寒渊城的天空，依旧是那片亘古不变的铅灰色，低垂的阴云仿佛凝固的铅块，沉甸甸地压在每一位修士心头。然而，与这压抑天象形成鲜明对比的，是城内日益高涨、几乎要沸腾起来的气氛。
距离那十年一度的跨海云舟启航，只剩下不到一年的光景。对于困守在这苦寒之地的修士而言，这艘云舟不仅仅是一次远行，更是一次挣脱牢笼、奔赴更广阔天地的希望之旅。无数修士翘首以盼，积攒资源，磨砺神通，只为争夺那有限的登舟名额。
陆沉所在的洞府，位于城西一片相对僻静的局域内。他盘膝坐在静室中央，周身气息沉凝如水，经过黑风峡的生死历练与后续数月的潜心修炼，他化神初期的境界已彻底稳固，甚至法力积蓄已接近初期巅峰，距离突破中期仅有一线之隔。寂灭意境的初步领悟，让他的神识更加坚韧凝练，对敌之时，一招一式间都隐隐带上了令对手心神摇曳的归墟意味。
他缓缓睁开双眼，眸中深邃的黑暗一闪而逝，重归平静。摊开手掌，一枚散发着微弱空间波动的灰白色石子静静躺在掌心，正是那块从北夜世家囚笼上取得的虚空石。虽然只是完整信物的一小块，但其蕴含的精纯空间之力，依旧让他感到心安。此物，或许在穿越那危险重重的碎星海峡时，能起到意想不到的作用。
“是时候为云舟之行做最后的准备了。”陆沉低声自语。他起身，拂去身上并不存在的尘埃，走出了闭关数月的洞府。
街道上，人流比往日更加密集，空气中弥漫着一种焦躁与期待交织的复杂情绪。修士们行色匆匆，交谈声、讨价还价声、甚至偶尔因争夺资源而起的争执声，不绝于耳。坊市间的物价，尤其是那些能提升实力、保命护身的丹药、符录、法器，已然水涨船高，即便如此，依旧供不应求。
陆沉首先去了执事殿，将身上大部分用不上的妖兽材料、低级煞核尽数兑换成了灵石与功勋点。随后，他径直走向城内信誉最好、但也价格最贵的“万宝楼”。
万宝楼内人头攒动，比往日更加热闹。陆沉直接亮出化神修士的气息，一名元婴后期的执事立刻满脸堆笑地迎了上来，将他请入二楼雅间。
“前辈大驾光临，可是为云舟之行准备物资？”执事显然经验丰富，一语道破来意。
陆沉微微颔首，取出一枚玉简，上面罗列了他所需的物品清单：“按照这上面的准备，品质要最好的。”
执事接过玉简，神识一扫，脸上笑容更盛，同时也带上了一丝郑重。清单上的物品，无一不是精品，尤其是那几种用于快速恢复化神法力的“回元丹”、抵御空间风暴侵蚀的“定空符”，以及能临时提升神识强度的“清神散”，皆是价值不菲，且极为抢手之物。
“前辈所需，皆是紧俏之物。不过本楼底蕴深厚，倒是能凑齐大半。”执事斟酌着语句，“只是这‘定空符’乃是由本楼供奉的炼虚期符师亲手绘制，数量有限，价格嘛……”他报出了一个足以让寻常化神修士瞠目结舌的数字。
陆沉面色不变，直接抛出一个装满上品灵石和部分功勋点的储物袋：“尽快准备。”
执事神识一扫，脸上顿时笑开了花，连声应下，匆匆离去准备。
等待期间，陆沉的神识悄然复盖了整个万宝楼，捕捉着来自各方的零碎信息。
“……听说这次云舟由‘玄龟老祖’亲自驾驭，他老人家可是炼虚后期的大能，有他坐镇，安全性大增啊！”
“安全？哼，碎星海峡是什么地方？空间裂缝、远古海兽、甚至还有异族劫掠者！哪一次云舟出行不是险象环生？能平安抵达者，十不过六七！”
“名额争夺也异常激烈，据说几个大势力已经内定了一批，剩下的名额，怕是要在‘登舟擂’上见真章了……”
“登舟擂？嘿嘿，那可是生死不论，为了一个名额，什么事都干得出来……”
“还有消息说，这次云舟上，可能会有‘天渊城’几大宗门的接引使者，若是被看中，直接收入门下，那可就是一步登天了！”
各种议论传入耳中，陆沉心中渐渐勾勒出云舟之行的轮廓——机遇与风险并存，且竞争残酷。那“登舟擂”更是赤裸裸的丛林法则。不过，以他如今的实力，只要不遇到那些刻意隐藏修为的老怪物，争夺一个名额应当问题不大。
约莫一炷香后，执事返回，将数个包装精美的玉盒与玉瓶奉上。陆沉逐一检查，确认品质无误后，收入囊中。
离开万宝楼，陆沉又去了几家信誉不错的丹药铺和符录店，查漏补缺，将身上剩馀的灵石几乎消耗一空，换来了大量保命和恢复类的消耗品。他知道，碎星海峡的旅程绝非坦途，多一分准备，便多一分生机。
做完这一切，他并未立刻返回洞府，而是信步来到了城中最大的酒楼——“醉仙居”。此地龙蛇混杂，是打探消息、感受风向的最佳场所。
他在二楼临窗选了个僻静位置，要了一壶灵酒，几碟小菜，自斟自饮，神识却如同无形的大网，笼罩着整个酒楼。
果然，此地谈论的话题，十有八九都与云舟相关。除了之前听到的那些，他还捕捉到了一些更隐秘的信息。
“……皇室那边似乎也有动静，据说派了一位亲王前来，不知是为了护送重要人物，还是另有所图……”
“北夜世家的人最近也活跃得很，好象在找什么东西……”
“哼，管他们找什么，只要不挡老子的路就行！登舟擂上，拳头大的说了算！”
皇室？北夜世家？陆沉心中微动。北夜世家他自然记得，那块虚空石便是来自他们。至于大晋皇室，更是掌控着另一块虚空石。这两大势力同时出现在寒渊城，恐怕并非巧合。是因为云舟，还是因为别的？比如……他们察觉到了什么？
他不动声色地饮尽杯中酒，正准备离开，眼角馀光却瞥见酒楼入口处，走进来一行人。为首者，是一名身着华贵锦袍、面容俊朗却带着几分阴鸷的青年，其修为赫然是化神中期。他身后跟着几名护卫，气息皆是不弱。更让陆沉注意的是，在那青年腰间，悬挂着一枚熟悉的、刻着蝎子图案的铜牌——沙蝎佣兵团的信物！
是那个在无垠沙海招募他的副团长屠罡？不对，气息不对，此人更加年轻，修为也更高。看其倨傲的神色与护卫的架势，恐怕是沙蝎佣兵团更高层的人物，甚至是那位神秘的团长之子？
那青年一行人径直上了三楼包厢，显然身份不凡。
陆沉收回目光，心中警剔更增。沙蝎佣兵团也来了？他们背后的那位“神秘客人”，是否也与这云舟有关？这寒渊城的水，比他想象的要深得多。
他放下酒资，悄然离开了醉仙居。回到洞府后，他立刻加强了洞府的防御禁制，并开始着手炼制几样特殊的阵盘与符录。不仅仅是用于登舟擂，更是为了应对可能出现的、来自北夜世家、沙蝎佣兵团乃至其他未知势力的麻烦。
他知道，在云舟正式启航前的这段时间，这看似平静的寒渊城下，必定暗流汹涌。他必须保持绝对的警剔，才能在接下来的风波中，保全自身，顺利登上前往天渊城的云舟。
洞府之外，铅云低垂，寒风呼啸。洞府之内，陆沉神情专注，指尖法力流转，勾勒出一道道玄奥的符文。为即将到来的风暴，做着最后的，也是最充分的准备。