众人步入灯火通明、布置隆重的晚宴大厅。厅内，汉东省委、省政府以及京州市的部分内核厅级官员早已等侯多时，见到领导们入场，立刻响起一阵热烈而克制的掌声。这些身处权力中层的官员们，目光灼灼地注视着走在最前面的沙瑞金、刘长生、宁方远以及紧随其后的各位常委，试图从他们的神态、走位和交互中，解读出未来汉东权力格局的蛛丝马迹。
沙瑞金面带微笑，从容地引领着中组部刘副部长以及各位常委走向主桌。主桌的座次安排本身就蕴含着精妙的权力秩序。沙瑞金作为省委书记，自然居于主位。
宁方远的位置被安排在刘长生旁边，这既是对老领导的尊重，也暗示着他作为接班人的身份。而高育良坐在宁方远旁边，两位汉东大学出身的“校友”毗邻而坐，在外人看来，似乎也带着一丝微妙的联系。
众人落座后，沙瑞金作为东道主，再次端起酒杯，发表了简短的祝酒词。他首先代表汉东省委，对中组部刘副部长的莅临指导表示衷心感谢，随后，他目光转向宁方远，语气热情洋溢：
“让我们再次以热烈的掌声，欢迎方远省长回家，添加我们汉东的领导班子！方远省长年富力强，视野开阔，在平江省取得了令人瞩目的成绩。他的到来，必将为我们汉东的发展注入新的强劲动力！我提议，大家共同举杯，为了欢迎方远省长，也预祝汉东的未来更加美好，干杯！”
全场起立，酒杯碰撞声清脆悦耳，气氛热烈而和谐。宁方远也起身，向全场微微鞠躬致意，表示感谢。
祝酒之后，晚宴正式开始。舒缓的背景音乐流淌，服务员穿梭其间，奉上精美的菜肴。然而，在这看似轻松的氛围下，主桌上的暗流却悄然涌动。
沙瑞金侧过身，主要与身边的刘副部长交谈。他脸上带着躬敬的笑容，言语间不着痕迹地试探着上级的意图。
“刘副部长，这次真是辛苦您亲自跑一趟。也感谢中央对我们汉东班子建设的高度重视和及时安排。”沙瑞金说道，话锋随即一转，带着一丝不易察觉的探究，“说起来，长生省长虽然年龄到了，但以他的经验和威望，再稳定几个月局面，等到年底再退，其实也是完全可行的。中央这次这么快就批准了长生同志的退休申请，并且迅速选派了方远同志这样优秀的接班人来，效率如此之高，可见上面对汉东的工作是寄予了厚望啊。”
他这番话，看似在称赞中央决策高效，实则是在委婉地打听：为什么上面连这几个月都不愿意等？非要在这个时候，在他沙瑞金立足未稳之际，急急忙忙地把宁方远这个变量推上来？这背后，除了正常的干部新老交替，是否还有更深层的考量？是对他沙瑞金前段时间工作节奏的不满？还是有意借宁方远来平衡什么？
刘副部长是何等人物，岂能听不出沙瑞金的弦外之音？他脸上挂着程式化的温和笑容，打着哈哈，巧妙地将话题引开：“瑞金书记言重了。干部工作嘛，就是要着眼于事业长远发展，该调整时就要及时调整。长生同志高风亮节，主动提出让贤，中央也是综合考虑了各方面因素，包括汉东发展的实际需要和干部队伍建设的总体规划。方远同志确实是个难得的人才，相信他和瑞金书记你一定能配合默契，带领汉东开创一番新局面。”
他滴水不漏，既没有解释为何急于调整，也没有透露任何高层博弈的内幕，只是强调了程序正当性和对未来的美好期望，让沙瑞金无从深究。
沙瑞金心中了然，知道从刘副部长这里恐怕探听不到更多了，便也顺势将话题引向了更宏观的政策层面，不再纠缠于此。
与此同时，宁方远这边也并未闲着。他首先与身旁的刘长生低声交谈，感谢老领导的安排和引荐，两人言谈甚欢，落在旁人眼里，更坐实了他们之间牢固的传承关系。
随后，宁方远很自然地将身体微微转向另一侧的高育良。他脸上带着对师长的尊敬笑容，主动开口道：“高书记，说起来，上次见面还是在汉大校庆的时候，以前我在汉大读书的时候，还去旁听过您的授课，受益匪浅，至今记忆犹新。”
高育良镜片后的眼神微微一闪，脸上立刻浮现出那标志性的、温和而富有亲和力的笑容：“方远省长太谦虚了。你在学校时就是佼佼者，后来在平江的成就，我们都有目共睹，可谓是青出于蓝而胜于蓝啊！你能回汉东工作，我们是热烈欢迎的。汉东情况复杂，正是需要你这样有魄力、有能力的年轻干部来打开局面。以后工作上，我们多沟通，多配合。”
高育良的回答同样老辣，既承接了宁方远递过来的橄榄枝，肯定了对方的成绩，也含蓄地表达了合作意愿，同时那句“汉东情况复杂”，也隐隐带着一丝提醒或者说试探。
两人就这样，围绕着汉东大学的一些往事、汉东省情以及一些不涉及敏感话题的工作内容，进行了看似轻松愉快的交流。但在平和的话语之下，是彼此小心翼翼的试探和评估。
整个晚宴，就在这种表面热烈和谐、内里各怀心思的氛围中进行着。
当晚宴最终在宾主尽欢的氛围中结束时，每个人都带着不同的信息和思考离开了酒店。