额仁塔拉的田野已披上一层茸茸的绿意。
钟擎背着手，缓步走在田埂上。
放眼望去，经过一整个春天劳作开垦出的十万亩良田，如同巨大的绿毯向天际延伸。
地里的麦苗已有寸许高，整齐地排列着，在微风里轻轻摇曳。
纵横交错的水渠将清水引到田间地头，几个农人正忙着疏通水道，确保每块地都能得到灌溉。
在田野的边缘，更为热闹。
由归附牧民和招募流民组成的生产队正热火朝天地挖坑种树。
人们喊着号子，挥动铁锹，将一株株杨树、榆树苗栽进新挖的土坑里。
钟擎身后跟着一个让初来者都会感到意外的人物，
榆林城的锦衣卫头子，李威。
此人为何会出现在草原深处？
这还得从尤世威说起。
如今的榆林城百废待兴，尤世威虽已完全掌控了榆林卫，
但整顿边军、修缮城防、训练新兵、安抚地方、振济百姓，
千头万绪的事务让他忙得脚不沾地，即便拉上三弟尤世禄相助，也仍是分身乏术。
无奈之下，他只得将机灵善交际的李威派来额仁塔拉，充当双方的联络官。
这李威倒是个妙人，一到额仁塔拉，
便被这里蓬勃的生机与迥异于大明的新气象所吸引，竟毫不犹豫地向钟擎宣誓效忠。
他性子活络，很快便与钟擎身边的军官们打成一片。
就连钟擎收养的义子义女诺敏和巴尔斯，他也没放过，
时常逗弄两个孩子，没几天就让这对小兄妹黏上了他。
钟擎对这位精力过剩的前锦衣卫头子也颇有好感，
李威身上那股子机灵劲儿，让他不由得想起后世在部队里带过的那些年轻战士。
李威快走两步，悄悄从钟擎手里抽走了那本《种树移树基础全书》。
他好奇地翻了几页，眉头立刻拧成了疙瘩。
书页上密密麻麻的简体字，他大半认不全，
各种图示和术语更是看得他头大如斗，这简直如同天书一般。
钟擎回过头，正好瞧见他这副窘态，不由笑道：
“怎么？看不懂吧？”
李威挠着头，不好意思地嘿嘿傻笑。
钟擎指着他笑骂：
“你呀！有那闲工夫到处搞关系，不如多去军官培训班听听课。
要是觉得跟不上，就去咱们学校的小班从头学起。”
李威一听，脑袋摇得像拨浪鼓：
“大当家的，您可饶了我吧！
让我跟一群拖着鼻涕的娃娃坐在一起念‘啊、喔、鹅’？
我可不干，丢死个人了！”
钟擎收起笑容，目光扫过眼前这片充满生机的田野，又落回李威身上。
“你觉得现在这样就够了？靠着以前的机灵和关系，就能在辉腾军立足？”
他谆谆教导道，
“时代不一样了。在这里，光会察言观色、耍弄刀枪远远不够。
你看看我们做的事，种田要讲科学，练兵要依操典，
就连栽棵树，都得照着书上的道理来。”
他略作停顿，让李威消化一下这些话。
“不读书，不学新知识，你就看不懂这世界在怎么变，更看不清自己到底差在哪儿。
你现在觉得跟着娃娃念字丢人，可要是因为不识字，
将来看不懂军令，弄错了图纸，
那才是真丢人，甚至会害死跟你一起打仗的兄弟。
辉腾军不会停下来等任何人，你不上进，跟不上，就只能被远远抛在后面。”
李威脸上的嬉笑渐渐消失，他低头看着手里那本“天书”，
又抬头望了望远处井然有序的水利工程和正在成长的麦苗，最后目光坚定地看向钟擎。
“大当家的，我明白了！
您放心，我李威绝不是孬种，更不是睁眼瞎！
我学！我一定好好学，绝不给咱辉腾军拖后腿！”
钟擎点点头，神色缓和了些。
“有这心就好。”他转而问道，
“榆林那边，给朝廷的报捷文书发出去了？”
“发出去了！”李威赶紧回答，
“二十四日当晚，尤总兵就用了八百里加急，直送京师。
算算日子，朝廷这会儿应该已经收到了。”
钟擎闻言，想象着奏报抵达紫禁城时的情景，不由得放声大笑。
“好！我猜，咱们小皇帝和那位九千岁，
看到这份‘捷报’，怕是要吓得睡不着觉，说不定真能惊出几滴尿来。
他们以为的边关危局，成了我们练兵的沙场；
他们眼中的心腹大患，倒成了我们的人才来源。
这出戏，才刚刚开场。”
“大当家的，何事如此开心？跟我老尤也说说。”
尤世功带着两个年轻人大步从田埂另一头走来。
他身后跟着的两个小参谋，倒也是熟人，
一个是永谢布部巴图的儿子蒙泰，另一个是赵震天的四弟，那个曾一心想考功名的酸秀才赵小四。
蒙泰这孩子刚满十六，身子骨还没完全长开，
但眼神里透着一股与年龄不符的沉稳和机敏。
他的观察力和头脑是得到钟擎亲自认可的。
当初若不是他力排众议，坚持带着族人尾随辉腾军，
永谢布部那一千多幸存者恐怕早已沦为林丹汗的奴隶。
在额仁塔拉的学校里，他的各项成绩都出类拔萃，
钟擎曾用一些基础的战术问题考过他，结果令人惊喜。
因此参谋部一成立，钟擎就把他调了过来，放在尤世功身边打磨。
旁边的赵小四则是另一番模样。
他原本被安排去学校当个教书先生，谁知他不知哪根筋转了过来，铁了心要投军。
他求完老爹又去磨他三哥赵震天，最后赵震天硬着头皮来找钟擎说情。
钟擎见这小子虽然是个读书人出身，却有一股不怕死的狠劲儿，
便也没阻拦，直接把他丢进了马黑虎的新兵连。
一个月集训下来，赵小四不但军事技能达标，
分析情报时更是思路清晰，显出过人之处，于是也被选入了参谋部。
赵小四觉得自己现在也算时来运转、飞黄腾达了，
他老爹当初随心所欲给他起的“小四”这个名字，跟他眼下参谋的身份实在太不搭调。
于是这个家伙利用半夜的时间“博览群书”，
终于给自己想了一个他认为超级牛逼的新名字——赵振华。
当钟擎听到他郑重其事报出这个新名字后，差点没当场乐出来。
因为他脑子里突然就冒出了当年老艺术家新凤霞拍的那部经典电影《刘巧儿》，
里面有一段经典桥段是这样唱的：
“‘巧儿我自幼儿许配赵家，我和柱儿不认识我怎能嫁他呀，
我的爹在区上已经把亲退呀，这一回我可要自己找婆家呀，
上一次劳模会上我爱上人一个呀，他的名字叫赵振华，
都选他做模范，人人都把他夸呀，从那天看见他我心里就放不下呀’”
尤世功对这两个年轻人颇为满意，走到哪儿都带在身边。
他走到钟擎面前，从怀里掏出一张纸递了过去。
“这是按您吩咐，初步拟定的名单。”
钟擎伸手接过名单，目光落下，纸张顶端，第一个名字赫然映入眼帘：
宋应星。