入冬的第一场雪，下得格外大。
鹅毛般的雪花漫天卷地，将整个青石县裹进了一片银白之中。
后山工坊那边热火朝天，机器的轰鸣声日夜不休，那新建成的水力发电站源源不断地输送着能量。
然而，这份安宁并未持续太久。
邻县长林县，出事了。
一场突如其来的瘟疫，短短数日便席卷了整个长林。
起初只是发热呕吐，紧接着便是浑身溃烂，死状极惨。
长林县令怕担责，竟下令封锁县城，只进不出。
活不下去的百姓趁夜冲破关卡，拖家带口，如丧家之犬般朝着唯一的生路——青石县涌来。
……
青石县县衙，暖阁内。
炭盆里的银丝炭烧得正旺，偶尔发出轻微的噼啪声。
沉砚秋刚出月子不过两月有馀，身子还有些虚，此刻穿着一身宽大的官袍坐在太师椅上。
她手里死死攥着一封刚送来的加急文书，指节因为用力而泛白。
“大人，边境守军快顶不住了。”
李忠跪在地上，额头贴着冰冷的地砖，声音都在哆嗦，“那是三万流民啊！黑压压的一片，全是病患。
守城的兄弟们怕染病，根本不敢靠近，可若是放箭射杀……那可是几万条人命啊！”
沉砚秋身子晃了晃，手中的文书飘落在地。
那是人间炼狱。
“不能放……绝对不能放……”沉砚秋喃喃自语，眼框通红，“一旦瘟疫入城，青石县十几万百姓就完了。
可若是不放，难道眼睁睁看着他们在雪地里冻死、病死？”
“吱呀——”
暖阁的门被推开，一股寒风裹挟着雪花卷入，又迅速被屋内的热气吞噬。
江夜披着一件黑色大氅，手里提着一个食盒走了进来。
“刚出月子就这般拼命，不要身子了？”
他随手关上门，将食盒放在桌上，盛出一碗热气腾腾的乌鸡汤，“趁热喝，我特意加了当归和黄芪。”
沉砚秋哪里喝得下。
她象是看到了救命稻草，猛地扑进江夜怀里，一直强撑的坚强在这一刻土崩瓦解。
“江夜……救救他们。”
沉砚秋抓着江夜的衣襟，“长林县完了，几万人在边境哭嚎，那声音……守军说隔着二里地都能听见。我一想到那些百姓在雪地里等死，我这心里……”
江夜单手揽住她单薄的脊背，另一只手捡起地上的文书。
一目十行。
瘟疫。流民。三万人。
江夜的眼神瞬间冷了下来。
他轻轻拍着沉砚秋的后背，声音低沉平稳：“别慌，天塌不下来。”
“可是那是瘟疫！回春堂的大夫都说了，染上就是个死！”沉砚秋抬起头，眼中满是绝望。
“这世上，就没有必死的局。”
江夜将她扶回椅子上坐好，把那碗鸡汤塞进她手里，“喝了它。你是青石县的天，你若是乱了，这县城才真的完了。”
看着沉砚秋颤斗着手将鸡汤送入口中，江夜在心中思量。
后山的兵工厂要扩建，需要人手。
刚发现的铁矿要开采，需要苦力。
还要修路、造桥、开垦荒地。
青石县现在最缺的不是钱，不是粮，恰恰就是人！
这三万人若是能活下来，那就是三万个对他感恩戴德的死忠，是三万个廉价且听话的劳动力，更是未来的兵源储备。
至于瘟疫？
江夜嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
灵泉空间里的灵泉水，号称能解百毒，净化万物。
区区瘟疫，不算什么。
江夜思及此，脸上的冷厉已化作温和的笑意。
“砚秋，给我一道手谕。”
沉砚秋一愣，放下空碗：“你要做什么？”
“我要接手边防。”江夜走到桌案前，铺开一张白纸，提起朱笔，“这三万人，我全都要了。”
“你疯了！”沉砚秋大惊失色，想要站起来，“那是瘟疫！你会没命的！”
江夜按住她的肩膀，直视着她的眼睛：“相信我。我既然敢接，就有把握治好他们。你只管在县衙坐镇，剩下的，交给我。”
他的眼神太过坚定，仿佛这世间没有任何事能难倒他。
沉砚秋看着这个男人，心中涌起一股莫名的安定。
从相识到现在，他确实从未让她失望过。
“好。”
沉砚秋深吸一口气，从腰间解下官印，“调动全县兵马粮草，皆由你做主，若是你真有个三长两短……我也不活了。”
江夜接过官印，在她额头重重一吻。
“等我回来。”
江夜说完，没有过多停留，转身离开了暖阁。
他派王囤等人集结百名死士，争分夺秒的赶往青石县边境。
……
五日后。
青石县边境。
寒风呼啸，大雪纷飞。
一道简易的木栅栏将生与死隔绝开来。
栅栏外，黑压压的人群挤在一起，衣衫褴缕，面黄肌瘦。
咳嗽声、哭喊声、呻吟声混成一片，宛如人间地狱。
有人跪在雪地里磕头，额头都磕烂了，哀求守军给一口热水。
栅栏内，守军们手持长枪，脸上蒙着厚厚的布条，眼神惊恐而绝望。
“退后！都退后！谁敢靠近杀无赦！”守备官嘶吼着，声音都在发颤。
就在局面即将失控之时。
沉闷的马蹄声响起。
百馀骑黑衣黑甲的骑士如利剑般刺破风雪而来。
为首一人，身材魁悟，背负一把造型夸张的巨型陌刀，正是王囤。
“东家有令！”
王囤勒住战马，声如洪钟，瞬间压过了流民的哭喊声。
“即刻起，封锁边境！任何试图强闯者，杀！”
锵！
百名死士齐刷刷拔出腰间横刀，寒光凛冽，杀气腾腾。
流民们被这股气势吓住，骚动稍止。
紧接着，几辆蒙着油布的大车缓缓驶来。
江夜站在马车上，看着底下那一张张绝望的脸，没有丝毫怜悯，只有公事公办的冷漠。
“想活命的，都给我听好了！”
江夜的声音传遍全场。
“青石县不养闲人，更不收死人！但我江夜，能给你们一条活路！”
听到“活路”二字，无数双浑浊的眼睛亮了起来。
“退后五里！那里有一片空地，我会让人在那创建隔离区！”
“只要你们听话，按规矩办事。有粥喝，有药吃，有衣穿！”
“若是有人敢闹事，敢抢夺，敢隐瞒病情——”
江夜抬手一指旁边的一棵枯树。
砰！
一声清脆的枪响。
枯树上一根在大雪中飘摇的枝丫瞬间断裂，掉落下来。
人群瞬间死寂。
“这就是下场！”
江夜收起刚造好的步枪，冷冷道，“王囤！”
“在！”
“带人去五里外划线，越线者，斩！”
“是！”
王囤领命，带着护院队呼啸而去。