四月八日，一辆黑色的奥迪a6悄然驶出平江省省委大院，开上了通往汉东省省会京州市的高速公路。车内，宁方远闭目养神，秘书李锦华坐在副驾驶，整理着校庆活动的相关资料和宁方远可能需要的讲话要点。
车子平稳地行驶着，窗外的景色由北方的略显萧瑟逐渐变为南方的郁郁葱葱。几个小时后，京州市的轮廓已然在望。这座汉东省的政治、经济、文化中心，对宁方远而言，既熟悉又陌生。熟悉的是，他曾在这里求学、工作，度过了人生中重要的阶段；陌生的是，时过境迁，如今的京州，以及汉东的政局，早已物是人非。
按照事先的安排，车辆直接驶入了位于京州市中心、专门用于接待重要来宾的汉东省委招待所——东山宾馆。这里环境幽静，安保严密，是历次重要会议和活动的指定下榻地点。
车子刚在宾馆主楼前停稳，立刻有身着制服、训练有素的工作人员上前，躬敬地拉开车门。
“宁省长，欢迎您莅临汉东！一路辛苦了！”负责接待的汉东省委办公厅一位副主任热情地迎了上来。
“辛苦了。”宁方远微微颔首，在李锦华和工作人员的簇拥下走进宾馆大堂。
大堂内，已然是一派高朋满座、冠盖云集的景象。虽然校庆明日才正式举行，但许多受邀的重要嘉宾已经提前抵达。宁方远目光一扫，便看到了好几张熟悉的面孔。
那位正在与旁人谈笑风生的，是教育部的一位副部长，之前在京城开会时有过数面之缘；不远处那位气质沉稳的中年男子，是邻省的一位非常委副省长，也在某个局域协调会议上打过交道；还有几位，或是来自国家部委，或是其他省份的政府、人大、政协的领导，虽然叫不上名字，但看气度便知身份不凡。
这些人，普遍年龄都在五十岁上下，甚至更大一些。他们大多是恢复高考后的第一批大学生，或者更早的“工农兵大学生”，在那个人才断层的年代脱颖而出，走到了今天的副部级岗位。然而，到了这个年纪，尚未能进入省委常委串行，基本上意味着他们的政治生涯天花板已然可见，冲击正部级的希望十分缈茫。
因此，当他们看到年仅四十五岁、已然是经济大省省委常委、常务副省长的宁方远时，目光中都不由自主地流露出了复杂的神色——有欣赏，有羡慕，或许也有一丝难以言喻的感慨。
“宁省长！”
“方远同志，你也到了！”
“宁省长，好久不见啊！”
几位相熟的副部级官员主动上前与宁方远打招呼，态度都十分热情。他们深知，眼前这位年轻人未来的潜力不可限量，现在结下善缘，或许将来就能多一条路。
“王部长，您好！”
“李省长，幸会幸会！”
“张主任，您也来了！”
宁方远脸上带着谦和而得体的笑容，与众人一一握手寒喧，应对自如。他既没有因为自己年轻而显得倨傲，也没有因为对方年纪大而过于谦卑，态度不卑不亢，分寸把握得极好。
大家站在一起，聊的大多是些场面上的话——各自省份的发展近况，对当前经济形势的看法，以及一些关于校庆的期待。气氛看似热烈，实则每个人都保持着一定的距离和谨慎。
宁方远一边应酬着，一边用馀光观察着大堂里的其他人。他相信，除了这些明面上的副部级官员，一定还有更多厅局级干部前来，只是他不太熟悉。汉东大学百年校庆，对于汉东省内的干部而言，更是一次重要的社交和亮相机会。
与几位官员寒喧了约莫十几分钟，宁方远便以旅途劳顿、需要休息为由，礼貌地结束了谈话。在工作人员的引导下，他来到了宾馆预留好的套房。
套房宽敞明亮，设施一应俱全，窗外可以看到宾馆内精心打理的花园景观。李锦华迅速检查了一遍房间，将宁方远的行李安置妥当。
“省长，您先休息一下。这是明天的详细活动日程。”李锦华将一份制作精美的日程表递给宁方远。
宁方远接过，粗略看了一眼，便放在一旁。他现在关心的，是另一件更重要的事情。
他拿出手机，拨通了刘长生省长的私人电话。电话响了几声后接通。
“老领导，我已经到京州了，住在东山宾馆。”宁方远语气躬敬地汇报。
“到了就好，路上还顺利吧？”刘长生的声音传来，带着一丝居家时的放松。
“顺利。老领导，您晚上方便吗？我想去家里拜访您！”宁方远提出了请求。
刘长生爽快地答应：“好啊，那你晚上过来吧，一起吃个便饭。我让你阿姨准备几个家常菜。”
“那太好了！谢谢老领导！我大概七点左右到。”宁方远心中一定。
“好，到时候见。”
结束通话，宁方远靠在沙发上，轻轻舒了口气。与刘长生的这次私下会面，是他此次汉东之行的内核环节之一。他需要从老领导这里，了解到汉东政局最真实、最深层次的信息，这对他判断形势、乃至规划未来，都至关重要。