随着政治生态的整顿初见成效，宁方远开始将主要精力投入到经济发展中。他深知，只有让老百姓感受到实实在在的发展成果，改革才能获得最广泛的支持。
与此同时，宁方远大力推进城区改造。他聘请知名规划设计院，对天州城区进行整体规划，提出了"一核两翼三片区"的城市发展格局。
在他的推动下，天州市开始了大刀阔斧的城市建设：老城区改造、新城区拓展、交通路网升级、公共服务设施完善一个个项目如火如荼地展开。
最让天州市民称赞的是宁方远对民生工程的重视。财政支出的70用于民生领域。
宁方远立即调研医疗状况，决定引进省城优质医疗资源，与省人民医院合作建设天州分院。疗机构的投入，实现"小病不出乡，大病不出市"。
教育也是他关注的重点。在天州市最偏远的山区，宁方远看到孩子们在简陋的教室里上课，当即决定实施"教育均衡发展工程"，投入巨资改善农村学校条件。
经过两年的努力，天州市发生了翻天复地的变化：
经济发展方面，gdp总量从全省第11位跃升至第5位，增速连续两年保持全省第一。形成了以农产品加工、装备制造、电子信息为主的产业体系。
城市建设方面，城区面积扩大了一倍，基础设施明显改善，荣获"省级园林城市"称号。特别是新建成的高新技术产业园区，吸引了50多家企业入驻。
民生改善方面，教育、医疗、文化等公共服务水平大幅提升，城乡居民收入增速位居全省前列。天州百姓的获得感和幸福感明显增强。
2002年年末，组织上对天州市领导班子进行调整。由于年龄原因，市委书记郑国涛调任省政协副主席，享受副部级待遇退休。宁方远正式出任天州市市长，并暂时主持市委工作，38岁的宁方远正式成为正厅级干部。
主持市委工作后，宁方远感到肩上的担子更重了。他不仅要抓经济发展，还要全面负责党的建设和社会稳定。
他做的第一件事就是加强领导班子建设。团结、务实、创新、廉洁"的班子建设目标，要求常委们带头转变作风，深入基层解决实际问题。
在他的带领下，天州市委班子展现出新的气象。官僚主义、形式主义得到有效遏制，实干担当成为主流。
与此同时，宁方远开始谋划天州更长远的发展。他组织编制《天州市2003-2010年发展规划》，提出了"建设局域性中心城市"的战略目标。
2003年春节前夕，宁方远收到了一份特殊的礼物——天州市民自发组织的"感谢宁市长"签名活动，上万市民在百米长卷上签名表达感激之情。
看着这份沉甸甸的礼物，宁方远眼框湿润了："这是老百姓对我们工作的最大肯定，也是对我们未来的最大期待。
更让他欣慰的是，妻子杨雪和儿子宁志强也来到天州过年。看着儿子在天州新建的市民广场上快乐地奔跑，宁方远心中充满幸福和满足。
除夕夜，宁方远站在办公室窗前，望着天州城的万家灯火。这座曾经沉寂的城市，如今正焕发出勃勃生机。
他知道，作为市长和市委主持工作的领导，肩上的责任更重了。但他有信心，有天州市干部群众的共同努力，天州的明天一定会更加美好。
在新的一年里，他将带领天州市继续深化改革、扩大开放、推动创新，朝着建设局域性中心城市的目标稳步前进。而天州这片热土，也必将成为他政治生涯中又一个精彩的篇章。