周明副书记提前“病退”的风波，在平江省委高层内部引起了一阵短暂的骚动和诸多猜测后，随着当事人沉默的离开和时间的推移，表面上逐渐平息下来。宁方远和孙为民在通过各自渠道了解到部分内情后，也默契地不再深究，按照程序稳妥地处理了周明的退休事宜，并给予了充分的尊重。
然而，所有人都清楚，那个空出来的省委专职副书记的位置，绝不会空缺太久。京城各方势力的目光，必然都聚焦于此，一场看不见的较量正在水面之下激烈进行。宁方远虽然按部就班地处理着省政府的各项事务，推动着他既定的经济发展规划，但内心深处，也对这即将到来的新同事及其背后的力量保持着关注。
这天下午，宁方远刚刚主持完一个关于优化营商环境、吸引外资的专题会议，回到办公室，正准备审阅一份重要的产业规划草案，桌上的那部红色保密电话再次响了起来。
宁方远看了一眼来电显示，是一个熟悉的京城号码，但并非来自裴一泓的线路。他略一思索，便想起了号码的主人——是他当年在发改委时的老领导，已经于今年初正式退休的李国华主任。
宁方远立刻收敛心神，脸上露出一丝敬重之色，接通了电话。
“国华主任，您好！”宁方远的声音带着由衷的亲切和尊敬。李国华在他早期成长，尤其是在发改委期间，给予了诸多关键的指导和帮助，后来在他竞争省长位置时，也出面说了话，这份情谊，宁方远一直铭记于心。
“方远啊，没打扰你工作吧？”电话那头，传来了李国华爽朗而中气十足的声音，听起来退休生活并未消磨掉他的精气神。
“没有没有，刚开完会。主任您最近身体怎么样？一切都还好吧？”宁方远关切地问道。
“好，好得很！退休了，无官一身轻，每天练练字，钓钓鱼，比在位置上时轻松多了。”李国华笑着回答，语气颇为闲适。两人寒喧了几句，李国华问起了宁方远在平江的工作情况，宁方远简要汇报了近期重点推进的几项工作和初步的成效。
李国华听得频频点头，勉励道：“不错，思路很清淅，抓住了关键。平江底子好，在你和为民同志的带领下，肯定能更上一层楼。”
聊了一会儿工作近况后，李国华话锋微微一转，语气依旧随意，但宁方远却敏锐地感觉到，正题要来了。
“方远啊，说起来，你们平江省委班子里，周明同志留下的那个副书记岗位，很快就要有新人选去填补了。”李国华象是随口提起。
宁方远心中一动，应道：“是的，我们也一直在等待中央的安排。”
“这次调过去的同志，叫李运来。”李国华直接点明了名字，“他以前在东北的一个省担任过组织部长，后来在中央部委也锻炼过，理论水平和实践经验都还不错，是个能干的同志。”
宁方远仔细听着，大脑飞速运转，搜索着关于“李运来”这个名字的信息，似乎有些印象，但不算深刻。
李国华继续说道：“运来同志呢，能力和干劲是有的，但对平江省的情况，毕竟还是陌生的。方远你啊，在平江工作多年，情况熟悉，现在又是一省之长。他过去之后，在工作上，还希望你能够多帮助他，指点他，让他尽快熟悉环境，融入班子，开展工作。”
听到这话，宁方远瞬间就明白了！
李国华这番话，绝不仅仅是前辈对后辈的普通托付。其深层含义非常明确：第一，即将到来的平江省委副书记李运来，是他李国华这个派系，或者说与他关系极为密切的人。第二，这次争夺副书记位置的博弈中，李国华所在的派系显然是胜利者。第三，李国华打电话来，表面上是让宁方远“帮助”、“指点”李运来，实际上是告诉他，李运来是“自己人”，希望宁方远在未来的工作中，能够与李运来相互支持，彼此呼应。而“帮助”和“指点”的潜台词，就是希望宁方远作为在平江根基深厚的省长，能够确保李运来这位专职副书记，能够顺利掌握其职权范围内应有的权力和资源，不被架空或边缘化。
这不是请求，更象是一种基于过往情分的、温和的提醒和期待。李国华在发改委时多次提携宁方远，后来在关键节点上也出力支持，如今他虽已退休，但其影响力和派系力量仍在。现在，是他宁方远该回报这份人情的时候了。
想通了这一切，宁方远心中反而松了一口气。相比于一个背景不明、意图不清的空降干部，一个明确属于李国华派系、并且需要他支持的李运来，对宁方远而言，并非坏事，甚至可以说是一个可以争取和合作的对象。这总比来一个与自己或者与孙为民不对付的强硬派要好得多。
“国华主任，您太客气了。”宁方远立刻给出了积极的回应，“李运来同志是中央派来的优秀干部，他来了之后，我们自然要互相学习，互相支持。请您放心，我一定会积极配合运来同志的工作，帮助他尽快熟悉平江的情况。都是为了平江的发展，我们班子成员理应团结协作。”
他没有把话说得太满，但态度非常明确和诚恳。
电话那头的李国华显然对宁方远的反应很满意，笑声更加爽朗：“好，好啊！方远，有你这句话，我就放心了。运来同志过去，有你和为民书记的帮衬，一定能很快打开局面。你们年轻人好好干，未来的舞台大着呢！”
又闲聊了几句家常后，两人便结束了这次通话。
放下电话，宁方远靠在椅背上，嘴角泛起一丝淡淡的笑容。李运来的到来，虽然让平江的班子格局发生了一些微妙变化，但也让他还上了李国华的一份重要人情，并且引入了一个潜在的盟友。这比起面对一个完全未知的对手，结果要好得多。
他拿起内线电话，对秘书李锦华吩咐道：“锦华，留意一下中央关于李运来同志任职的文档。另外，提前准备一下平江省情、班子构成以及近期重点工作方面的材料，等李运来同志到任后，送一份过去。”
“是，省长。”李锦华利落地应下。
宁方远放下电话，目光重新投向窗外。平江省的政治拼图，又有一块即将落定。而他，在平衡各方关系、推动自身施政理念的道路上，似乎又多了几分把握。权力的游戏，就是这样在一次次的人情往来、利益交换和力量平衡中，不断地向前推进。