幽州城暗流涌动，数百里外的铁血军寨对此尚不知情。
主考官秦猛正忙着筹备辅兵晋级赛。
消息一出，双涡堡、白松岭矿区纷纷响应，就连燕被郡城，巡检司的庞仁也派人来凑热闹
他送来百来个表现优异者！
光是报名就持续了三四日，最后清点了人数，好家伙，此次晋级赛，竟有三千馀人参赛。
附寨军营的校场、寨外的马场等地，均被设为比赛场地。
军寨外的空地上，黑压压挤满了人。
——三千馀名参赛者按各自队伍列队肃立，鸦雀无声。
高台之上，秦猛对赛事极为重视，已将日常巡视任务交由亲卫副将王善负责，自己则亲自莅临。
他身着玄色常服，按刀立于台前，目光如寒星扫过全场，无形的威压让场中气氛愈发凝重。
“擂鼓！”亲卫部将王良厉声喝道。
咚！咚！咚！三通鼓响，声震四野，仿佛敲在每个人的心头上。
“军寨辅兵晋级赛，正式开始！”秦猛沉声道。
“第一项，负重越野！各队前往各自赛区场地，即刻起程！”
令旗挥落，人群如开闸洪流般涌向划分好的赛场，仍保持着队列有序入场。
跑道旁，每队都有专人计时，参赛者之间也刻意保持着距离。
赛程是缺省的五里山道，需在规定时间内返回终点。沿途有一队队骑兵随行，密切关注着赛场情况。
成年男子背负三十斤制式行军囊；女子队与少青队酌情减至二十斤，列队于最后；少年队仅负十斤，矮小的身影在队列中尤为显眼。
发令声落，雪尘冲天而起。
体格壮健者一马当先，如同脱缰野马，企图抢占先机；也有老成持重之人，稳控呼吸，匀速前进。
秦小芸并未争抢前列，只谨记兄长教悔，以平常心应对。她巧妙跟在几名体格健硕的妇人身后，借其破风之势节省体力，步伐轻盈而稳健。
秦猛在高台上见此情景，不禁暗暗点头。
场边，陈月娘、林婉儿与小蛮也来观赛，正紧张地注视着秦小芸、王艳等人，在心底暗暗鼓劲。
小石头、秦硕、李魁三个小鬼，自踏上跑道起就成了斗鸡眼较上劲，你追我赶，一路狂奔。
这五里路程绝非坦途，沿途不仅有积雪路段，还需爬坡、穿林、走山道。更棘手的是，冻土硬邦邦的，极易打滑，稍有不慎便会摔跤。
果不其然，有人因跑得太急，脚下跟跄，双手乱舞；有人滑倒摔了个屁墩，或是直接陷进雪壳子里。
后面的参赛者纷纷避让，偶尔传出几声低笑，也有人主动上前搀扶同伴，拉着他们一起跑——这些善举，都被监考者悄然记上一分。
此关时限为两刻钟，未完成影响成绩。摔跤的人爬起来，顾不得拍打身上的雪，便咬牙继续奔跑。
这既是一场赛事，更是一次实打实的行军磨炼。
各支队伍人员很快因体能差距，拉开了距离。
——这一关，本就是为选拔身体素质过硬、耐力超群者而设。
两刻钟后，首批返回者已汗透重衫、喘息如牛，有的浑身沾满雪泥。
通过者领到晋级号牌，未通过者则进入淘汰组。
不过，淘汰者仍可参与后续项目，只要其他项目表现优异，总分不低，仍有翻盘机会。
——秦猛办赛的宗旨，本就是以赛事练兵，而非为了盈利。
第一项负重越野结束，众人休整片刻，第二项考核随即开始。
“第二项，开硬弓！”秦猛的声音再次响起，“每人需连开六力弓三次，弓弦不满者，不计成绩！”
校场一侧，百张制式硬弓早已架好。
这对参赛者的臂力与气息控制，都是极大的考验。
一名方才在越野赛中表现迅猛的汉子，此前摔了一跤，右臂隐隐作痛，连拉两次弓已是极限，第三次刚拉到一半便脱力，弓弦回弹发出嗡鸣，他只能懊恼地退下。
边上几位评判官商议后，在册子上记录：“153号队员，因手臂不适未能通过，允许申请二次考核。”
也有看似精瘦的汉子，深吸一口气，沉腰坐马，吐气开声：“嘿！”竟稳稳将六力弓连开三次，动作标准利落。
监考军官当即在他的号牌上画了个圈，在册页上详细记录：“121号队员，臂力过人。”
参赛者陆续上场测试，其中少青队与女子队用弓为五力，少年队为三力。
（注：“力”为弓的拉力单位，一力约合12斤，十力为一石。）
在开弓这一项上，少青、女子、少年三队本就吃亏。尤其是少年队，孩子们身体尚未长开，七八十人中，能晋级下一轮的不足五分之一。
“第三项，无规则格斗！”
随着秦猛话音落下，全场气氛被彻底推向高潮。
规则划分明确：少青队、女子队可选择小队内部格斗，也可选择与其他队伍较量——后者获胜得分更高；
少年队的孩子们则被拉到一旁，仅能进行队内格斗。
早在报名阶段，场地与装备便已备好。众人换上皂袍，手持裹棉木棍（木棍沾有白灰，便于判定击中位置），依次进入划定的混战局域。
规则简单直接：要害被戳中，或被打出界外，即为败北。
霎时间，各赛场内棍影翻飞，呼喝与痛呼声不绝于耳。
少青队的半大小子们心高气傲，大多选择无规则格斗，结果却再次印证了“成年人与少年的差距”
——除了队长栓子和几个十六岁的后生仔，能与辅兵新兵打得不分上下，其馀人要么被打得嗷嗷叫着跑出圈外，要么直接被打倒在地。
场外观赛的军民看得哈哈大笑，却也不忘高声喊着“加油”。
这场格斗赛中，亮点却在女子队。
秦小芸出身军户，耳濡目染之下，又经多日苦练，一根长棍在她手中宛如灵蛇，施展的正是秦猛亲传的“破锋枪法”简式。
她不与力大者硬拼，专攻下盘与关节：侧身避开一记猛劈，木棍如毒龙出洞，疾点对手膝窝、胸口、脖颈，几个照面便将辅兵队一名人高马大的汉子“点”倒在地，动作干净利落。
“好！”袁飞的喝彩声最为响亮。
场外的陈月娘与林婉儿也忍不住欢呼雀跃，带动周围军民一片叫好。
秦猛嘴角亦扬起一丝弧度，却转瞬恢复平静。
他看重的不仅是妹妹的勇武，更是她逐渐成长，在激战中始终保持冷静、捕捉战机的敏锐。
王艳上场后，表现更为惊艳。
她本就身负武学功底，这段时日带领女兵训练，技艺愈发精湛。手中长棍如银龙翻浪，倏地一记疾刺似长江奔涌，旋即回旋格挡、顺势变招。
一记拦腰棍带着呼啸风声，正中对手肋下。趁对方跟跄之际，王艳反手一记扫堂棍如秋风卷叶，将对手狠狠掀翻在地。那汉子被打得晕头转向，场外徐强的欢呼声，瞬间压过了袁飞。
女子队仅有三四十人，却是最先完成体能、臂力、格斗三项考核，晋级第二关的队伍。
第二关为战阵仿真，采取团队对抗形式。女兵队被一分为二：
秦小芸任一队队长，任命文琴为副官。
另一队由红姑指挥，并推举勇猛的王艳担任先锋。
演练一开始，战况便异常激烈。
红姑队攻势凌厉，王艳作为先锋，一条长棍使得悍勇无匹，连续“击倒”数人。秦小芸队的先锋秦大丫勇猛彪悍，上前迎战却不敌，很快落入下风，左支右绌，眼看就要败下阵来。
就在这时，一声娇斥声响彻：“大丫姐退下，我来！”