三日后。
官道之上。
一队并不显奢华，却透着几分肃杀之气的车队，正顶着烈日缓缓前行。
马车内，沉秉钧揉了揉发胀的太阳穴，这一路舟车劳顿，让他这把老骨头有些吃不消。
“大人，到青石县地界了。”车夫勒住缰绳，低声禀报。
沉秉钧深吸一口气，掀开车帘。
只一眼，这位久经官场、泰山崩于前而色不变的郡守大人，便整个人僵在了那里。
界碑就象是一道无形的结界，将世界劈成了两半。
他这一路走来，不少村庄别说庄稼，连野草的根都不剩，流民们拖着沉重的步子，眼神空洞麻木。
然而进入到清石县境内，沉秉钧忍不住揉了揉眼睛，怀疑自己是不是老眼昏花出现了幻觉。
虽然谈不上富庶繁华，但入目所及，田垄整齐。
路边的百姓虽穿着打补丁的粗布衣裳，但一个个走路带风，全无半点死气。
更离谱的是，不远处的土路边，几个孩童正追着一只瘦狗嬉戏打闹，清脆的笑声传出老远。
“这……”
沉秉钧抓着车帘的手指因用力而泛白。
“大人，这清石县……怎么跟别处这般不同？”随行的护卫也是一脸见鬼的表情。
沉秉钧没有说话，只是死死盯着那几个嬉戏的孩童。
乱世之中，孩子是最先死的。
能听到孩童的笑声，说明这地方不仅有粮，还有秩序。
“进城。”沉秉钧放落车帘，声音沙哑。
……
清石县县衙。
沉砚秋站在大门口，手心全是汗。
她今日特意穿了一件最为宽大的深色官袍。
三个月了，虽然显怀不算明显，但若是细看，腰身终究是粗了一圈。
若是被父亲看出端倪，再加之那暴脾气，怕是直接能把这县衙给拆了。
“大人，来了！”李忠压低声音提醒。
远处，车队的烟尘滚滚而来。
沉砚秋深吸一口气，挺直了脊背。
马车停稳。
车帘掀开，沉秉钧在师爷的搀扶下走了下来。
“下官沉砚秋，恭迎郡守大人。”沉砚秋上前一步，躬身行礼，动作标准，无可挑剔。
沉秉钧没有立刻叫起，而是背着手，上上下下地打量着自己的女儿。
许久，沉秉钧才淡淡道：“起来吧。”
沉砚秋直起身子，却不敢直视父亲的眼睛。
“瘦了没？”沉秉钧突然问了一句家常。
还没等沉砚秋回答，沉秉钧便自顾自地摇头：“不对，没瘦。不仅没瘦，看着还丰腴了不少。”
沉砚秋后背冷汗瞬间就下来了。
“这……县里伙食尚可，再加之……再加之心情舒畅，自然就……”沉砚秋结结巴巴地解释。
“心情舒畅？”沉秉钧冷哼一声，迈步走进县衙大门，“外面饿殍遍野，你在这里心情舒畅？看来这清石县的日子，过得比郡城还要滋润啊。”
沉砚秋只能硬着头皮跟在身后。
进入后堂，沉秉钧屏退左右，只留下沉砚秋一人。
气氛瞬间凝重起来。
沉秉钧坐在太师椅上，端起茶盏抿了一口，眉头微挑：“好茶。这是今年的雨前龙井？本官在郡守府都舍不得喝，你这里倒是常备？”
“父亲，这……”
沉秉钧放下茶盏，目光如炬，“行了，这事不论，说说那所谓的神肥吧，到底是怎么回事？”
沉砚秋深吸一口气，脑海中浮现出无所不能的身影，原本紧张的心情竟然奇迹般地平复了下来。
沉砚秋抬起头，目光清亮：“这一切，全赖一位江先生相助。”
提起江夜，沉砚秋眼中流露出一抹崇拜，“那神肥是他配制的，能让亩产翻倍；那流寇是他剿灭的，兵不血刃便收服了黑风军；就连这县里的粮价，也是他一手平抑的。”
沉秉钧听着听着，眉头越皱越紧。
配神肥、剿流寇、控粮价……这三样，哪怕只做到一样，都足以称得上是治世能臣。
全集中在一个人身上？
最让沉秉钧警剔的，是沉砚秋提起这个“江先生”时的神态。
沉秉钧心里警铃大作。
“这位江先生，多大年纪？”沉秉钧不动声色地问。
“二十出头。”
“家世如何？”
“只是…一普通猎户。”
沉秉钧闻言，惊得手里的茶盏差点掉在地上：“猎户？”
一个普通猎户，能懂这么多？
沉砚秋连忙道：“英雄不问出处。江先生虽出身乡野，但胸中自有沟壑，乃是真正的隐世奇才。就连下官这身官袍，若非有他指点，怕是早就穿不住了。”
沉秉钧手指轻轻敲击着桌面。
“既然这位江先生如此大才，本官若是不见上一面，岂不是白来一趟？”
沉砚秋闻言，心中有些慌乱，但也知道，自己拦不住父亲，只能在心中祈祷，见面后别处什么幺蛾子。
“父亲今晚先稍作消息，明天一早，我随父亲同去。”
沉秉钧淡淡的嗯了一声。