时光如白驹过隙，在繁忙的公务、密集的调研和不断的会议中悄然流逝。转眼之间，平江省已进入了金秋十月。天气转凉，但全省上下干事创业的热情却并未减退。在宁方远的主导和推动下，一系列围绕科技创新、产业升级和民生改善的政策举措相继落地，平江的经济社会呈现出稳健向好的发展态势。
这天下午，宁方远刚刚结束对省内一个重点高新技术开发区的调研，风尘仆仆地回到省政府办公室。他脱下外套，正准备听取秘书李锦华关于接下来行程的汇报，桌上那部红色的保密电话突兀地响了起来。
宁方远看了一眼来电显示，是汉东省的区号。他心中微微一动，示意李锦华稍等，然后拿起了听筒。
“喂，我是宁方远。”
“方远啊，没打扰你工作吧？”电话那头，传来了刘长生那熟悉，但此刻听起来带着明显疲惫和些许沙哑的声音。
“老领导，您好！我刚回办公室，不打扰。”宁方远立刻回应，语气带着敬意。他能感觉到，刘长生这个时候打电话来，绝不会只是寻常的问候。
刘长生语气中透着一股难以言喻的无力感，“方远啊，汉东这边……水是越来越浑了。”
宁方远神色一肃，走到窗边，压低声音道：“老领导，您慢慢说，我听着。”
刘长生似乎深吸了一口气，才开始说道：“名义上，现在是我在代管省委工作。但赵立春人虽然去了京城，手却伸得比在汉东时还要长！他通过高育良、李达康，还有他现在提拔上来的那个省委秘书长，以及吕州市委书记……这四位铁杆的省委常委，在下面搞小动作，暗中影响着汉东的很多任务作！很多重大事项，我这边还没拿到常委会上讨论，他们那边就已经统一了口径，让我这个主持工作的省长，很多时候都感到束手束脚，政令难出省委大院啊！”
他的语气充满了愤懑和无奈。宁方远能想象到那种被架空、处处掣肘的滋味。
刘长生继续说道：“这还不算。前段时间，赵立春见上面迟迟没有定下汉东的省委书记人选，大概是觉得还有机会，竟然又不知通过什么渠道，向上再次大力推荐高育良接任书记！结果嘛……呵呵，依旧是石沉大海，连个水花都没溅起来。”
宁方远闻言，嘴角泛起一丝冷意。赵立春这是还不死心，试图在做最后的挣扎。他对着话筒，语气肯定地说道：“老领导，赵立春这样做，是昏招。他越是上蹿下跳，越是显示出他对汉东的影响力依旧存在，甚至试图遥控指挥。这只会让上面更加警剔，更加坚定要彻底解决汉东问题、拿下他和他那一系人马的决心！”
“是啊，我也是这么觉得。”刘长生叹了口气，“可他身在局中，或者说利令智昏，已经看不清这一点了。他现在就象……”他顿了顿，找了个比喻，“就象一棵看似枝繁叶茂的大树，但根已经开始烂了，他自己却还在拼命地伸展枝叶，以为能遮住更多的阳光。”
宁方远沉思片刻，给出了自己的判断：“老领导，依我看，上面不会让这种情况持续太久。最晚明年年初，汉东省委书记的人选，就该有确切消息了。到时候，必然是带着雷霆万钧之势而来。”
电话那头的刘长生沉默了几秒钟，似乎在消化这个判断，然后才缓缓说道：“你的判断，和我猜测的差不多。而且……我感觉，风暴来临前的征兆，已经隐约可见了。”
“哦？老领导发现了什么？”宁方远追问。
“是田国富。”刘长生的声音压低了一些，带着一丝发现秘密的凝重，“这位空降来的纪委书记，表面上不显山不露水，除了正常的工作交接和调研，没什么大动作。但是，就在最近这一两个月，他借着省纪委内部轮岗和机构微调的机会，非常隐蔽地将几个关键科室和办案部门的负责人，全部换掉了！”
“换成了什么人？”宁方远目光锐利起来。
“清一色，要么是从外省纪委系统交流过来的，要么是原本在汉东纪委系统内但并非汉东大学出身、并且与赵立春、李达康等人没有任何瓜葛的干部。”刘长生说道，“动作很小心，理由也很充分，是为了优化结构、加强力量。如果不是你之前提醒过我，上面可能要对赵立春动手，我恐怕也只会把这当成一次正常的人事调整，看不出其中的深意。”
宁方远心中了然。田国富这是在不动声色地清理门户，打造一支可靠、不受汉东本地势力影响的办案队伍，为后续可能到来的大规模调查做准备。这确实是上面要动手的明确信号之一！
“田国富同志……这是在做准备了。”宁方远沉声道，“不过，光靠他一个纪委书记，是扳不倒赵立春这棵大树的，也清理不了汉东盘根错节的问题。所以，明年下来的那位书记，肩上担子必然极重，一定会带着明确的整顿任务下来。”
“是啊，带着尚方宝剑来的。”刘长生在电话那头似乎笑了笑，只是那笑声里充满了复杂的意味，“不过，那就是你们这些‘年轻人’该考虑的问题咯，不是我这个马上就要退休的老头子该操心的了。我现在就盼着，能顺顺利利地把这摊子交出去，然后……争取能去京城，找个清静地方养老算了。”
他的话语中，透着一股英雄迟暮的落寞和对平安着陆的渴望。
宁方远听出了他话中的希冀，沉吟了一下，说道：“老领导，您为汉东辛苦了大半辈子，理应有个安稳的晚年。如果您想去京城，等这边事情安排好了，我可以试着请裴主任帮忙看看，在京城政协那边，能否为您安排一个位置。不过……”
他顿了顿，语气坦诚：“级别上，恐怕不可能再进一步了，只能是平级调动。”
电话那头陷入了长久的沉默。宁方远能听到刘长生略显粗重的呼吸声。他知道，这对于一位曾经主政一方的封疆大吏来说，是一个需要艰难面对的现实。从实权省长到政协闲职，这种落差不是每个人都能坦然接受的。
过了好一会儿，刘长生的声音才再次传来，带着一丝释然，也带着一丝难以完全掩饰的苦涩：“更进一步……那确实是奢望了。我心里有准备。能去京城，哪怕只是个待遇，安安稳稳的，我也就知足了。方远，这件事……就麻烦你费心了。”
“老领导您言重了，这是我应该做的。”宁方远郑重承诺。
挂断电话后，宁方远久久伫立在窗前。汉东的风暴，果然已经在蕴酿之中了。田国富的暗中布局，赵立春的垂死挣扎，刘长生的无奈与期盼……这一切都预示着，明年开春之后，汉东必将迎来一场前所未有的政治地震。
而他自己，按照与裴一泓老领导的谋划，很可能也将被卷入这场风暴之中。去汉东，接替刘长生，在废墟之上重建秩序？这个念头再次变得清淅起来。