天渊城，星塔。
传送阵的光芒在天渊城星塔内部的专用大殿内亮起，陆沉五人的身影显现而出。熟悉的精纯星辰元气扑面而来，让刚刚经历极西之地荒芜与险恶的五人，都不由得精神一振。
他们归来的消息，显然早已通过周毅的渠道传回。大殿内，星珩长老与墨渊长老竟已等侯在此。
两位长老的目光在陆沉五人身上一扫，眼中皆是不加掩饰的惊异与赞赏。
“化神巅峰！后期巅峰！”星珩长老抚须的手都顿住了，语气带着难以置信，“不过月馀时间，你等竟有如此精进？！那陨星湖遗迹，竟有这般造化？”
墨渊长老锐利的目光更是如同实质，扫过陆沉，微微颔首：“气息沉凝，根基稳固，并非拔苗助长。好！很好！”
他们又看向云婉卿四人，发现他们亦是修为大进，气息浑厚，显然收获巨大。
“晚辈等侥幸，在遗迹中有些际遇。”陆沉拱手，谦逊道。对于星源灌体这等逆天机缘，他自然不会细说。
“不必过谦。”星珩长老摆摆手，神色转为凝重，“周毅传回的讯息语焉不详，你且将极西之地发生之事，详细道来，尤其是关于沙蝎与那大晋皇子之事。”
陆沉早有准备，当下便将此行经过，删减了关于星辰殿（星枢）的内核秘密后，简明扼要地叙述了一遍。从抵达流沙城，到探查陨星湖，遭遇星砂蜥，与沙蝎、影族对峙，进入星宫遗迹，经历三重考验，最终在内核殿遭遇饲魂使与星宫之灵，以及随后与皇甫极的冲突、星宫崩塌等关键节点，一一说明。
当听到陆沉凭借阵法造诣与临机决断，破坏沙蝎接引仪式、并在遗迹内最终诛杀饲魂使时，两位长老眼中精光连闪。
“好！做得好！”墨渊长老难得露出赞许之色，“沙蝎佣兵团及其背后之人，谋划万魂幡多年，此次折损一员大将与重要据点，更是丢了到手的残片，必受重创！此乃大功一件！”
而当听到陆沉与大晋皇朝七皇子皇甫极结怨，甚至最后将其击伤逼退时，两位长老的神色都变得严肃起来。
“大晋皇朝……皇甫极……”星珩长老眉头微蹙，“此子乃是当今晋皇较为宠爱的皇子之一，性情骄横，睚眦必报。你此番让他吃了如此大亏，更是伤其颜面，他定然不会善罢甘休。”
墨渊长老冷哼一声：“皇甫极又如何？难道我星塔还怕了他大晋皇朝不成？遗迹争夺，各凭本事，他技不如人，怨得谁来？难道只许他抢别人的，不许别人反抗？”他看向陆沉，语气带着维护，“你无需过多担忧，星塔自有规矩，天渊城也非他大晋皇朝可以肆意妄为之地。他若敢明着来，自有塔内为你周旋。”
话虽如此，但两位长老都明白，暗地里的麻烦绝不会少。大晋皇朝底蕴深厚，势力盘根错节，一位受宠皇子的影响力不容小觑。
“晚辈明白，会谨慎行事。”陆沉点头。他本就没指望星塔能完全替他挡住所有麻烦，自身的实力才是根本。
“你获得那四尊星骸守卫，以及星宫阵法传承，乃是你的机缘，塔内不会过问。”星珩长老话锋一转，表明了态度，“你能在危机中带领队伍全身而退，并获此厚缘，更证明你的能力与气运。经此一役，你内核星徒的身份已无可争议。塔内决定，对你的资源配额再提升三成，并允许你查阅部分炼虚期的星辰道法感悟笔记。”
这是实质性的奖励与支持，意味着星塔将更加倾斜资源培养他。
“多谢长老，多谢塔内厚爱！”陆沉郑重行礼。
“至于那皇甫极可能的报复，”墨渊长老补充道，“近期你若需外出，可多留意。塔内也会关注大晋皇朝方向的动静。你如今修为已达化神巅峰，下一步便是准备冲击炼虚，这才是重中之重。若有修行上的疑问，可随时来询我或星珩。”
“是，晚辈谨记。”
随后，云婉卿、石破山、花弄影、诸葛明也分别简要汇报了自身情况与收获，自然也得到了两位长老的勉励与赏赐。他们四人经此一役，无论是实力还是与陆沉的默契，都已是星塔内内核弟子中的佼佼者。
汇报完毕，五人告退，各自返回洞府消化此行所得。
待陆沉等人离开后，星珩与墨渊两位长老对视一眼，神色间并无轻松。
“没想到，此次极西之行，竟牵扯出大晋皇朝。”星珩长老叹了口气。
“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。”墨渊长老目光深远，“陆沉此子，成长速度远超我等预期，气运、心性、手段皆属顶尖。与皇甫极结怨虽是麻烦，但何尝不是一种磨砺？况且，他能获得上古星宫内核传承，或许……与那传说中的‘定界盘’碎片，关联更深了。”
星珩长老微微颔首：“此事你我知道即可。关于那枚他得到的星宫令牌，以及其体内那件能与定界盘碎片产生共鸣的宝物，暂且观望。当前要务，是确保他能顺利成长，应对可能来自大晋的暗流。”
“恩。通知下去，加强天渊城对陌生修士，尤其是来自大晋方向人员的监察。同时，将陆沉的权限等级，再上调一级。”
……
就在星塔高层因陆沉归来而暗流涌动之时，远在亿万里之外，富丽堂皇、气象万千的大晋皇朝皇宫深处。
一间灵气氤氲的静室内，脸上带着一道狰狞剑痕、面色阴鸷的皇甫极，正跪伏在地，向着珠帘后一道模糊而威严的身影，声泪俱下地控诉着。
“……父皇！那星塔陆沉，不仅抢夺儿臣机缘，毁儿臣法宝，更敢对儿臣痛下杀手，留下此等耻辱印记！此乃对我大晋皇朝的藐视与挑衅！若不将其碎尸万段，我皇朝颜面何存？！”
珠帘后，一片沉寂。唯有那无形的威压，让皇甫极头皮发麻，不敢抬头。
良久，一个平淡却蕴含着无上威严的声音缓缓响起：
“星塔……陆沉……”
“朕，知道了。”
声音落下，不再多言。但那股冰冷的杀意，却让整个静室的温度都骤然下降。
皇甫极心中一定，他知道，父皇既然开了口，那陆沉，便已经是个死人了。区别只在于，何时死，如何死。
一场因遗迹争夺而起的风暴，正悄然跨越无尽疆域，向着天渊城，向着星塔，向着陆沉，席卷而来。