北疆的寒冬是能将人骨头都冻透的冷。
但春天的归来，却也带着一股不容置疑的迅猛势头。
才入三月中旬，凛冽的北风悄然转柔，阳光已带了明显的暖意。
一夜绵绵的春雨过后，清晨醒来，人们惊喜地发现，屋檐下那挂了一冬的冰凌子，正滴滴答答地化水。
积攒了整个冬天的厚重积雪迅速消融，露出下面饱含水分的黑土地。
“哦吼，开冻了！”消息像春风一样传遍铁血军寨。早已按捺不住的人们纷纷脱下了笨重的外袍、手套和护耳的毡帽，尽管早晚寒意依旧，但午间的日头已经能晒得人脊背发暖。
寨子外，被冰雪封冻了数月的土地变得松软，正是开垦的好时机。
广袤的田野上，人影绰绰，热火朝天。以小队为单位，青壮劳力们喊着号子，挥动镐头和铁锹，将沉睡了一冬的荒地唤醒。
冻土化开后的泥土带着特有的土腥气，在犁铧下翻滚出黑色的浪花。
根据农业领队周大山的规划，一片片土地被清晰地划分出来：
那些土块还硬、排水稍差的坡地，准备种上耐瘠薄的粟米；
地势平坦、墒情良好的大片地块，则划给了春小麦；
至于田埂边角和水渠附近，则见缝插针地计划点种上高粱、大豆和耐储存的土豆，瓜果等。
周大山捻着胡须对秦猛汇报：“大人，这新垦的荒地，头年肥力不足，种不了精贵的水稻。先让这些粟米荞麦等，养养地，明年再看情况调整。”
寨内，营建之势更如火如荼，位于寨子东南规划的附寨商业区工地上，人声鼎沸，干劲冲天。
“大伙抓紧干！”老保长王槐拄着拐杖，却精神矍铄，手持一面小旗，声音洪亮地指挥调度。
在他的得力组织下，数百名劳力被分成数队，高效协同：
一队人专门负责从远处的砖窑厂，用独轮车和骡马，将新出窑、还带着余温的青砖源源不断运来，车队绵延不断，宛如移动的长龙；
另一队人则忙着用大铁锅烧开雪水，一部分泼洒在残留的冻土上加速融化，
更重要的，是用热水来调和那新奇物事——“土水泥”。
这“土水泥”，乃是秦猛根据模糊记忆提出的构想，由寨中砖窑厂的匠头沈师傅领着徒弟，经历了十数次失败的试烧，才逐渐掌握了门道。
主要用石灰、精心筛选的黄粘土按特定比例混合，在窑内控制火候烧制成熟料，再磨成细粉。
虽因条件所限，其强度和耐久性远不如秦猛所知的后世水泥，但却比起传统的三合土或糯米灰浆，粘结性和固化速度已强上不少，用作这种砖石类建筑的粘合剂，已是绰绰有余。
幸好，去岁土地封冻前，所有建筑的地基都已抢挖夯实，并用石块垒砌牢固。
如今，在充足的人力物力保障下，附寨的轮廓一日比一日清晰。一座座用青砖水泥砌筑的铺面与民居，正破开残留的雪泥，拔地而起。
这些建筑样式统一而奇特，并非常见的方正院落，而是呈圆柱形，墙体厚实异常，远望如同一个个坚固的堡垒。
普通民居版本的，内部用木结构分隔成七八个房间，可住十几口人，厚实的墙体上开着内宽外窄的射击孔；
作为铺面的，内部则更显开阔，便于陈列货物。
而其中最为宏伟的建筑，莫过于刚刚竣工的学堂。它由数座大小不一的圆柱形“堡垒”通过廊道连接而成，中间围出一个宽敞的操场。
最大的“堡垒”作为教室，窗明几净；旁边稍小的则作为仓库和伙房。秦猛已吩咐下去，待地气再暖和一些，便在学堂院内打一口深井。
他站在学堂前的空地上，对身旁的王槐解释道：“如此一来，学堂便不仅是读书之地。一旦有警，此处有高墙、有水井、有存粮，便是一个现成的避难所和防御支点，可保妇孺安全。”
这种独特的环形建筑样式，自然是秦猛借鉴了记忆里“永定承启楼”的智慧，内部宽敞、防御性强，抗战时常被村民用作“天然碉堡”
他将那种集居住与防御于一体的理念简化后应用于北疆，使得每一座新建筑都不仅是居所，更是军事建筑，是一个个小小的战斗堡垒。
相比低矮的铺屋，这建筑更加高大。
秦猛称为“寨楼”，铁血军寨和麾下戍堡大力修建。
寒风依旧，但望着这片在苦寒之地上顽强生长起来的“堡垒群”，每个人都感觉心中的希望，如同这脚下的地基，正变得越来越坚实。
……
双涡堡，这个昔日仅有两百来户军户的普通戍堡，自去岁起，便迎来了翻天覆地的变化。
海州涌来的流民，让堡内人口暴增至一千五百余人。
战功擢升的堡主张富贵，如今也算是一方人物，新官署设在原队将黄安的府宅，后被堡衙花钱买下，并按寨楼样式修缮加固，焕然一新。
对于黄安的家眷，张富贵牢记秦猛的叮嘱。
老实本分，堡内保其一生衣食无忧；
若有异心，暗地里搞怪，那就休怪军法无情！
张富贵自知管理经验匮乏，但他有个最大的优点：认准了秦猛的路子就坚决执行到底。
去年冬天，他便将堡内所有保长、文吏以及略识几个字的人，统统打包送到了铁血军寨“进修”。
如今看来，效果显著。
从正月开始，各项事务无需他这位堡主过多吩咐，下面的人便知道各司其职，运转有序。
李保长带着人手严格登录、核实户籍，管理流民安置，防范春疫；
治安队巡逻，维护堡内治安；
文吏们则熟练地组织起以工代赈，营建工作也完全照搬军寨模式——新建的房舍同样是那种兼具居住与防御功能的圆形“兵房寨楼”。
天气转暖，除了少数工匠继续修缮即将完工的堡墙、民居。大部分堡民都被组织起来，成群结队地开垦荒地，为即将到来的春耕做准备。
更是要争取与军寨开荒队伍会合！
田野上，镐头起落，号子声声，一片忙碌景象。
张富贵在堡外训练骑兵之余，巡视着这片充满生机的土地，心中踏实，只要紧跟军寨的步伐，这双涡堡，定然能在这北疆站稳脚跟。
曾经的芦苇堡，早已荒废多年，除了一些石砌的屋基和零星几间侥幸未完全倒塌的铺屋，放眼望去尽是断壁残垣，荒草萋萋。
重修此地，绝非易事。
李山率领本部人马在此安营扎寨，心中却充满干劲。
前来之前，秦猛亲自找他谈过话，言语间已透露出有意，是让他将来担任这芦苇堡的堡主。
这份信任与重托，让路令李山既兴奋又感激，更是深感责任重大，做起事来没有丝毫懈怠。
他亲自带队，每日在堡垒旧址周边巡视，熟悉地形，规划防务。
同时，大部分兵卒则全力配合从军寨调来的工匠队伍，以最快的速度，修缮废弃的窑厂。
窑火很快燃起，冒着滚滚黑烟，开始烧制重建所需的第一批青砖。
主寨那边也派来了多支垦荒队，在堡垒旧址周边，清理荒草，开垦那些曾经肥沃但因战乱而废弃的田地，挖掘疏通被淤泥杂物堵塞多年的灌溉沟渠。
虽然眼前还是一片废墟，但叮当作响的凿石声、窑厂熊熊的炉火、垦荒队此起彼伏的号子声、空气中弥漫的新土气息，以及物资运送，无不宣告着这片死寂之地正在重新焕发生机。
李山站在一处残破的墙垛上，眺望着忙碌的景象，心中勾勒着芦苇堡未来的蓝图。他又看向界河北岸的草原，眼中流露出丝丝杀机。
这时，一名巡逻骑兵飞奔来报，说是芦苇堡工地后方七八里处，郡城巡检司的队伍运送粮食和各种建材抵达，选定位置修建防御关隘。