深夜。
银月如霜，倾泻在粼粼波光之上。
乐园號静静行驶在离岸数里的海面，通体流转的华彩宛如坠落星河，细碎倒影与海岸线上绵延的灯火交相辉映。
咸湿海风裹挟著隱约的汽笛声，然在流光未能映照出的暗流翻腾处，潜藏在水面下大片漆黑的阴影正徐徐靠近。
船尾甲板上，站岗的士兵打著哈欠，两名队友正在旁边吹牛打屁。
“要我说，还得是南方行省的女人润，”士兵嘴里叼著牙籤，右手上下比划，“刚展厅里看到，那身材，那曲线，喷喷。”
另一名士兵倚著栏杆，“可你丫不是结婚了吗，你老婆不就是北方人？”
“哎，这你就说到点子上了。”叼牙籤的士兵在怀里摸了摸，掏出一枚吊坠，“你看看这北方女人有什么好，不就是腿长了点，皮肤白了点—”
“去你的，拐弯抹角在这炫耀。”另一名士兵忍不住笑骂，但就在这时，他余光警见海面上一抹黑影一闪而过。
“喂，那什么？”
“嗯？”握著吊坠的士兵扭头看了一眼，“鱼群吧，別那么一惊一乍——“
“咻”
一道锐利声响，一根铁锥骤然破开水面，径直插入栏杆边士兵的脑袋。
血在夜色下绽放，铁锥后连著锁链，猛地一拽，士兵的尸体便坠入浪无影无踪。
“有敌袭——！！”
握吊坠的士兵发出惊恐呼喊，紧接著，无数铁锥如出水长蛇衝出海面。
宛若死神的勾镰，仅眨眼之间，船尾上一排士兵甚至来不及呼救便接连被拖入海底。
剩余的锁链缠绕在栏杆上，数道漆黑的人影抓著锁链从水下浮现。
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它们的外壳在月光下泛著金属光泽，那竟是一台台魔偶，顺著锁链像猴子一样动作灵巧地陆续攀上船沿。
其中有一台披著灰色斗篷、身形颇为魁梧的，似乎是这些不速之客的首领，一记翻身，重重落在甲板之上。
“咿！！！”
仅剩的士兵望见这一番景象脸色煞白，尖叫声湮没在海浪翻腾中。
他手脚並用奔往船舱，但奇怪的是，身后的魔偶却並没有阻止，兜帽下淌著水珠的玻璃眼珠就那么冷冷望著。
士兵前脚刚逃到船舱门前，门便被打开。
那是新任治安署的署长，带著一干火枪兵从里面走了出来。
“长官！”
士兵仿佛看见了救命稻草，即刻用手指向身后甲板上那黑压压一片魔偶。
“有敌人！！！”
“知道了。”
署长点头，轻轻挥手。
身后面无表情的副官將火枪抵在士兵脑门上。
“哎？”
士兵错的瞪大眼睛。 一声枪响，血飞溅，最后一名士兵带著绝望倒在了血泊之中。
染血的吊坠滚落，其上带著幸福笑意的女子照片被踏过的鞋跟踩得支离破碎。
幽幽月光下，署长带著一眾治安官来到那台身形异样壮硕的魔偶跟前，单膝下跪。
“恭迎神子冕下。”
他语气带著虔诚，“今夜，绣主的荣光注將诞临这腐朽大地。”
与此同时，船楼宴会厅。
器乐队正演奏著悠扬舒缓的乐曲，小提琴与萨克斯的和鸣縈绕在热闹的会场之中。
水晶吊灯折射著迷离光晕，瓣飘扬，人流涌动，身著华服假面的贵族宾客优雅摇晃著红酒杯，来往於席间，高谈阔论，推杯换盏。
流光溢彩令人目眩神迷，宽阔台上，深红幕布徐徐向两边拉开。
“女士们，先生们！”
“欢迎各位，来到第二十四届乐园號交易会的现场！”
主持人走上台前，亮的嗓音在扩音法阵传播下迴荡於宴厅的每个角落。
“终於开始了。”
会场一处角落，亚诺双手负在身后，和穿著女僕长裙的莉薇婭並肩站在一起。
木槿夫人位於他们身边，正一手叉腰，一手捏著摺扇，和几名似乎是她好友的人吹嘘著。艷丽的裙摆摇晃，像一只开屏孔雀。
“哼哼，格斗场上再厉害有什么用，现在他们两个都是我的侍从！我说什么他们就得做什么——喂，樺树小姐，没看到我的杯子空了吗。”
莉薇婭额头青筋暴跳，两手捧著一个大香檳瓶往木槿夫人手中的玻璃杯里缓缓倒酒。
“奥斯本，我的肩膀酸了。”
亚诺走上前，颇为无语地给少女揉搓肩膀。
“你们看，非常的听话。”
木槿夫人晃著扇子，声音骄傲，引得她那一群狐朋狗友交相称讚。
“等事情结束，我一定要把这小东西冻成冰棍吊在天板上抽。”
莉微婭倒完酒，走回业诺身边，咬牙切齿。
“咳咳，往好处想，她至少挺守信用。”亚诺也只能这么安慰。
“为什么这个混蛋都能有交易会的门票，我却没有。”莉薇婭不解。
“地头蛇嘛，可能她在这里混的比较久。”亚诺耸耸肩，“还好已经开场了，应该不用被她折磨太久。”
台上，主持人开始眉飞色舞地介绍今晚將登上交易会的商品。
虽然通常来说这些商品不会透露其来源和卖家，不过一些特別有名的东西，有门道的人基本都心知肚明其来歷。
而今晚的重磅，显然便是魔偶原型机。
儘管所有人都知道这是莱奥斯家的东西，但在主持人嘴里，这也是从“未知渠道”流露出来的货物。
“其实这种物品在开场前就已经固定买家了，”莉薇婭在旁边小声说道，“一般贵族压根不敢买这种东西的。”
“我挺好奇，为什么要特意放到这种半公开的会议上卖。”亚诺低声，“私底下偷偷交易不是更隱蔽吗。”
“为了洗白获得途径。”莉薇婭解释道，“这样一来，原型机从莱奥斯家离开的方式是『失窃”，而买家则是从交易会上合法“购入』，两边都符合法律规定。”
“哪怕所有人都心知肚明其內幕，但帝国真要对此稽查，按照现行律法也只能调查交易会或者“盗窃”原型机的犯人，既没理由惩罚卖家，也没理由调查买家，而这註定只能不了了之。”