
周怀瑾的信，让她心乱。
眼前这颗子弹，这张纸条，却让她瞬间清醒。
这才是她熟悉的世界。
行动，结果，数据。
没有暧昧，没有猜测。
只有最直接，最冰冷，也最滚烫的……事实。
他没有说“我保护你”。
他直接用行动证明，他正在杀光所有威胁她的人。
这种沟通方式……
粗暴，直接，甚至带着血腥味。
却神奇的，让她感到一种前所未有的心安。
那颗因周怀瑾而躁动不安的心，在握住这颗冰冷弹壳的瞬间，奇迹般地，平稳了下来。
她把那张纸条，小心翼翼地重新卷好，塞回弹壳。
然后，她拉开那个让她烦躁了一整天的抽屉。
把周怀瑾的信，往最里面推了推。
再把这颗沉甸甸的，还带着前线硝烟味的“子弹”，放在了最外面，最显眼的位置。
关上抽屉。
她长长地，吐出了一口气。
好像完成了一个重要的仪式。
“林伟。”她忽然开口。
“在。”
“帮我申请，和‘利剑’项目发动机总师通话。”
“我想，我知道该怎么做了。”
电话很快接通。
“我是‘利剑’发动机总工程师，罗毅。”一个沉稳又疲惫的男声传来。
“罗总工，你好。我是工程师169号。”张勤的声音平静得不带一丝波澜。
“169号？”罗毅那边顿了一下，显然对这个代号很陌生，“郭院士打过招呼。听说，你对我们的叶片材料，有新想法？”
他的客气里，带着考量和怀疑。
一个不知道从哪儿冒出来的小丫头，就想解决他们整个团队三个月都啃不下的硬骨头？
“不是新想法。”
张勤纠正他。
“是新方案。”