地平在线卷起的黄褐色沙暴墙如同一堵移动的山脉，裹挟着碎石和金属碎屑，以稳定的速度向着容客镇的方向推进。
风力读数持续攀升，空气中弥漫着浓重的尘埃和静电干扰。
陈瑜算准了时间，在沙暴前锋即将触及容客镇外围警戒线的时刻，他调整了动力系统的输出，使其模拟出能量偏低、运行不稳的状态，迈着略显沉重和蹒跚的步伐，从弥漫的沙尘中显现，走向那扇由厚重合金铸造、紧闭着的大门。
大门上方安装的多个监视器立刻转向，锁定了他。
扩音器里传来带着电流杂音的问话，在风沙的呼啸声中有些模糊不清：“站住！表明身份！说明来意！”
陈瑜在距离大门足够远的位置停下，抬起一只手臂，做出遮挡风沙的姿态，同时也示意自己没有携带明显武器。
他的声音通过内置的扬声器传出，调整了音色，使其听起来带着长途跋涉后的沙哑和疲惫：“一个寻求庇护的旅人……沙暴太大了……我的运输工具损坏了……”
大门侧方的一个小观察窗滑开，一双警剔的眼睛扫视着他，目光在他略显残破但依旧结构复杂的机械身躯上停留了片刻。
“旅人？在这种地方？你看起来可不象是普通的流浪者。”守卫的声音带着怀疑。
“我曾是一名技术员……后来从事考古发掘工作。”陈瑜回答道，语气保持平稳，“我和我的小队在西北方向的‘锈蚀峡谷’查找遗迹……遇到了塌方和……掠夺者袭击。只有我逃了出来，装备也丢失了大半。”
他稍微侧身，展示了一下背部因卸除大型装备而留下的、未加修饰的接口和些许磨损痕迹，这与他所说的遭遇相符。
“考古？”守卫的语调依旧充满不信任，“这鬼地方除了垃圾和辐射，还能有什么值得挖的？”
“并非如此。”陈瑜从随身携带的、看起来饱经风霜的工具包里，取出一个用防震材料包裹的物体。
他小心地打开，里面是一个大约手掌大小、结构精密的金属构件，表面有着古老的纹路，虽然沾染了尘土，但依然能看出其制造工艺非同一般。
他将其稍微举起，让观察窗后的守卫能够看清。
“我们发现了……一些古老的东西。可惜，大部分都随着塌方埋在了下面，我只来得及抢救出这一件样本。”
守卫的目光在那件“考古发现”上停留了几秒。
那东西的技术风格与他所熟悉的巢都制式装备截然不同，带着某种古老而精妙的气息。这在一定程度上增加了陈瑜故事的可信度。
一个拥有这种技术造诣（哪怕只是识别和发掘）的人，确实可能比普通流浪者更有价值。
“名字？”守卫的语气稍微缓和了一点，但程序依旧。
“卡尔。”陈瑜提供了一个预先准备好的、普通且难以追朔的化名。
“在这里等着。我们需要请示。”观察窗关上。
陈瑜安静地站在原地，承受着风沙的吹打，动力系统维持着低沉的、仿佛随时会熄火般的嗡鸣。
他能感觉到隐藏的传感器正在对他进行更细致的扫描，分析他的能量特征和是否携带危险物品。
几分钟后，大门旁一扇仅供单人通过的小侧门在液压声中缓缓开启。
一名穿着带有范绍尔家族徽记防护服的守卫走了出来，手里拿着一个手持扫描仪。
他示意陈瑜上前：“举起双手。”
陈瑜配合地照做。
守卫用扫描仪对他进行了全身检查，重点关注了他的机械结构和随身物品。
扫描仪发出了几次提示音，主要集中在陈瑜体内的能量源和隐藏的武器系统上。
“你体内的反应堆……能量读数不低。还有，手臂里的东西是什么？”守卫警剔地问。
“维持生命和基本行动所必需的系统。”陈瑜解释道，声音依旧平稳，“手臂里是集成的一些工具和自卫武器。在废土上，总需要点东西防身。
功率都很有限，只是为了对付变异生物和……不怀好意的人。”
他刻意让“电弧天灾”的能量回路模拟出一些不稳定的波动，看起来象是受损或老化的迹象。
守卫盯着扫描仪上的数据看了半晌，又看了看陈瑜那张毫无表情的机械面孔，以及他刚才展示的“考古发现”。
最终，他似乎做出了判断。
一个拥有一定技术价值、状态不佳、携带的武器似乎也构成不了太大威胁的落魄考古者，在沙暴天气下请求临时庇护，这符合容客镇偶尔也会吸纳外部技术人才的隐晦政策。
“进去吧。”守卫侧身让开信道，“直接去镇务所登记。会有人告诉你这里的规矩。别乱跑，别惹事。沙暴结束后，上面会决定你的去留。”
陈瑜点了点头，低沉地说了声“谢谢”，然后迈步走进了容客镇。
合金小门在他身后沉重地关上，将呼啸的风沙隔绝在外。
——
陈瑜站在容客镇内部，首先感受到的是空气的差异。
虽然仍带着循环气体的味道，但远比外部洁净，显然经过了有效的过滤系统处理。
照明来自安装在建筑上方的泛光灯，在沙暴导致的昏暗天光下提供着主要光源。
他的传感器系统在进入的瞬间便开始了多维度扫描，同时他维持着“卡尔”这个身份应有的、略带茫然和谨慎的观察姿态。
小镇的布局清淅地呈现出以中央那巨大、扭曲的金属结构——那辨识度极高的星舰舰艏残骸——为内核的放射状规划。
所有主要信道都指向中心局域，越靠近中心，建筑结构越显坚固，警戒力度也明显提升。
他注意到通往舰艏底部的几个入口处均有固定哨位，还有身着统一制服、佩戴家族徽记的巡逻队以固定路线来回巡视。
居民的穿着颇为统一，大多是一种灰黑色的、质地紧密的连体防护服，款式接近，但细节上能看出等级差异——有些人的防护服带有更多的接口和附加模块，有些则相对基础。
绝大多数人都佩戴着呼吸过滤器或戴着封闭式的头盔。
然而，尽管有防护，许多人裸露在外的面部皮肤，或者通过面罩可见的脸色，都呈现出一种不健康的苍白或灰暗，部分人眼周有着深重的阴影，偶尔能听到压抑的咳嗽声从旁经过的人那里传来。
(本章完)