傍晚时分，汉东省委招待所的宴会厅灯火通明。宁方远带着王明和李静两位副组长准时抵达，只见厅内已经聚集了数十人，比上午的常委会规模大了不少。
赵立春大步迎上前来，今晚他换上了一身深色西装，显得格外精神："方远啊，快来！给大家介绍一下调研组的领导们。
宁方远保持着得体的微笑，与赵立春并肩走向主桌。他注意到在场的不只有省委省政府的领导，还有各地市的负责人、高校代表，以及一些企业家。
突然，一个熟悉的身影映入眼帘——祁同伟穿着一身笔挺的警服，肩上的二级警监衔章在灯光下闪闪发亮。他正与几个公安系统的同僚交谈，见到宁方远，立即投来目光，微微点头致意。
宁方远也点头回应，随即被赵立春引见给其他客人。让他有些意外的是，现场还有不少汉东大学的领导和教授，其中几个还是他当年的老师。
在与各界人士寒喧时，宁方远始终保持着一份谨慎的态度。对汉东大学的人，他表达适当的敬意但不过分亲近；对企业家们，他礼貌性地交换名片但不多做交流；对各级官员，他保持着应有的礼节但不过于热络。
轮到与祁同伟见面时，两人都显得很自然。
简单的寒喧后，两人便各自分开。宁方远注意到，祁同伟虽然表面平静，但眼神中似乎隐藏着一丝不易察觉的复杂情绪。
宴席开始后，赵立春坐在主位，俨然一副"汉东王"的架势。中透着浓浓的官威："方远啊，你也是汉东人，还在汉东工作过，应该知道我们汉东人的脾气——重情重义。
这话看似玩笑，却让宁方远心中一震。赵书记说得对。
席间，赵立春不断强调汉东在经济发展中的"特殊省情"，暗示调研组要"因地制宜"地看待问题。宁方远听得明白，这是在为可能存在的某些问题做铺垫。
不过宁方远牢记此次调研的使命是研究经济转型，不宜节外生枝。他巧妙地避开敏感话题，将讨论重点引向产业升级、科技创新等方向。
晚宴结束后，宁方远婉拒了后续的娱乐安排，带着两位副组长乘车返回宾馆。
与此同时，高育良和祁同伟同乘一车离开。
高育良以为他在说宁方远毕业就当秘书的事，便安慰道："每个人的机遇不同。你在政法系统也发展得很好嘛。
话未说完，但他未尽之意已然明了。高育良拍拍他的肩膀，没有再说什么。
另一边，宁方远回到宾馆后，立即召集调研组开了个短会。
众人散去后，宁方远独自站在窗前，望着汉东的夜景出神。今晚的见闻让他更加确信，汉东的政治生态确实存在问题。做派，祁同伟的复杂情绪，高育良的欲言又止这些都暗示着水面下的暗流涌动。
然而，作为一名党员干部，看到可能存在的问题却视而不见，又似乎有违初心。这种矛盾让宁方远陷入沉思。
最终，他决定采取折中方案：在调研报告中客观反映发现的问题，但不下结论，将判断留给上级部门。这样既尽了责任，又守住了本分。
想到这里，宁方远的心情轻松了许多。他拿起电话，给妻子报了平安，然后开始准备第二天的调研行程。