路明非无语了。
他看着这个被零按在玻璃上、吓得屁滚尿流的普通商人，感觉有点滑稽。
就为了这个？搞出波及全球的病毒雾气？
总裁看他们不信，赶紧补充：“其实我也不是最大的老板！我带你们去见真正的负责人！在下面的内核制药区！”
路明非朝零点点头，幕后黑手果然没那么容易找到。
于是他们押着总裁，按照他的指引，通过一部隐藏的电梯，来到了位于地下的内核局域。
电梯门打开，眼前是一个充满未来感的实验室，各种精密的仪器正在运转，中央是一个巨大的、冒着气泡的绿色培养槽。
几名穿着白大褂的研究人员警剔地抬起头，无一不眼神锐利，散发着龙血的气息。
而站在培养槽前，背对着他们的，是一个穿着定制西装、身材高大的混血种男子。
他缓缓转过身，面容英俊，但眼神中带着一种居高临下的傲慢。而在他身后，四名气息彪悍、明显是战斗人员的混血种保镖踏前一步，形成了包围之势。
“看来，有不请自来的客人。”混血种老板声音低沉，带着笑意，似乎并不意外。
“你就是真正的老板？”路明非推开瑟瑟发抖的总裁，走上前问道：“就是你搞出的这雾气病毒？haodareyou！你想干嘛？”
混血种老板挑了挑眉，居然听懂了。
他似乎觉得路明非的问题很可笑，理直气壮地，用中文说出了几乎和总裁一样的话：
“当然是为了钱！”
“？”
见路明非愣住，混血种老板更觉得掌控全局，于是直接自豪地开始阐述他的宏伟蓝图：
“你这种莫明其妙来闯祸的小孩是不会懂的，这是多么完美的机会！”
“一种全新的、传播性极强但致死率可控的病毒，简直是上天赐予的礼物！我们就快研制成功只能短暂缓解征状、却无法根除病毒的“特效药”。一旦在全球铺开，恐慌的人们会象抢购救命稻草一样抢购我们的产品！我们将掌控全球的医药市场，财富将如同洪水般涌来！我将成为新的世界首富！”
他越说越激动，张开双臂，仿佛在拥抱一个由他主宰的未来：“不仅如此，我还可以用这笔财富支持我们阵营的政党，影响政策，甚至——在未来，引导这个国家，乃至整个世界的走向！权力！这才是终极的财富！”
路明非听得直皱眉，半响，才出一句：
“你—你个拥有高阶龙类基因的，神秘侧的超人，混血种，就这点出息啊？就为了钱和权？”
混血种老板笑一声：“你懂什么？这才是现实！”
“龙类的时代早已过去，或者说，以另一种方式归来。彻底融入并掌控人类世界，才是现代混血种的未来趋势！躲在阴影里玩屠龙游戏？早就过时了！”
路明非彻底失望了。
搞了半天，这条线索指向的源头，不是什么毁灭世界的大阴谋，单纯只是——万恶的资本主义？
奶奶滴，还是说阿美这边的都是一个臭德行，只认钱，连混血种都不能免俗？
“无聊。”他缓缓叹了口气。
“我也是疯了，才会和两个小孩说这些东西，不管你们在玩什么侦探或者特工游戏，”混血种老板轻松地耸耸肩：“现在都结束了！你们就算有命走出去，也是去少年教育中心待几年！
“捉住他们！”他挥挥手下令。
保镖们都摩拳擦掌，其中一名更是急于表现，对同伴喊了一句“iiigo
first！”（我先走一步！），身上就骤然腾起炽热的火焰。
他显然是动用了强化类的言灵，整个人如同炮弹般拽拽地冲向路明非，拳头带着烈焰砸来！
路明非正郁闷着，看都没看，随意地抬起右手，迎向了那燃烧的拳头。
“噗一—”
一声轻响，如同戳破了一个气泡。
火焰瞬间熄灭，那保镖前冲的势头夏然而止，所有的力量仿佛泥牛入海。
他惊骇地发现，自己蕴含言灵之力、足以打穿钢板的一拳，被那个看似普通的少年用一只手轻描淡写地接住了，而对方甚至连晃都没晃一下。
随后一股难以形容的虚弱感瞬间传遍全身，他双腿一软，“扑通”一声跪倒在路明非面前。
路明非低头看着跪地的保镖，没好气地说道：“你急毛线啊？碰瓷儿是吧？”
见总算要开始动手，零也准备上前，去清理剩下的保镖。
然而，还没等他们继续动作，实验室侧面的墙壁突然“轰”地一声被炸开一个大洞！
烟尘弥漫中，几道穿着黑色风衣的身影矫健地突入进来，手中的特制枪械瞬间锁定场内的混血种老板和他的保镖们。
“卡塞尔学院执行部！放弃抵抗！”一个冷静的女声喝道。
路明非一眼就看到了跟在最后面，探头探脑、嘴里还嚼着口香糖的芬格尔。
卡塞尔学校？还有怎么这家伙也在。
不同于芬格尔明显的划水看热闹，其他几名卡塞尔专员展现出了极高的专业素养和配合，言灵的光芒与特制子弹交织，电光火石之间，就将试图反抗的公司方混血种迅速压制、制服，动作干净利落。
混血种老板脸上的狂傲瞬间变成了惊与不甘，但在数把枪口和明显更强的言灵锁定下，也只能愤恨地举起双手。
控制了现场后，一名看起来是领队的女专员走上前，亮出证件，面无表情地对被住的混血种老板宣读：
女专员冷笑一声，声音清淅冷冽：“你不知道吗？鉴于此次全球性事件的特殊性，执行部已专门成立“异常事件调查与跨国协作办公室’，并与fbi等多个机构创建了合作关系。”
“况且，别以为我们不清楚你的其他勾当一一涉足混血种非法移民、利用‘镜界区”漏洞进行人口拐卖，为你的“实验”提供‘素材”——这些帐，我们会一笔一笔跟你算清楚。跟我们走，慢慢接受调查吧。”
“你们一一！”莫里亚蒂脸色瞬间惨白，他知道自己那些见不得光的生意一旦被翻出来，就彻底完了。
他颓然低下头，不再言语。
那边专员们在处理后续，芬格尔已经笑嘻嘻地凑到了路明非旁边，用骼膊肘捅了捅他：“嘿，哥们儿，真是缘分啊，哪儿都能碰上。”
路明非看着这个神出鬼没、总是没个正形的家伙，有点无奈：“怎么哪儿都有你？”
芬格尔得意地一扬下巴，压低声音，用夸张的语气说：“我可是‘芝加哥小霸王”，这你都不知道？那你真够孤陋寡闻的，兄弟！”
路明非决定不接这个话茬，跟这家伙较真就输了。
零安静地站在路明非身侧，目光扫过被带走的莫里亚蒂和正在清理现场的卡塞尔专员，最后落在芬格尔身上，带着显而易见的审视和警剔。
“我们只是随便逛逛。”路明非警他一眼。
“完全明白！”芬格尔也不追问，又从他那仿佛百宝袋的风衣口袋里摸出一张皱巴巴的纸条，塞给路明非。
“这是我的私人号码，不是协会那个。要是路上遇到什么普通手段解决不了的麻烦，或者想找个人喝酒吹牛，可以打给我。当然，收费项目另算。”
他嘿嘿一笑，摆了摆手，晃晃悠悠地跟上正在撤离的卡塞尔队伍，临走前还回头冲零抛了个自以为帅气的媚眼，结果被零完全无视。
实验室里只剩下路明非和零，以及一片狼借。
“看来，我们被误导了，或者说，这只是无数个被利用的棋子之一。”路明非叹了口气。
这个莫里亚蒂，不过是借着雾气病毒的风口想大发横财的鬣狗，绝非狮王。
零点了点头：“但并非全无收获。至少证实了雾气与人为制造有关，并且，有人在背后推动，利用人性的贪婪放大混乱。”
实验室的闹剧收场，路明非和零暂时失去了明确的追踪方向。
苏恩曦那边传来的情报虽然多，但大多零散模糊，需要时间梳理和交叉验证。
两人决定，既然来了，不如先在芝加哥这座“风城”落脚，熟悉一下阿美的水土风情，也等等更确切的消息。
接下来的几天，他们象一对普通的、有点闲钱的年轻游客，漫游在芝加哥。
他们登上了威利斯大厦的玻璃观景台，路明非有点怂地不敢踩全透明的那块，零则面无表情地走过去，低头俯瞰蚂蚁般的车流和密歇根湖的浩渺。
他们沿着密歇根大道漫步，路过华丽的箭牌大厦和特朗普国际酒店大厦，零对那些奢侈品橱窗毫无兴趣，倒是路明非对一家电子游戏店里的最新款主机多看了几眼。
他们在千禧公园的“云门”下，看着扭曲镜面中自己和他人的影象，路明非试图做个鬼脸，零只是安静地看着镜中并肩而站的两人。
当然，也少不了去“镜界区”更深入地逛逛。
零凭借其出色的外貌和偶尔流露的、让一些低级混血种感到压力的气息，在几家情报流通点套取到了一些关于各地异常事件的零碎信息，但都指向不明。
路明非则象个好奇宝宝，对各种融合了炼金术的小玩意儿很感兴趣，但考虑到携带不便和可能被追踪，最终还是只买了一个据说能稳定周围微弱能量场（其实就是改善睡眠）
的炼金小挂饰，随手丢给了零。
期间，路明非也和夏弥视频了一次。
屏幕那头的夏弥穿着可爱的睡衣，背景是社团活动室，她嘟着嘴，语气傲娇：
“路明非！你跑哪里去了？信息也不回！哼，我不管你了！我要去京都玩！去见见我弟弟！”
路明非愣了一下：“你还有弟弟？”
“要你管！”夏弥脸一红，梗着脖子：“反正我要出去散心！”
“哦，”路明非点点头，“那你后面还回苏合吗？”
“哼哼，怕我不回去啊？”夏弥得意地扬起下巴。
“现在确定了，”路明非一脸认真：“就可以提前和小天女商量一下，下学期游戏美食社的零食预算可以削减一部分了。”
“你敢！”夏弥瞬间炸毛，像只被踩了尾巴的猫：“路明非你等着！我看完弟弟就回来找你算帐！把你游戏账号装备全分解了！”
她气呼呼地挥舞着小拳头，然后不等路明非回话，就啪地挂断了视频。
路明非看看黑掉的屏幕，嘴角不自觉地弯了一下。
这家伙还是老样子。
然而，芝加哥的日常并非总是这般轻松。
街头的游行示威几乎成了常态，规模时大时小，口号也越发激烈。反对封控的、要求政府提供更多医疗支持的、抗议经济停摆的—各种声音交织在一起。
与此同时，城市里的感染情况也在肉眼可见地恶化。咳嗽声在街头巷尾变得更加频繁，药店门口排起了长队，口罩和消毒液再次成为紧俏物资。新闻里，芝加哥本地的感染数字持续攀升，医院开始出现挤兑的苗头。
压抑的气氛如同铅云，笼罩在城市上空。
终于，在某个灰蒙蒙的早晨，苏恩曦的消息来了，伴随着窗外骤然变得浓郁、几乎屏蔽了远处摩天大楼的灰白色雾气。
“少爷，零，最新分析结果出来了。多个线索交叉指向，最初的、最强烈的异常能量释放点，可能在中西部偏西的——-内布拉斯加州，一个看似不起眼的地点。具体坐标发给你们了。”苏恩曦的声音带着一丝疲惫，但很清淅。
“另外，芝加哥的雾气浓度正在急剧升高，根据模型，最多几个小时，就会达到文楚市级别的封锁标准。官方封城令可能随时下达。”
路明非走到窗边，看着窗外。
雾气如同活物般翻滚涌动，吞噬着街道、建筑，能见度迅速下降。警笛声在城市各处响起，比以往更加急促。
这座巨大的城市，正在被无形的恐惧和有形的雾霭缓缓吞噬。
“我们该走了。”零的声音在他身后响起。她已经收拾好了简单的行装，依旧是那副利落的打扮。
他们没有尤豫，迅速下楼，找到了那辆尘在地落车库的福特探险者。零激活车辆，熟练地操控看，驶出了酒店。
伟道上一片混乱。
车辆拥堵，喇叭声此起彼伏，人们行色匆匆，脸上带着恐慌。雾气越来越浓，路灯在雾中晕开一团团昏黄的光晕。
零开看车，灵巧地穿梭在混乱的车流中，朝看城西的高速公路入口驶去。
当他们终于驶上对畅通的州际公路时，回头望去，整个芝加哥已然隐没在无边无际的灰白雾海之后，如同沉入深渊的巨兽。
零发现这辆探险者被改造了全景天窗，便打开了敞篷，猛烈的风瞬间灌入车内，吹乱了她的金发和路明非的刘海。
路明非靠在副驾驶座上，看着后方。
那吞噬了城市的雾沼，如同缓慢推进的潮汐，似乎还在向着公路蔓延，又仿佛只是尘滞在城市边缘，昭示着那里正在发生的、与世隔绝的瓶境。
车辆在空旷的公路上疾驰，引擎轰鸣，风声呼啸，阿美的中西部田野比印象中更加广无垠。
身后，是沦陷的徐市与蔓延的迷雾。
前方，是未知的旅途与隐藏的真。
零专注地开着车，侧脸在风中显得格外清淅冷峻。
路明非深吸了一口窗外清冷的空气，闭上了眼睛。
他和零徐在苏合那座南方小城待了太久，尽管已经习惯平淡安稳的日子，可如今疾驰在这样一条没有尽头的公路，依然心潮澎湃。
零警他一眼，自家少爷在破坏气氛方面甲远有一手。
路明非则只是哈哈大笑，用力揉了揉零的脑袋，看那几乎透明的金色发丝穿过指缝，肆意飞舞在昏暗潦阔的天地。