那是一具修士的尸体，四肢被扭曲地捆绑着，身体内部已经腐朽中空，只有一层皮肉还勉强维持着人形。
马车，缓缓驶过这片诡异的坟场。
林霜看着窗外倒退的灰烬，许久才找回自己的声音。
“他们……在邀请我们一起腐烂。”
唐冥靠在车厢壁上，闭着眼，只从鼻腔里发出一个单音。
“嗯。”
又行了半日，前方官道尽头，出现了一座规模不小的坊市。
坊市的牌坊上，龙飞凤舞地刻着三个大字——迎春镇。
一个充满了生机与希望的名字。
可当马车驶入其中，林霜的心却一点点沉了下去。
太安静了。
街道两旁的店铺，门窗洞开，酒旗招展，却看不到一个人影，听不到一丝声响。
一座死城。
林霜下了车，鬼使神差地走进了一家灵草铺。
货架上，一盆盆灵草开得正艳，争奇斗艳，仿佛将整个春天都浓缩在了这间小小的店铺里。
她的目光，被一株盛开的七色兰所吸引。
花瓣上流光溢彩，每一片都蕴含着精纯的灵气。
她伸出手，指尖刚刚触碰到那绚烂的花瓣。
哗啦。
整株七色兰，连带着花盆与泥土，瞬间化作了一捧黑色的飞灰，从她指缝间流下。
一股浓郁的腐臭，扑面而来。
林霜的脸色，瞬间煞白。
她跟着唐冥，继续往坊市深处走。
一座两层高的酒楼，门楣崭新，红漆亮得能映出人影。
唐冥走上前，随意地推了一下那扇虚掩的木门。
没有吱呀声，也没有任何阻力。
那扇门，连同整座酒楼的正面墙壁，在一瞬间悄无声息地分解、崩塌，化作漫天腐朽的木屑。
酒楼的内部，早已被蛀空，只剩下蛛网般纵横交错的黑色根须，盘踞着整个空间。
这些根须的源头，都指向一个方向。
坊市的中心广场。
唐冥与林霜走到广场上。
那里，矗立着一棵巨大的超乎想象的枯树。
树身灰白，枝干虬结，没有一片叶子，仿佛早已死去千年。
但林霜能感觉到，一股扭曲的、邪异的生命力，正在这棵枯树的内部缓缓搏动。
整座迎春镇的腐朽与虚假繁荣，都源自于它。
更让林霜头皮发麻的，是那枯树的枝干上挂着的东西。
那是一个个拳头大小、通体漆黑、表面光滑如黑曜石的“果实”。
这些果实，正随着枯树的搏动微微起伏。
“里面……”林霜的声音有些发颤，“有人。”
她催动灵木之力，小心翼翼地探了过去。
下一刻，无数幻象涌入她的脑海。
她“看”到了。
每一个黑色果实的内部，都包裹着一个修士的残魂。
他们没有哀嚎，没有挣扎。
他们都在做着美梦。
梦里，有喝不完的灵酒，用不尽的灵石，有永恒的春天，和永远不会衰老的容颜。
他们沉浸在这虚假的极乐中，心甘情愿地被这棵枯树吸食着生命本源，滋养着这片腐朽的土地。
唐冥缓步走到枯树前。
他无视了那些散发着诡异诱惑的黑色果实，直接将一只手按在了那粗糙、冰冷的树干上。
一股晦涩的意念，从枯树的本源深处传来，带着一丝警惕与贪婪。
唐冥的脸上，没有任何表情。
“原来如此。”
他抬眼，看向离自己最近的一颗黑色果实，像是看着一件粗劣的试验品。
“将生命力发酵，催生出更具侵蚀性的‘毒’。”
“比紫袍那个蠢货，思路倒是清晰了一些。”
他给出了自己的评语。
“可惜，还是垃圾。”
话音落下的瞬间，他按在树干上的五指猛地收紧。
刹那间，整座迎春镇那虚假的繁荣，如同被戳破的幻象，剧烈地闪烁起来。
所有店铺里那些开得正艳的灵花，在同一时间枯萎，化作飞灰。
挂在枯树上的那些黑色果实，更是剧烈地颤抖起来，仿佛感受到了末日的降临。
枯树上，那些饱满的黑色果实，如同无数颗惊惧的心脏，开始剧烈地搏动。
毁灭的气息，自唐冥掌心蓄势待发，即将沿着这棵怪树的每一寸根须，将整座迎春镇的虚假繁荣连同其根基一并抹去。
“等等！”
林霜的声音有些急切。
她一步上前，不顾那枯树散发出的阴冷腐朽，也学着唐冥的样子，将一只手贴在了粗糙的树干上。
唐冥的动作停了下来，他没有看她，但那股即将爆发的力量，确实被他收敛了。
林霜闭上眼，这一次，她没有催动灵力去强行净化。她想起了唐冥之前那八个字。
先抚平扭曲，再归还本源。
她将自己的一缕神魂，混杂着最温和的青鸾灵木之力，如同一根柔软的藤蔓，小心翼翼地探入这棵枯树的意识核心。
扑面而来的，是无尽的腐朽与衰败。
像是一座堆满了华美棺椁的坟场，每一寸土地都散发着死亡的甜腻。无数的残魂在虚假的极乐幻境中沉沦，心甘情愿地献出自己最后一点生命之火，作为这片腐朽乐土的燃料。
林霜的神魂在其中穿行，感受着那股令人作呕的扭曲生机。
然而，就在这片腐朽海洋的最深处，在她即将被那股绝望同化的时候，她忽然触碰到了一点不一样的东西。
那是一点火星。
微弱，纯净，甚至带着一丝胆怯。
它被层层叠叠的腐朽之力包裹着、压迫着，几乎就要熄灭。但它依旧在顽强地闪烁，散发着最原始、最纯粹的生命气息。
它才是这棵树真正的“核”。
是它最初的模样。
“它……”林霜猛地睁开眼，声音里带着她自己都未曾察觉的颤抖，“它还没死透！最里面……最里面还有一点点干净的东西！”
唐冥终于侧过头，看了她一眼。
那眼神很平静，似乎对她的发现毫不意外。
他按在树干上的那只手，收了回来。
下一刻。
嗡——
一尊古朴厚重的青铜巨炉，凭空浮现在他身前。
太虚神炉。
林霜下意识地后退了半步。她以为唐冥还是要用最直接的方式，将这棵树连同整座坊市一起吞了。
但唐冥没有这么做。
他只是控制着太虚神炉，缓缓向前，将炉身的一面轻轻贴在了那巨大的枯树树干上。
炉口紧闭。