汤姆看着这三个伙伴，心里清楚他们若回到不法组织无旗兄弟会，不知猴年马月才能赚够赔偿金。
他诚恳地提议：“跟我回君临吧。至少相对安全一些。我，汤姆，虽然只是个诗人，但只要我有一口吃的，就绝不会少了你们的雇佣金。毕竟我需要你们的剑。”
“可眼前你要筹备维修城堡的巨款，”罗索讲出了担忧，“我们几个也不可能在马修斯兄弟的酒馆里白吃白喝下去。”
提及马修斯的酒馆，汤姆脑中灵光一闪，想起了经常光顾酒馆的那几个以打猎为生的熟面孔。
“你们可以添加一支猎人队伍！他们用猎物跟马修斯换酒食，马修斯的酒馆一直提供这样的兑换。而且，他们之前因为‘猎到’了一个被通辑的‘鹿角民’，还获得了一笔不小的赏金！”
“赏金？”一听到这个词，奥斯蒙的眼睛亮了起来，
“我说伙计们，我们就听小汤姆的吧！留在君临，总比跟着兄弟会在林子里风餐露宿、担惊受怕强！何况现在是兰尼斯特家掌权，何必非要跟着兄弟会跟他们对着干？”
卡伦和罗索互相看了一眼，都觉得有理。卡伦沉吟道：“上次听马修斯抱怨，他的酒馆缺个能打理事务的管事。我想在打猎之馀，我或许能胜任这个差事！”
罗索也连忙接话：“看来我也得尽快在圣堂或者修士会找个临时的差事了……”
几人都被他滑稽的“职业规划”逗得大笑起来。
他们选择了一路坐船返回君临，虽然比陆路慢了些，但至少避免了陆地上的诸多麻烦。
然而，刚一回到君临城，落脚未稳，汤姆就接到消息——红堡派来的金袍子已经来找过他好几次了。
他到代理城堡的事已经和情报总管瓦里斯打过招呼。如此急切地召见让他心中充满了意外和隐隐的不安。
当他终于来到红堡，得知召见他的不是别人，竟是——乔佛里一世本人！
这个消息让汤姆的心沉了下去，恐怕等待他的是祸不是福……
红堡的王座厅将脚步声和呼吸声都放大了数倍，由千百把敌人利剑溶铸而成的铁王座，象一只狰狞的黑色巨兽盘踞在大厅的尽头，散发着无形的压迫感。
乔佛里用斜坐着，一只骼膊肘拄着王座的扶手，姿态懒散却充满威胁。
他身边只站着几名身披白袍的御林铁卫。
汤姆穿过王座厅漫长的地面，在铁王座下驻足。
“汤姆！”乔佛里的声音在王座厅里回荡，显然没什么耐心，“我派人去找过你，不知道多少次！”
汤姆的心提到了嗓子眼：“国王陛下，前些天我前往蟹爪半岛探查您封赏给我的轻语堡，今天才刚刚返回君临……”
乔佛里似乎没兴趣深究原因，而是直奔主题：“我听说，你曾经渡过狭海，到对岸去收集那个坦格利安女人的情报？”
汤姆顿时感到头皮一阵发麻。为什么连乔佛里也知道了这件事？而且最关键的是，当初他被派去完成这项任务，算是搞砸了。
他只能硬着头皮回答：“是的……国王陛下。确有其事。”
乔佛里身体微微前倾，
“为什么？瓦里斯，还有小指头……会派你一个诗人去打探消息？你的竖琴能砸死她的龙吗？”
汤姆深吸一口气，“陛下，歌谣和故事往往更能反映真相。酒馆里的醉话，港口水手的闲聊，甚至是同行吟游诗人传唱的故事……这些片段里常常隐藏着珍贵的线索。御前会议的两位大人派我前去，正是希望我能利用诗人的身份作为掩护，从看似无用的信息中筛选、拼合出关于丹妮莉丝·坦格利安的情报，并将最终的结果，或许能以歌谣的形式，带回君临，呈报给需要知道的人。”
乔佛里国王的手指停止了敲击扶手，他听完后，几乎没有停顿，命令道：“既然这样，我命令你再去一趟东方！再去收集那个坦格利安婊子的情报！记住，我要的是我外公，还有他手下那群老头子组成的御前会议所没有掌握的情报！我要知道他们不知道的事情！明白吗？”
尽管内心对这个突如其来的任务感到意外，但汤姆清楚地知道，在铁王座前，他没有任何拒绝的馀地。
他于是答应下来：“是的，陛下。我将竭尽全力为您效劳。”
“退下吧！新上任的财政大臣，哼，我舅舅提利昂，会给你路上的用费。动作快点，也许你还能赶回来参加他……‘精彩’的婚礼！”
提及提利昂的婚礼，乔佛里年轻的脸上掠过一丝讥讽的笑容。
汤姆忙不迭地领命，小心翼翼地退出了王座厅。
直到远离了铁王座的视线，汤姆紧绷的神经才终于松弛下来，而这时，他也开始逐渐想通了乔佛里的用意——
这个暴戾却敏感的年轻国王，一定是听说了丹妮莉丝·坦格利安遥远却潜在的威胁，他急于抓住一切机会证明自己的存在感和权威。
掌握连他外公都不知道的、关于坦格利安的第一手情报，无疑会成为他在御前会议上抢回话语权的有力筹码，甚至是他摆脱控制的尝试。
理清了头绪，汤姆已经找到了如今是财政大臣的提利昂·兰尼斯特。然而，当他说明来意后，提利昂只拨给了他少得可怜的一点费用。
“瞧瞧！亲爱的汤姆！”提利昂的语气里充满了自嘲，“过去，我几乎要许诺给你一座金库……现在回想起来，那简直象是在做梦！……哈，别误会，我不是说你在做梦，而是我。”
他“砰”的一声合上帐本，继续说道，“坐上这该死的财政大臣位置以来，我才真正看清楚，王室面临的债务危机，可怕程度简直不亚于史坦尼斯的舰队！每一个铜板都得掰成两半花。”
“但您最终战胜了史坦尼斯的舰队。”汤姆顺势说。
提利昂脸上露出一个转瞬即逝的笑容：“那是依靠‘野火’，一种我们无法完全控制的毁灭之力。谁能告诉我，下一场危机来临之时，我们赖以取胜的‘野火’又会是什么？它会不会先把我们自己烧成灰烬？……”