夜幕低垂，汉东省委家属院3号别墅的书房里，只亮着一盏昏黄的台灯。高育良独自坐在宽大的书桌后，手中拿着一卷《明史》，目光却并未落在书页上，而是有些失神地望着窗外沉沉的夜色。白天的干部大会，虽然结果早已在预料之中，但当真正尘埃落定时，心中那份失落与不甘，依旧如同细密的藤蔓，悄然缠绕。
就在这时，门外传来了熟悉的脚步声和吴老师与来人的寒喧声。很快，书房门被轻轻敲响。
“老师，是我，同伟。”祁同伟的声音在门外响起。
高育良收敛了心神，将手中的书卷放下，恢复了平日的沉稳：“进来吧。”
祁同伟推门而入，他穿着便装，脸上带着一丝不易察觉的急切，但看到高育良时，还是保持了躬敬的姿态。他并非空手而来，手里还提着一盒上好的茶叶。
“老师，没打扰您休息吧？朋友送了点新茶，拿来给您尝尝。”祁同伟将茶叶放在茶几上，动作自然。
“坐吧。”高育良指了指对面的沙发，脸上露出一丝淡淡的、带着疲惫的笑意，“你倒是会挑时候。”
祁同伟坐下，吴老师很快端进来两杯热茶，然后又体贴地退了出去，轻轻带上了房门。她知道，丈夫和学生有要事要谈。
书房内重新恢复了安静。祁同伟并没有象高育良预想的那样，开口劝慰他关于省委书记任命落空的事情。事实上，在中组部领导到来之前，赵立春就已经从京城给高育良打过电话，委婉地告知了推荐被搁置的消息。他们师生二人，对此早已有了心理准备。祁同伟今晚前来，显然另有目的。
他端起茶杯，吹了吹热气，并没有喝，而是看向高育良，语气带着几分惊讶和探寻：“老师，您听说了吗？平江那边……宁方远，上位省长了！”
高育良正准备端茶的手微微一顿，抬起了眼帘，眼中闪过一丝真正的讶异：“哦？方远同志……直接接了省长？”
这个消息，确实有些出乎他的意料。他知道宁方远是常务副省长，年轻有为，背景深厚，前途不可限量。但在他的预判中，宁方远更可能的路径是在省委副书记的位置上过渡一下，积累更全面的党务工作经验，然后再水到渠成地迈上正部级台阶。毕竟，从常务副省长直接到省长，虽然并非没有先例，但也是一步不小的跨越，尤其是在平江这样的经济大省。
“千真万确！”祁同伟的语气肯定，带着一种复杂的情绪，“就是今天，跟咱们这边差不多同时宣布的任命。我也是下午散会后，跟几个其他省的朋友通电话时才意外听说的。之前一阵子，精力都放在……放在赵公子那边，还有老书记离开和推荐您的事情上，没太留意平江那边的动静。”
他顿了顿，脸上露出一丝难以掩饰的感慨，甚至有一丝他自己可能都未察觉的酸意：“真是没想到啊……他今年才四十八岁吧？四十八岁的省长……这一步跨得，可真够扎实的！”
祁同伟自己也是四十多岁的年纪，卡在公安厅长这个正厅级的位置上，为了谋求副省级而绞尽脑汁，四处活动。两相对比，宁方远这般“火箭式”的晋升速度，如何能不让他感到心惊和羡慕？
高育良缓缓端起茶杯，抿了一口已经微凉的茶水，那苦涩的滋味仿佛一直蔓延到了心里。他这段时间，心神确实都被赵立春的推荐一事所牵动，先是怀揣希望，精心准备，接着是期待落空后的失望与强自镇定，确实没有多馀的精力去关注邻省一个常务副省长的动向。
此刻，听到宁方远已然一步登天，跨入了封疆大吏的行列，他的心中不禁涌起一股难以名状的复杂滋味。那个曾经在汉东大学校庆时，还需要与他这个省委副书记平起平坐、甚至在某些方面还需稍作避让的“弟子”，如今在级别上，已经超越了他这个专职副书记。
他想起了校庆那天，宁方远在主席台上从容不迫的发言，想起了他与钟小艾、侯亮平之间那场不动声色的交锋，也想起了自己曾经对宁方远背景和能力的评估……现在看来，自己还是低估了这个年轻人。
“四十八岁的省长……后生可畏，后生可畏啊。”高育良轻轻放下茶杯，发出一声悠长的叹息，这叹息中包含了太多的意味——有对岁月流逝、机遇难再的感慨，有对后来者居上的些许怅惘，也有一丝对自己处境的不甘。
他的眼中，不受控制地闪过了一抹极其隐晦的羡慕。那是对年龄优势的羡慕，对顺遂仕途的羡慕，更是对那种似乎不受汉东这般泥潭束缚、可以在更广阔天地施展抱负的境遇的羡慕。如果……如果自己当年没有选择紧紧依附赵立春，或者如果赵立春的推荐能够成功，那么此刻，坐在省长位置上的，或许就是他高育良了。
但这丝情绪很快就被他深邃的眼眸所掩盖。他毕竟是宦海沉浮多年的高育良，很快就调整好了心态。
“方远同志能力出众，在平江的政绩也有目共睹，得到重用也是情理之中。”高育良的语气恢复了平静，听不出太多波澜，“这对平江省是好事。”
祁同伟看着老师瞬间恢复常态的脸庞，知道他已经将那份失落深藏心底。他点了点头，附和道：“老师说的是。不过，这么一来，宁方远未来的潜力就更大了。五十岁之前走到正部，后面……不可限量啊。”
这句话，更象是在提醒高育良，也提醒他自己。汉东的棋局暂时陷入了僵持，但外面的世界，尤其是像宁方远这样的对手，正在飞速前进。
高育良没有再接这个话题，而是转而问道：“国富同志那边，安顿得怎么样了？你作为公安厅长，要多配合纪委的工作。”
他将话题拉回了汉东，拉回了眼前的现实。宁方远的晋升是别人的风景，他高育良现在需要面对的，是刘长生暂时主持下的汉东省委，是新来的、意图不明的纪委书记田国富，以及赵立春离开后留下的巨大权力真空和潜在危机。
祁同伟也立刻收敛了心神，开始汇报田国富今天到纪委之后的动作。
书房外，夜色愈发深沉。汉东的夜晚，注定不会平静。而邻省那颗冉冉升起的政治新星，其光芒也不可避免地投射到了这片土地上，映照出局中人各自不同的心境与盘算。