暗流屿的集市依旧喧嚣，充斥着各种见不得光的交易与算计。陆沉回到此地，并未再去找那独眼摊主。方才白浪帮的冲突虽小，但难保不会引起些注意，谨慎起见，他换了一处人流量更大的茶寮。
这茶寮设在一处巨大的天然石窟内，摆着几十张粗糙的木桌，售卖着劣质但提神的灵茶，是各类消息流传汇聚的最佳场所。陆沉寻了个角落坐下，要了一壶茶，看似闭目养神，实则神识如网，仔细捕捉着周围的交谈声。
“……听说了吗？北边‘黑沙岛’附近，前天又打起来了！逆星盟的一支巡逻队和星宫的修士撞上，据说死了好几个筑基！” “哼，大惊小怪。这几个月，外海哪处不打？听说星宫一位金丹长老的嫡系后裔都在冲突里失踪了，现在那边查得极严…” “妈的，这日子没法过了！出海猎妖都提心吊胆，生怕撞上哪边的煞星…” “还是暗流屿安稳些，至少几位镇守大人还能压住场面…” “压住？嘿，毒鸠上人最近心情可不好，听说他养的那条‘三头腐骨蛇’快要蜕皮了，正缺几味阴寒属性的主药，开出高价悬赏呢。这时候可千万别触他霉头…”
各种零碎的信息导入陆沉耳中，拼凑出碎星海越发紧张的局势。逆星盟与星宫的冲突正在升级，波及范围越来越广。这让他前往南天的想法更加坚定。
同时，他也听到了更多关于“毒鸠上人”的信息。此人性情乖戾，喜怒无常，擅长毒功与驭兽，尤其宝贝他那条即将晋升三阶的妖蛇。近期因其妖蛇蜕皮在即，需大量珍稀阴寒药材，导致暗流屿相关药材价格飞涨，也使得这位镇守更加暴躁。
“看来得尽快离开这是非之地。”陆沉心中暗道。被这么一个筑基中期的用毒高手盯上，绝非好事。
就在他准备起身离开时，一道纤细的身影有些迟疑地走到了他的桌旁。
是那个售卖传送阵残片的斗笠女修——沐姑娘。
她依旧戴着斗笠，看不清面容，但身姿显得有些紧绷，手指不安地绞着衣角。
“前…前辈。”她声音细若蚊蚋，带着明显的紧张。
陆沉抬眼看去，并未说话。
沐姑娘似乎鼓足了勇气，低声道：“多谢…多谢前辈方才解围。”
“举手之劳。”陆沉淡淡道，并未在意。他出手更多是因为厌烦那白浪帮的纠缠，并非特意为她。
沐姑娘却似乎误解了什么，连忙从怀中取出一个小布包，双手奉上：“晚辈身无长物，唯有家传的几颗‘冰凝籽’，蕴含些微冰寒之气，或许…或许能对前辈有些许用处，聊表谢意。”
陆沉神识一扫，布包里是五颗米粒大小、晶莹剔透、散发着淡淡寒气的银色种子。这是一种较为罕见的冰属性灵植种子，可用于炼制某些寒属性丹药或培育特殊灵植，价值不算极高，但对她这样一个炼气五层的小修士来说，已是能拿出的最珍贵的东西了。
看来此女心思单纯，不愿欠人情。
陆沉本欲拒绝，但心中微微一动，想到了什么。他接过布包，道：“此物我收下了。你可知晓‘毒鸠上人’悬赏的阴寒药材中，是否包括‘寒髓草’、‘幽影花’此类？”
沐姑娘愣了一下，似乎没想到陆沉会问这个，但还是老实回答：“回前辈，毒鸠上人悬赏的清单里，确实有‘寒髓草’，而且须求很大。‘幽影花’倒是未曾提及…不过…”
她尤豫了一下，声音压得更低：“不过晚辈之前偶然听人说起，毒鸠上人似乎对年份超过三百年的‘阴凝菇’更为渴求，那才是助其妖蛇蜕皮的关键之物，只是此物太过罕见，他一直未能寻到。”
阴凝菇？陆沉心中记下。此物确实极阴极寒，通常生长在极阴之地或古战场深处。
“恩。”陆沉点了点头，不再多问，起身便要离开。
“前辈请留步！”沐姑娘见他欲走，似乎有些着急，脱口而出。
陆沉脚步一顿，看向她。
沐姑娘咬了咬嘴唇，斗笠下的目光似乎挣扎了一下，终于低声道：“前辈…可是在打听通往南天的路途？”
陆沉目光微凝：“你如何得知？”
沐姑娘似乎被他的目光看得有些害怕，后退了半步，连忙解释：“晚辈…晚辈并非有意探查前辈。只是…只是前辈购买的传送阵残片，以及…以及前辈气息深邃，却面生，不似长期混迹外海之人，故而猜测前辈或许是想查找离开碎星海的路途…”
此女观察倒是细致。陆沉不置可否：“是又如何？”
沐姑娘深吸一口气，仿佛下定了决心：“晚辈…晚辈或许能提供一些线索。家祖留下的笔记中，曾提及一条上古遗留的、相对安全的跨海古路，其起点…似乎就在西北方向的‘碎星礁’海域某处。只是笔记残缺，具体位置晚辈也不知…”
碎星礁？陆沉心中一动，这与他从星纹罗盘上得到的信息不谋而合！
“你想要什么？”陆沉直接问道。天下没有免费的午餐，对方主动提供信息，必有所求。
沐姑娘身体微微颤斗，声音带着一丝哀求和决绝：“晚辈…晚辈想请前辈，他日若真有离开碎星海之法，能否…能否带晚辈一同离开？晚辈愿奉上家祖留下的所有海图笔记！晚辈在此地已无亲无故，白浪帮觊觎我家仅剩的祖产已久，此次得罪了他们，晚辈…晚辈恐怕已无活路…”
原来如此。是想寻求庇护，逃离此地。
陆沉看着眼前这个修为低微、无依无靠的女修，沉默了片刻。带上一个累赘，无疑是麻烦。但她提供的线索与他所知相互印证，且其祖上似乎对古路有所研究，或许后续还能提供帮助。
“我无法保证。”陆沉缓缓开口，“前途未卜，凶险难测。我自身尚且难保，未必能护你周全。你若跟随，生死自负。”
沐姑娘闻言，非但没有失望，反而象是抓住了最后一根稻草，连忙道：“晚辈明白！只要能离开碎星海，晚辈愿签下契约，奉前辈为主，生死无悔！且家祖笔记中，或许还有关于古路上几处隐秘补给点和危险局域的记载，定对前辈有用！”
奉主？陆沉微微皱眉，他不喜此道。但对方的态度倒是坚决。
“跟着我可以，但无需奉主。”陆沉淡淡道，“你若能提供确有价值的线索，我可允你跟随一程。但若我发现你有任何异心，或成为拖累，我会立刻将你舍弃。”
“多谢前辈！晚辈绝无二心！”沐姑娘欣喜若狂，连忙躬身行礼。
“你且回去收拾，明日清晨，在北面水道出口等我。”陆沉说完，不再多言，转身离去。
他需要再去采购一些物资，特别是炼制“引潮膏”和“凝露丸”的材料，以备长途航行之需。同时，也要更加留意毒鸠上人和白浪帮的动向。
就在陆沉在一家店铺购买大量低阶灵草时，他敏锐的神识察觉到，店铺角落，一个看似无所事事的修士，目光若有若无地扫过他购买的药材，随后悄然退出了店铺。
陆沉心中冷笑，果然被盯上了。是白浪帮的人？还是毒鸠上人的眼线？
他不动声色地付清灵石，大量采购也仅花费了数十灵石，拿起货物，不慌不忙地向外走去。
刚走出店铺没多远，之前那个三角眼青年，便带着四五个人，堵在了前方的狭窄石道上，一个个面色不善。
三角眼青年此刻似乎又有了底气，阴阳怪气地道：“前辈，真是巧啊。您这买的灵草…呵呵，看来是对炼丹颇有心得？我们帮主最近正好想结交一位炼丹师，特意请您过去一叙，还请赏个脸？”
他话音未落，陆沉便感觉到一股阴冷的神识从远处一座更高的洞府中扫来，牢牢锁定了他。那神识强度，赫然是筑基中期！
毒鸠上人！