穿过那片被暂时禁锢的扭曲怪物区域，通道开始向上延伸，空气也逐渐变得清新，甚至能感觉到微弱的气流——出口近了。然而，身后通道深处传来的、那些怪物挣脱束缚后愈发狂躁的嘶吼与撞击声，如同催命的鼓点，催促着他们不敢有丝毫停歇。
孙倩的脸色更加苍白，失血和持续奔逃消耗了她大量的体力。张海几乎半拖半抱着她前行，自己也气喘吁吁。李玥的设备电量告急，屏幕闪烁不定。
“坚持住，就快到了！”苏冉一边鼓励着，一边警惕地留意着后方和前方。
林默依旧走在最前面，他的气息比之前更加内敛，但苏冉能感觉到他精神上的疲惫。刚才那精细的能量操控，对他而言是不小的负担。
终于，前方出现了一丝自然的光亮，不再是应急灯惨白的光芒。那是一个被茂密藤蔓和碎石部分掩盖的洞口，久违的新鲜空气涌入，带着泥土和植物的气息。
“是出口！”张海精神一振。
几人加快脚步，拨开垂落的藤蔓，小心翼翼地探出头去。外面已是黄昏时分，夕阳的余晖给荒芜的大地镀上了一层凄迷的橘红色。他们身处一个隐蔽的山坳底部，四周是嶙峋的怪石和枯死的灌木，远处依稀可见实验室主入口方向升起的几缕黑烟，显示着那里的混乱尚未平息。
暂时安全了。
几人瘫坐在洞口附近的岩石后，剧烈地喘息着。劫后余生的庆幸与深深的疲惫交织在一起。
李玥靠在一块石头上，快速检查着孙倩的伤势，眉头紧锁：“伤口有轻微撕裂，需要尽快进行更彻底的处理和抗感染。我们的医疗物资不多了。”
张海拿出水壶，给孙倩喂了点水，又递给李玥和苏冉。
苏冉接过水壶，却没有喝，她的目光落在李玥身上。这位前希望堡的观察员，此刻发丝凌乱，眼镜片上沾着灰尘，脸色疲惫，但那双眼睛却异常明亮，里面闪烁着一种下定决心的光芒。
“李玥，”苏冉轻声开口，“接下来……你有什么打算？”
这个问题，其实一直悬在每个人心头。李玥是希望堡的人，她的任务是观察和评估。如今，他们不仅脱离了希望堡的掌控，更是知晓了关乎世界存亡的惊天秘密，并且与希望堡的直属部队“清道夫”发生了冲突。
李玥抬起头，推了推眼镜，目光扫过疲惫但眼神坚定的苏冉，看过虽然虚弱却透着韧性的孙倩，看过一脸凶悍却重情义的张海，最后，落在闭目调息、周身气息渊渟岳峙的林默身上。
她想起了在实验室看到的那些数据，维兰德疯狂的野心，星球意志悲壮的赌注，以及林默在力量与人性之间挣扎并最终找到平衡的奇迹。她也想起了希望堡高层对林默那毫不掩饰的忌惮与控制欲，想起了“清道夫”部队冰冷的清除指令。
是回到那个充斥着政治博弈、试图将一切不可控因素都纳入框架的“秩序”之中，继续当一个记录者和分析员？
她深吸一口气，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“我不回希望堡了。”
这个决定似乎并不让人意外，但亲耳听到，还是让张海和孙倩都看向她。
李玥继续说着，语气平静而理性，却带着不容置疑的坚定：“希望堡的路径，本质上是旧时代秩序的延续，试图在末世中重建一个可控的‘盒子’。他们无法理解，也无法容纳像林默这样的存在，更无法应对‘文明筛选协议’这种层级的危机。回去，我最好的结局是被无限期审查，最坏的……可能会成为用来威胁或制约你们的筹码。”
她的分析冷静得近乎残酷。
“而你们，”她看向苏冉和林默，“你们所走的这条路，虽然充满未知与危险，但却是唯一的、真正有可能打破命运枷锁的道路。亲眼见证并参与这个过程，对于一个研究者而言，是无可抗拒的诱惑。从个人情感上……”她顿了顿，声音稍微柔和了一些，“我相信你们。我相信苏冉姐的智慧与善良，也相信林默……他值得一个不同的未来。”
她做出了她的抉择。放弃了相对安全的庇护所和既定的身份，选择留在风暴的中心，与这群“麻烦”的、却承载着无限可能的人同行。
苏冉看着她，心中涌起一股暖流和感动。她伸出手，紧紧握住了李玥的手：“欢迎你，李玥。”
张海咧嘴一笑，瓮声瓮气地说：“李研究员，以后就是自己人了！”
孙倩也对着李玥，努力露出了一个友善的笑容。
一直闭目调息的林默，此刻也睁开了眼睛，看向李玥，虽然没有说话，但那眼神中传递出的，是认可与接纳。
李玥感到一种前所未有的轻松与踏实。她知道，这个决定意味着前路将更加艰险，但她毫不后悔。
就在这时，林默忽然神色一凝，猛地站起身，目光锐利地投向山坳的入口方向。
“有人来了。数量不少，速度很快……是冲着我们来的。”
短暂的喘息时间结束了。
新的危机，如影随形。