皇城南城区，碎盾酒馆，
凌晨一点，即使是酒量最好的工人，此刻也已经趴在桌上呼呼大睡。
自那天拜託一位学院的先生帮忙寻找自己的妹妹后，她就开始时常出现幻觉。
这幻觉一开始很模糊，最近却变得越来越清晰。
她看见妹妹的脸庞呈现出诡异的扭曲，一半是白皙光滑的人脸，另一半皮肤如蜡油融化，露出与血肉和碎骨绞合的精密齿轮与金属细管。
零件摩擦，咽喉位置的蒸汽阀挤压出尖锐鸣叫。
“快逃！”
波米尔猛然睁眼，手紧紧捂住胸口，心臟剧烈跳动。
又来了，她总是能听见对方在自己耳边喊这句话，如果说是幻觉，未免太频繁而清晰。
波米尔不知道，纵使开朗如她，连日被幻觉折磨，脸上的笑容也难免化作憔悴。
窗外雨声滴滴答答，狂风拍打窗栏，像是黑暗中有一群冤魂正嘶吼著要闯入室內。
老旧的天板还在渗水，淋在少女捲起袖子的手臂上。寒意渗透皮肤，波米尔一个激灵，忙擦去手上的水珠。
门板忽然被推开，一道高大的身影走入大堂。
“不好意思我们已经打烊了哎？”
波米尔认出门口来人，赫然正是之前过来砸酒馆却被亚诺暴揍了一顿的黑帮领头，杰克·霍纳。
霍纳摘下帽子，拍打著上面的水珠，看样子身子已经湿透，“帮內现在严禁收保护费，而且就算再给我两个胆子我也不敢来这儿收。”
“那您、您是有什么事吗？”波米尔颤颤巍巍的说道。
“避下雨，这天气变化得太突然了—-真是比狗屎还多的工厂，搞的雨都带著煤烟味。”
霍纳走到一张桌子边坐下，將几个铜板放到桌上，“还有剩的麦酒吗？有的话来一杯，多的就当你的小费。”
波米尔小姐犹豫了下，还是走到吧檯后头，为霍纳端来了一杯麦酒。
“你看起来不像本地人。”霍纳握住酒杯，“年纪也不是很大，怎么会在这儿打工。”
“我——妹妹很优秀，她考上了学院的特招生，但是学费实在太贵。”波米尔坐在桌子对面，“我就跟著过来皇城工作，想帮忙替她攒些学费。”
“但三个月前，她过来和我说不需要了，她找到了赚钱的办法却没想到自那以后，我就再也没见过她了—”
说著，波米尔的声音开始硬咽。
在白天她会努力將这些事情都埋在心底，儘量以微笑面对每一个客人。
但到了深夜，一想到漂泊异乡的孤独与亲人失踪，总还是让这名少女有些难过。
“叮铃铃”
未想，就在这时大门的铃鐺再次响动，又一道人影兀然步入大堂。
风雨交加的深夜连续出现客人，波米尔也不由得有些惊异。
这一次是名戴著单片眼镜，面相年轻英俊，穿著软呢子大衣的男人，右手拄杖，打扮的像一名得体的教授。
他走进门，镜片下的目光直接看向吧檯边的服务员少女，语调舒缓且富有磁性，“晚上好，真是没想到，这个时候这里居然还这么热闹，安妮莎小姐。”
“请问您是哪位？”波米尔面色一，“您怎么知道我的名字的。”
“噢，抱歉，忘了自我介绍了。”
青年摘下帽子，露出深黑色的长髮，优雅一笑，“我叫阿尔伯特，是一名学者。”
“至於美丽的小姐你的名字，当然是你的妹妹告诉我的。” 这话当即令波米尔身子一颤，“你——你认识托莉卡！？她现在在哪里？？”
“別激动，安妮莎小姐。”
阿尔伯特缓缓走到桌边，“我既然来找你，自然便是为了带你去见她。”
“见她———？”
“没错，她已经到了一座美丽而快乐的新世界，而你將也有幸成为其中的一员。”
他戴回圆礼帽，一如端庄的绅士伸出手掌。
“跟我来吧，安妮莎。”
男人的嗓音迷离梦幻，似乎带著某种特殊的魔力。
波米尔神情恍惚，仿佛被牵引的愧，抬起手缓缓放入对方掌心。
“餵。”
但就在这时，一旁默默喝酒的霍纳低吼出声。
“哪来的神棍，大半夜的觉不睡，跑来我黑鸦帮的地盘上蛊惑人心。”
他將酒杯拍在桌面，额发下的眼神透出凶狠杀意。
阿尔伯特缓缓转头，与霍纳的视线隔空交错。
空气，似乎在此刻凝固。
“听不懂人话吗，神棍？”
霍纳从口袋里掏出火，“我让你滚出去。”
“有趣。”
阿尔伯特眯起眼睛，面上微笑依旧。
窗外大雨愈演愈烈，从天板中渗入的雨水也越来越多。
“滴答”
像是水珠滴落的声音，又好似某种机械运转的轻响。
霍纳见阿尔伯特还无动於衷地牵起波米尔的手，乾脆將火对准对方的脑袋。
他平常或许不会那么果断地下杀手，但这个神棍，给他一种很不详的感觉。
然而，枪声迟迟没有响起。
他的手指，仿佛老旧的门栓，最终卡在了板机前半公分再无法动弹分毫。
怎么回事？
霍纳然，却纵使用尽全力，也无法扣下板机。
他忽然感到皮肤有些瘙痒，尖锐的刺痛，好像有异物正在手臂中蠕动滋生。
“该死？！”
霍纳喉头颤动，“你对我做了什么？？”
“我什么都没有做。”
阿尔伯特轻笑。
“是你的生命，正在渴求进化。”
他牵著少女走向大门，一高一矮两道身影最终消失在雨幕中。
唯剩霍纳僵硬在原地，紧咬牙关，豆大的汗珠从额头渗出。
“啊！！！”
伴隨悽厉的惨叫，他的手臂连同半边身体开始撕裂。尖锐的铆钉一颗颗从皮下破出，鲜血淋漓；飞转的齿轮锯开体表，暗青色的线缆如蛆虫爬出豁口。
霍纳眼睁睁看著精密的金属零件从自己的血肉之躯里生长而出。暴雨轰鸣，雷光一闪而过，投射在墙上的高壮阴影，逐渐变得扭曲而挣狞。