剑怀霜没有立刻动手。
他收敛了全身的气息，纸铠化成白纸将他包裹，然后融入了院墙的阴影之中。
目光死死地锁定着院中一人一鬼，想要看看，敲门鬼到底在等什么。
时间一分一秒地过去。
就在剑怀霜的耐心即将耗尽之时，那具浑身呈现古铜色的尸体，其天灵盖处，竟毫无征兆地冒出了一缕黑烟。
那不是普通的烟气，而是一道由最纯粹的怨恨，恐惧与不甘凝聚而成的怨魂。
怨魂的面目与死者一模一样，但五官却因极致的痛苦而扭曲在一起。
它张着无声呐喊的嘴，似乎想逃离已经化为铜象的躯壳，却又被束缚在尸体上方，无法挣脱。
长得象一幅世界名画。
就在怨魂被彻底从尸体中挤出来的瞬间，一旁静立许久的敲门鬼，终于动了。
它那张由无数尸块缝合而成的脸，正中央封着线的嘴巴张开，形成一个深不见底的漆黑旋涡。
怨魂连一丝反抗都做不到，便被完整地吸入其中。
吞噬怨魂后，敲门鬼身上的气息迅速收敛，那双由不同眼珠拼凑而成的眼睛里出现一种绝对程序化的死寂。
完成了进食后，敲门鬼对屋内那被吓得半死的凡人和院中散发着恶臭的铜尸再无半分兴趣。
它转过身，无视院墙的阻碍，穿墙而去，径直朝着一个固定的方向离去。
其目标之明确，行动之果决，仿佛一个送信的邮差，在完成投递后，便要立刻返回邮局复命。
“这是何意？”
黑暗中，剑怀霜冰冷的声音响起。
敲门鬼明显拥有鬼物穿墙的能力，那为何还要多此一举，敲完门再杀戮？
直接穿墙进去杀人取魂不是更容易？
死人的样貌也很奇特，寻常被鬼物所害之人，往往脸色青紫，却从未见过全身变成铜色。
剑怀霜带着疑惑，身形一动，悄无声息地跟了上去，与那远去的敲门鬼始终保持着一个不远不近的距离。
纸铠化成的白纸有效隔绝了所有气息，让剑怀霜更象一个刺客。
敲门鬼的行进方式极为机械，它无视地形，不辨道路，遇山翻山，遇水渡水，始终保持着一条笔直的路线。
剑怀霜一路跟随着它，他能清淅地感觉到，随着不断前进，空气中阴冷的怨气变得越来越浓郁。
这里的土地呈现出一种病态的黑灰色，草木枯萎，飞鸟绝迹，就连风中都带着一股尸体腐烂的恶臭。
终于，在穿过一片枯败的树林后，他的视野壑然开朗。
一座巨大城市的轮廓，出现在了前方，那便是枯石县的县城，枯石城。
也是剑怀霜一直未曾造访的地方。
枯石县敲门鬼横行，却未听过县城闹鬼。
从远处看，枯石城与寻常的人类城池并无二致，然而，剑怀霜的心却沉了下去。
太安静了。
一座能容纳数万人口的县城，即便是在深夜，也绝不该是眼前这般死寂。
没有更夫的梆子声，没有犬吠，甚至连一丝寻常人家透出的灯火都没有。
整座城市就象一座巨大的坟墓，沉默地匍匐在黑暗的大地之上。
剑怀霜放缓了脚步，将自己的气息收敛到极致，借助着地形的掩护，缓缓向城门的方向摸去。
靠近之后，剑怀霜甚至能看到，在城墙的周围飘荡着一个个模糊不清的影子。
那是煞鬼！
由横死者的滔天怨气凝聚而成，比寻常怨魂要凶厉百倍的煞鬼！
它们三五成群，如同幽灵般的猎犬，在城墙外围漫无目的地游荡着。
城门楼上，几名身穿兵卒甲胄的守卫正拄着长戟，如雕塑般一动不动地站立着。
他们的站姿标准得无可挑剔，但却透着一股说不出的僵硬与怪异。
在剑怀霜那堪比神识的邪祟特殊感知中，这些守卫身上，没有任何属于活人的气息。
没有心跳，没有呼吸，只有带着腐臭的灵力波动。
很明显，是几具被秘法炼制过的尸体。
这一幕，让剑怀霜几乎在瞬间就联想到了那个他永生难忘的地方。
白玉城。
同样的守卫守城，同样被无尽的鬼气笼罩，同样将一整座城池变成了与世隔绝的牢笼。
这里分明就是白玉城的翻版，一个规模更加庞大，手段更加诡谲的屠宰场。
难怪……难怪敲门鬼在收集完怨魂后，会径直回到这里。
看来，制造并操控敲门鬼的幕后黑手，与这座枯石鬼城，根本就是一体的！
就在这时，他跟踪的那只敲门鬼已经走到了城门之下。
几具尸卫，仿佛感应到了什么，竟同时转动脖颈，看向敲门鬼，它们空洞的眼框里，闪铄着两点幽绿的鬼火。
伴随着一阵“嘎吱”声，沉重的城门被缓缓推开了一道仅容一人通过的缝隙。
敲门鬼径直走了进去，而城门则立刻在它身后合拢，严丝合缝。
全程没有任何交流。
城门关闭后尸卫也随之转回头，恢复了那万年不变的雕塑姿态，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
剑怀霜静静地潜伏在黑暗中，胸膛剧烈地起伏着。
愤怒、惊骇、以及一股深深的无力感，几乎要将他的理智吞没。
白玉城的悲剧，还历历在目。
他曾以为，那已经是人间惨剧的极致。
可眼前的景象告诉他，白玉所做的，与枯石城的幕后黑手相比，简直是小巫见大巫！
那可是一座县城啊！
城里的郡守、县令、驻军将领，还有那数万无辜的百姓……他们如今，是生是死？
是被全部炼成了尸傀，还是像猪狗一样被圈养起来，成为催生那种邪异怨魂的材料？
一个更加恐怖的念头在他脑海中浮现。
枯石县隶属于沧州郡府管辖，如此巨大的异变，郡府那边真的会一无所知吗？
还是说……他们早已被渗透，甚至本身就是同谋？
剑怀霜不敢再想下去。
他强迫自己冷静下来，仔细观察着枯石城的防御。
城墙之上，隐约有符文流转，显然布下了一座威力不俗的护城大阵。
城外有数以百计的煞鬼游弋，城门口则有实力堪比三阶修士的尸卫镇守。
这防御森严如铁桶，凭他一人之力，想要潜入其中，几乎是不可能完成的任务。
更何况，城内必然还隐藏着掌控这一切的，实力深不可测的幕后主使。
轻举妄动，不仅救不了任何人，还会将自己也搭进去。
“必须立刻回去禀告大人。”
剑怀霜做出了最理智的判断。
眼前的局面，已经远远超出了他一个人能够处理的范畴。
这不再是单纯的斩妖除魔，而是涉及到了一场足以颠复整个枯石县，甚至波及更广局域的巨大阴谋。
他深深地看了一眼那座如同巨兽般匍匐在黑暗中的死城，将这里的路线、能量波动、以及所有观察到的细节，都牢牢地刻印在脑海之中。
随后身形一转，如同一道融入夜色的虚影，沿着来路，向着石坎村传送光幕的方向疾驰而去。
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