天渊城表面的繁华之下，暗流开始以肉眼可见的速度涌动起来。
先是城东两家素有嫌隙的商会在一次货物交接中爆发激烈冲突，双方护卫死伤十馀人，波及了半条街坊，引得巡城司高手尽出才勉强镇压。
紧接着，城外几处由散修自发形成的资源点接连遭到不明身份修士的洗劫，现场留下刻意模仿其他势力的痕迹，引得几个中型散修联盟相互猜忌，气氛剑拔弩张。
更有流言在底层修士间悄然传播，有的说三大宗门准备大幅提高城内赋税，有的说星塔发现了某处上古遗迹却准备独吞，还有的甚至煞有介事地传言魔族奸细已混入高层……种种谣言真真假假，搅得人心惶惶。
巡城司与三大宗门的执法弟子疲于奔命，四处灭火，却感觉象是拳头打在了棉花上，抓不到幕后黑手的切实证据，只能加强巡逻与盘查，使得城内的气氛更加紧张。
这些混乱，自然也传入了星塔。
陆沉结束了一次短暂的闭关，从星辰洗炼池中走出，体内魂毒已彻底清除，法力愈发精纯，距离化神后期仅有一层薄薄的窗户纸。他听着其他星徒议论着城内的纷乱，眉头微蹙。
“手段卑劣，意在搅乱视线。”他几乎可以肯定，这背后必然有沙蝎佣兵团的黑手。所谓的“乙字预案”，便是要在水浑之中，为他们真正的目标创造机会。
他找到星珩，将自己的猜测说出。
星珩面色凝重地点了点头：“长老会也已料到对方会有此招。如今敌暗我明，他们躲在暗处兴风作浪，我们却要守护这偌大的天渊城，难免被动。当务之急，是尽快找到他们的内核据点，以及……确认那‘万魂幡’残片的具体位置和状态。”
他看向陆沉，眼神中带着一丝期许：“陆小友，你与那幕后黑手有过直接接触，对其力量气息最为敏感。如今城内混乱，正是他们活动频繁之时，或许……你能察觉到一些我们忽略的线索。”
陆沉明白星珩的意思，是希望他能在暗中留意，发挥他感知敏锐的优势。他沉吟片刻，道：“晚辈自当尽力。只是对方狡猾，必定隐藏极深。”
“无妨，尽力即可。一切以自身安全为重。”星珩递过一枚更加小巧精致的星辰令牌，“这是高阶通信符，若发现任何异常，可立刻激发，附近的长老或执事会第一时间赶到。”
“多谢前辈。”陆沉接过令牌收好。
离开星珩处，陆沉并未立刻外出，而是回到了观星殿的静室。他深知，在这种错综复杂的局面下，盲目行动反而可能落入陷阱。提升自身实力，才是应对一切变局的根本。
他盘膝坐下，取出那枚暗星魂玉置于身前，又服下几颗辅助修炼的丹药，开始全力冲击化神后期瓶颈。
静室内，星光璀灿。暗星魂玉散发出精纯的星辰之力，如同温暖的潮汐包裹着陆沉。他运转《万源归流诀》，引导着浩瀚的星辰法力在经脉中奔腾，不断冲击着那层无形的壁垒。
丹田内，星辰殿（星枢）也在微微震动，协助他梳理、纯化着涌入的能量。经过星髓洗礼和之前的危机，星枢似乎恢复了一丝活力，与他的联系更加紧密，辅助修炼的效果也提升了不少。
时间在专注的修炼中悄然流逝。
陆沉的心神完全沉浸在体内世界的变迁之中。他能感觉到，自己的法力正在变得更加凝练、浩瀚，神识的覆盖范围与精细度也在稳步提升。那层阻碍他进阶的壁垒，在持续不断的冲击下，开始发出细微的、几不可闻的碎裂声。
就在他准备一鼓作气，尝试突破的关键时刻，放置在身旁的那枚高阶通信符，忽然传来了一阵极其微弱、但频率特殊的波动！
这波动并非求救信号，更象是一种……定位和感应的反馈？
陆沉心中一动，立刻从深层次的修炼中惊醒。他拿起通信符，仔细感知。波动传来的方向，隐隐指向……外城西南局域？而且，这股波动中，似乎夹杂着一丝极其淡薄、却让他印象深刻的气息——那是属于黑沼林深处，那死魂凝形存在的阴冷死寂之意！
虽然微弱到几乎难以察觉，但陆沉凭借与对方交手的经历以及星枢的辅助，还是捕捉到了这一丝异样！
“找到你了……”陆沉眼中精光一闪。
对方果然按捺不住，在城内活动了！而且，似乎就在外城西南局域！
他没有立刻行动，而是强压下立刻前去查探的冲动。对方既然敢在城内现身，必然有所依仗，贸然前往，很可能打草惊蛇，甚至陷入险境。
他需要更多的信息，也需要……更强的实力！
他重新闭上双眼，将通信符的波动频率与那丝阴冷气息牢牢记住。然后，再次沉入修炼之中，只是这一次，他冲击瓶颈的决心更加坚定，速度也更快！
必须在对方完成图谋之前，拥有足以自保乃至干预的力量！
化神后期，必须突破！