夜色中的汉东省委家属院，静谧而肃穆，只有路灯在水泥路上投下昏黄的光晕。一辆黑色轿车悄无声息地停在3号别墅门前，公安厅长祁同伟从车上下来。他下意识地整理了一下自己的警服领口，目光却不自觉地瞟向了相邻不远、同样亮着灯光的2号别墅。
那里，住着今天刚刚正式履职的新任代省长宁方远。看着那扇透出光亮的窗户，祁同伟的眼神复杂难明，混杂着一丝敬畏、一丝不甘，还有一丝……难以言说的期盼。
他深吸一口气，收回目光，转身按响了3号别墅的门铃。很快，门被打开，开门的是高育良的妻子，汉东大学明史教授吴慧芬。
“吴老师。”祁同伟脸上立刻堆起躬敬的笑容。
“同伟来了，快进来吧。”吴慧芬温和地笑着，将他让进屋内，“育良在书房呢。”
“哎，好。”祁同伟换了鞋，轻车熟路地走向书房。高育良正坐在书桌后看书，见他进来，便放下了手中的书卷。
“高老师。”祁同伟又唤了一声。
“同伟啊，坐。”高育良指了指书桌对面的椅子，脸上带着惯有的、令人如沐春风的微笑，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的审视。
祁同伟在椅子上坐下，腰杆挺得笔直，显得有些拘谨，又带着急于求教的热切。吴慧芬给他们端来两杯热茶后，便体贴地退出了书房，并轻轻带上了门。
书房内只剩下师生二人。短暂的沉默后，祁同伟有些按捺不住，身体微微前倾，压低声音问道：“高老师，您……您对咱们这位新来的宁省长，怎么看？”
高育良闻言，眼中飞快地闪过一丝诧异，随即又被一丝了然所取代。他并没有直接回答，而是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，反问道：“哦？同伟，那你又是怎么看的呢？”
祁同伟似乎早就准备好了说辞，他脸上露出一丝混合着焦虑和期望的神情，说道：“高老师，沙瑞金书记一来，就把全省干部的晋升都给冻结了。我这副省级……本来眼看着有点眉目了，现在又卡住了。但这事总不能一直冻结下去，迟早要上常委会讨论的。我就想，到时候，宁省长这一票……会不会支持我？”
他顿了顿，似乎是为了增加自己猜测的说服力，补充道：“您看，我和宁省长，好歹都是汉东大学毕业的，算是校友。上次百年校庆的时候，我看他和陈海、侯亮平他们也都能说上几句话，对我们也算客气。有这层香火情在，他总不至于反对我吧？”
祁同伟的话语中，带着一种近乎天真的侥幸心理，仿佛指望靠着校友关系就能换来一位封疆大吏的关键一票。
高育良静静地听着，脸上那温和的笑容没有丝毫变化，但眼底深处却掠过一丝几不可察的失望。他轻轻放下茶杯，发出一声几不可闻的轻笑。
“同伟啊，”高育良的声音依旧平和，但话语却如同冰冷的针，刺破了祁同伟不切实际的幻想，“你问我怎么看宁方远？那我先问你，你知道昨天晚上的欢迎宴会开始前，我看到了什么吗？”
祁同伟一怔，茫然地摇了摇头：“看到什么？”
“我看到，”高育良的目光变得锐利起来，“刘长生老省长，和宁方远并肩走在最前面，神态亲密，言谈甚欢。而他们身后半步，跟着的是谁？是韩雪松！是赵建业！”
他的语气加重，每一个字都敲打在祁同伟的心上：“那姿态，那站位，分明就是在向所有人宣告，省政府系统的这三票，从那一刻起，就已经姓宁了！”
祁同伟倒吸一口凉气，脸上露出难以置信的神色：“这么快？！这……这怎么可能？他才刚到啊！”
“是啊，他才刚到。”高育良意味深长地重复了一遍，“我原本的预计，宁方远就算有刘长生的全力支持，要真正收服韩雪松和赵建业这两个在汉东深耕多年的实力派，至少也需要一两个月的磨合、试探甚至博弈。可结果呢？几个小时！仅仅几个小时，他就做到了！”
高育良看着祁同伟，语气带着一种冰冷的清醒：“这样的人，心思之深，手腕之强，背景之硬，远超你我的想象。他现在已经是汉东一股任何人都无法忽视的强大势力了！你告诉我，就凭你们都是汉东大学毕业的，在校庆上说过几句话这点微不足道的‘香火情’，你就指望这样一个人，在常委会上，把他那至关重要的一票，投给你祁同伟？”
祁同伟被问得哑口无言，脸上青一阵白一阵。
高育良毫不留情地继续剖析道：“同伟，你到现在还不明白吗？到了我们，不，到了宁方远他们这个级别和位置，每一次站队，每一次表态，哪一次不是经过深思熟虑、反复权衡的？哪一次不是关乎派系利益、个人前途和全省大局的精密计算？谁还会凭着一点同学情谊、校友关系这种虚无缥缈的感情来做决定？”
他顿了顿，抛出了最关键的问题：“好，就算他宁方远念旧情，愿意支持你。那我问你，帮你祁同伟，他宁方远能得到什么好处？或者说，你能拿出什么，来交换他这关键的一票支持？”
“政治，说到底是交换！”高育良一字一顿地说道，仿佛在给一个尚未入门的学生讲授最基础的规则，“你想从他那里得到支持，你就必须让他觉得，支持你，比支持别人，或者保持中立，能给他带来更大的利益！这个利益，可以是政治上的盟友，可以是政策上的配合，可以是关键时刻的声援，甚至可以是对他背后派系的某种投靠或贡献！你呢？你能给他什么？”
这一连串的问题，如同重锤，狠狠砸在祁同伟的心头。他张了张嘴，却发现自己什么也说不出来。他发现自己除了一个“公安厅长”的职位和老师高育良这条线之外，似乎真的拿不出什么能让宁方远心动的东西。而他的职位，在宁方远那里，显然不够看。
看着祁同伟颓然失神的样子，高育良心中叹了口气，语气稍微缓和了一些：“同伟，收起那些不切实际的幻想吧。想在汉东这盘棋上走下去，光靠钻营和侥幸是不够的，你得有足够的筹码，懂得游戏的规则。宁方远……他不是你能轻易打动的人。在他面前，你那套，行不通。”
祁同伟低着头，双手紧紧握成了拳头，指甲几乎要嵌进肉里。高育良的话虽然残酷，却象一盆冰水，将他浇醒。