七脉大比的消息如同投入平静湖面的巨石，在黄枫谷内引起了轩然大波。
对于众多筑基期弟子而言，这无疑是鲤鱼跃龙门的绝佳机会。金丹长老的指点、丰厚的奖励，尤其是那虚无缥缈却又让人无比渴望的“结丹机缘”，都足以让人为之疯狂。各峰各脉的弟子摩拳擦掌，闭关的闭关，换法器的换法器，坊市内的丹药符录价格也随之水涨船高。
然而，稍有见识之人都能感觉到，在这份喧嚣之下，涌动着不同寻常的暗流。宗门刚刚经历魔道渗透、厉飞雨叛逃（对外宣称）的风波，戒律堂的巡查尚未完全结束，气氛依旧紧张。此时突然举办如此大规模的大比，其目的绝非表面那般简单。
翠竹坪洞府内，陆沉指尖轻轻敲击着那份大比通告玉简，目光沉静。
“提振士气？检验修为？或许有之，但更可能是借此机会，重新洗牌，甄别立场，甚至…引蛇出洞。”他低声自语，眼中闪过一丝了然。
厉飞雨之事，牵扯出的绝不会只有他一人。宗门内部必然还有隐藏更深的钉子，或者与魔道有牵扯、或者心怀叵测之辈。这场强制所有筑基弟子参加的大比，便是一个绝佳的观察窗口。在激烈的比斗和诱人的奖励面前，许多人会下意识地动用压箱底的手段，而这些手段，很可能就会暴露其传承来历、功法属性，乃至与某些势力的关联。
“对我而言，这既是风险，也是机会。”陆沉沉吟。风险在于，他必须上台比斗，难免会暴露部分实力和特点，很可能引起更高层次的关注，甚至怀疑。但机会也同样存在，若能取得好名次，不仅能获得实实在在的资源，更能提升在宗门内的地位和话语权，为自己披上一层更安全的保护色。那“结丹机缘”的诱惑，更是他无法忽视的。
“必须参加，但需把握好分寸。既要展现出足够的价值，又不能暴露内核秘密。”陆沉迅速定下了策略。阵法、改良丹药带来的神识优势以及对基础法术的超强掌控力，这些可以适当展现。但《星辰大道经》的本源之力、碎星指的真正威力、以及远超同阶的神识强度，必须严格隐藏。
接下来的日子，陆沉更加深居简出。他不再接取炼丹任务，对外宣称要为大比做准备，实则是在洞府内进一步巩固筑基七层的修为，熟练法术操控，并开始有意识地构思几套以常规水属性功法和阵法为基础的战术。
期间，掌门一脉的一位执事弟子前来“慰问”，言语间试探陆沉对宗门的忠诚度以及对近期事件的看法，都被陆沉以谨慎稳妥、一心向道的言辞滴水不漏地应付过去。
柳菁师姐也传来消息，她所在的天阙峰对此次大比极为重视，几位实力强劲的师兄师姐都志在必得，并委婉提醒陆沉，若在比斗中遇到天阙峰弟子，还望手下留情。陆沉自然客气回应。
这日，陆沉正在洞府内推演一套水幕结合简易困阵的防御反击战术，洞外禁制忽然被触动。
他神识一扫，发现来人竟是多日未见的陈巧倩。她依旧一袭黄衫，身姿窈窕，但眉宇间却带着一丝难以掩饰的忧色。
陆沉开启禁制，将她请了进来。
“陈师姐，今日怎么得空来我这儿？”陆沉斟上一杯灵茶，语气温和。
陈巧倩接过茶杯，却有些心不在焉，迟疑了片刻，才低声道：“陆师弟，此次七脉大比…你务必万分小心。”
“哦？师姐何出此言？”陆沉神色不变。
“我…我听到一些风声。”陈巧倩抬起头，眼中带着担忧，“此次大比，似乎并不仅仅是比拼修为那么简单。戒律堂和掌门一脉的人都会在暗中密切关注，据说…据说甚至会有些非常规的测试手段，用以甄别弟子心性…甚至…搜寻可能与厉师兄…有牵连之人。”
她说到后面，声音愈发低了，显然透露这些消息也承受了不小的压力。
陆沉心中一动，果然如此。他面上露出适当的惊讶和凝重：“竟有此事？多谢师姐提醒，我自会小心应对。”
陈巧倩看着陆沉平静的脸庞，似乎想从他眼中看出些什么，最终只是轻叹一声：“陆师弟，我知道你与厉师兄之前有些交集，但如今他…总之，你千万莫要再与他有任何牵扯，明哲保身最为要紧。大比之中，若是遇到…遇到某些刻意叼难或是试探，能忍则忍，莫要强出头。”
她的叮嘱情真意切，显然是真心为陆沉考虑。
陆沉心中微暖，郑重拱手：“师姐金玉良言，陆沉铭记于心。”
送走陈巧倩后，陆沉的眼神渐渐深邃起来。连陈巧倩都能听到风声，说明宗门的布局已然铺开。所谓的“非常规测试手段”会是什么？幻阵？心魔拷问？还是更直接的灵魂探查？
他对自己神识的隐匿能力颇有信心，但元婴老祖的手段莫测高深，绝不能掉以轻心。
数日后，大比的具体规则与流程正式公布。
比试分为“斗法”、“悟性”、“心性”三大部分。
“斗法”最为直接，抽签对决，胜者晋级，败者淘汰，直至决出最终排名。
“悟性”测试则是在规定时间内，参悟一门宗门提供的残缺法术或功法口诀，根据参悟程度评分。
而“心性”测试最为神秘，只告知会在特殊环境中进行，考验弟子的道心坚定与否、应对危机和诱惑的能力。
三部分综合评分，决定最终排名。奖励也依次列出，前百名皆有灵石丹药奖励，前五十名可获得筑基期顶级功法或法器选择权，前十名更是能得到金丹长老亲自指点的机会。而最引人注目的，则是前三名的奖励——一枚“凝晶丹”！
凝晶丹，并非百分之百保证结丹，却能大幅提升凝结金丹的成功率，其价值对于筑基后期修士而言，无可估量！宗门此次可谓是大手笔！
看到“凝晶丹”三个字，即便是陆沉，呼吸也不由得急促了几分。此物，他志在必得！有了它，再加之《星辰大道经》和自身的准备，结丹的成功率将达到一个极高的程度！
大比的日期定在半月之后。
整个黄枫谷的气氛变得更加火热，同时也更加微妙。弟子之间互相打量、试探的眼神明显增多。
陆沉彻底闭门不出，做着最后的准备。他将自身状态调整至巅峰，反复推演可能遇到的各种情况，并精心准备了数套应对方案。
终于，大比之日来临。
这一日，黄枫谷中心最大的演武广场人声鼎沸，七脉弟子云集于此，旌旗招展，灵气冲霄。高台之上，掌门钟灵道与数码金丹长老赫然在座，神色肃穆。甚至隐隐能感觉到，有数道更加庞大、隐晦的神识笼罩着整个广场，那是元婴老祖在暗中关注！
钟灵道起身，勉励了一番众弟子，宣布大比开始。
第一轮，“斗法”！
巨大的光幕上开始随机抽取对阵名单。
广场上数十座擂台同时亮起禁制光华，一场场激烈的斗法随即展开。剑气纵横，法术轰鸣，喝彩声、叹息声此起彼伏。
陆沉被分在了第三擂台，他的第一个对手，是来自化刀坞的一名筑基六层弟子，以一手凌厉的刀法着称。
登上擂台，双方见礼。
那化刀坞弟子见陆沉只有筑基七层（陆沉显露的修为），且气息温和，不象擅长斗法之人，眼中闪过一丝轻篾，大喝一声：“陆师弟，小心了！”
话音未落，手中长刀已然出鞘，化作一道匹练般的寒光，直劈陆沉面门！刀势狠辣，丝毫没有同门切磋的留手。
台下围观者中响起几声惊呼，都认为陆沉恐怕难以抵挡这开局就如此凶猛的攻击。
然而，面对这凌厉一刀，陆沉面色平静，脚下步伐不动，只是抬手轻轻一挥。
霎时间，擂台之上水汽弥漫，一面看似薄弱、却轫性十足的湛蓝色水幕瞬间出现在他身前。
噗！
刀光斩入水幕，却如同陷入泥潭，速度骤减，威力被层层削弱。与此同时，水幕之后，数道尖锐的水箭无声无息地凝聚，精准地射向那化刀坞弟子招式中的破绽和发力节点！
那弟子脸色一变，没料到陆沉的反应如此之快，法术如此精准，被迫回刀格挡，攻势瞬间瓦解。
接下来的战斗，几乎成了一面倒的压制。陆沉甚至没有动用任何强力的攻击法术，只是凭借层出不穷、操控入微的水系基础法术——水箭、水缚、水镜术、雾隐术…结合他强大的神识预判和精准的时机把握，总是能轻易化解对方的攻势，并打断其节奏。
那化刀坞弟子空有一身凌厉刀法，却被打得束手束脚，憋屈无比，仿佛每一刀都砍在空处，反而被无处不在的水系法术弄得狼狈不堪，灵力飞速消耗。
最终，陆沉一记巧妙的水流冲击，精准地拍在对方旧力刚去、新力未生的手腕上，长刀脱手飞出。
那弟子愣在原地，满脸难以置信。
台下也一片寂静，随即爆发出阵阵议论。
“赢了？这就赢了？” “他用的…好象都是最基础的水系法术吧？” “好精准的操控！好强的预判！这陆沉对法术的理解远超同阶！” “没想到百草园一脉除了炼丹，斗法也如此了得？”
陆沉拱手：“承让。”
那化刀坞弟子面色一阵青一阵白，最终悻悻下台。
首战，陆沉胜得轻松写意，甚至没有暴露多少实力，却已引起了不少人的注意。高台上，一位金丹长老微微颔首，对身旁之人道：“此子对灵力的掌控颇佳，根基扎实，是个可造之材。”
接下来的几轮，陆沉遇到的对手实力逐渐增强，但他始终游刃有馀。他不再单纯使用基础法术，而是开始展露他在阵法上的造诣。
时而布下简易的“迷雾水阵”困敌，时而以水灵之力瞬间激发提前刻画在擂台上的“加固阵纹”防御，甚至有一次，他利用对手攻击时逸散的能量，巧妙地引导构筑了一个临时的“涡流反弹阵”，将对手的强大法术原封不动地反弹了回去，轻松取胜。
这种将阵法巧妙融入斗法的战斗方式，让人耳目一新，也坐实了他“阵法天赋出众”的名声。众人这才想起，他似乎还是一位炼丹师！
“丹阵双绝！”这个名号渐渐在弟子中流传开来。
陆沉一路高歌猛进，顺利晋级前百，闯入前五十…
他的表现，既展现出了足够强大的实力和价值，又恰好符合他“获得古修阵法传承”的设置，没有引起过多的怀疑。只有他自己知道，他展现出的，仅仅是冰山一角。
然而，随着排名不断提升，遇到的对手也越来越强。真正宗门内的精英弟子，开始陆续登场。
这一日，光幕上显现出下一轮的对阵名单。
第三擂台：百草园陆沉，对阵，天阙峰——封岳！
看到这个名字，台下顿时一片哗然。
“封岳！竟然是他！” “天阙峰筑基弟子中排名前三的强者！据说早已筑基九层巅峰，只差一步便可结丹！” “他修炼的《厚土诀》防御力极其恐怖，攻击也势大力沉，极为难缠！” “陆师弟的好运到头了，怕是止步于此了。”
人群中的柳菁，也露出了担忧的神色。
封岳是一个身材高大、面容粗犷的青年，他跃上擂台，看向陆沉的目光带着一丝审视和毫不掩饰的战意。
“陆师弟，你的阵法不错。”封岳声如洪钟，“不过，在我面前，怕是没什么用处。认输吧，免得受伤。”
陆沉能感受到对方身上那沉凝如山岳般的厚重气息，知道这是一个劲敌。但他面色依旧平静，拱手道：“请封师兄指教。”
封岳冷哼一声：“冥顽不灵！”
话音刚落，他猛地一跺脚！
轰！
整个擂台剧烈一震，一股强大的重力瞬间笼罩陆沉！同时，地面之上，无数尖锐的土刺猛地突起，从四面八方刺向陆沉！
一出手，便是毫不留情的杀招！
战斗，瞬间进入白热化！