汤姆出入红堡将近一个月，还未与瑟曦·兰尼斯特太后单独打过照面。
他紧张得舌头打了结：“陛，陛下……”
“你就是那个叫汤姆的诗人？”瑟曦微微抬头，“乔佛里国王向我提起过你。他说，你在黑水河战场上，表现得相当勇敢与忠实。”
“小人的职责所在，陛下……”
一阵令人窒息的沉默。
终于，没有温度的声音再次响起：“汤姆，告诉我，”瑟曦向前踱了半步，“你为我的弟弟提利昂效力多久了？”
“提利昂大人……他上任后，找上了我。他说‘兰尼斯特有债必还’……”
他言简意赅地回答。在这个女人面前，任何多馀的修饰都可能成为致命的破绽。
瑟曦的唇角勾起一丝难以察觉的弧度。“他总是对……雇佣兵，流浪歌手，妓女一类人慷慨。”
“我想你对他，必定充满了感激？以至于他受伤后，你还去探望？”
汤姆的心一沉，强迫自己抬起头，目光迎向那双绿色眼睛，尽可能真诚地说：“陛下，我很幸运，效忠了胜利的一方。”
瑟曦微微歪着头，审视着汤姆的脸。许久，掠过她的眼底掠过一丝满意的光。“有债必还的，可不止他一个兰尼斯特。”
“汤姆，你会用你的歌谣，怎么歌颂我？”
汤姆几乎脱口而出：“七神在上，陛下！我有一百种方式歌颂您！”
一丝狭促的笑意终于清淅地浮现在瑟曦唇边。
“很好，”她直起身，恢复了居高临下的姿态，“下次我召你时，带上你最满意的诗歌来。现在，退下吧。”
汤姆欠身后，急忙离开，直到走出很远，确认自己已经脱离了令人窒息的气场，他才擦掉了额头上的冷汗。
第二天午后，汤姆坐在马修斯酒馆的老位置，面前摆着一杯浑浊的麦酒。他心有馀悸地向马修斯描述着这一幕。
马修斯眉头紧锁，沉默了好一会儿，才缓缓开口：“兄弟，若我们的瑟曦太后，真让你现场唱一百首颂歌呢？你怎么办？”
汤姆放下酒杯，“瑟曦的确喜欢挖苦弱小，”他承认道，“但她不是疯子，她精明得很，更看重实际的利益和某些荣誉。这些天我在红堡，唱赞美她家族的歌谣，唱得喉咙都要冒烟了。她没必要专门叼难我。”
两人陷入沉默，昏暗的光线从狭小的窗户透进来，灰尘在光柱中飞舞。
时间一点点流逝，酒馆里的客人来了又走，最后只剩下他们这一桌。夜幕低垂，蜡烛被点燃，投下摇曳不定的昏黄光影。
就在这时，酒馆木门被推开，里昂闯了进来，他满脸兴奋，径直冲到汤姆和马修斯的桌前，看也没看，一把抓起桌上剩下的半杯麦酒，仰头“咕咚咕咚”一饮而尽。
“七神赐福！汤姆！”里昂的声音因为激动而有些变调。
汤姆不明所以：“怎么样，见到法曼小姐了吗？”
“见到了！而且我们结婚了！汤姆！就在刚才！”
汤姆瞠目结舌，怀疑自己听错了，“结……结婚？！”
“没错！”里昂用力点头，“我们找了个主教——你知道，总有些需要额外金龙的虔诚人士——就在贝勒教堂下，暗中举行了婚礼！汤姆，朋友，这次多亏了你！是你帮我牵线，给了我勇气！”
“可法曼一家知道吗？瑟曦太后呢？他们甚至还没有表态！”他急切地问。
“我们想好了！”里昂的眼神明亮而坚定，“要是有人跳出来反对——法曼家、太后——我就立刻带着艾丽娅坐船离开！去狭海对岸，去布拉佛斯！听说海歌者广场天天都需要好歌手！加之我们这几年攒下的钱，足够我们在那边开始新的生活了！”
汤姆钦佩眼前这位朋友的勇气。同时，他也清淅地意识到，时机到了。
就在里昂再次激动地强调“汤姆，我简直不知该如何报答你”时，汤姆开口了：
“里昂，如果你真的想回报……我邀请你添加我们。”
里昂脸上的兴奋稍稍褪去，被一丝困惑取代：“添加？什么组织？”
“诗人会。”汤姆清淅地吐出这个名字，“一个汇聚真正歌者与吟游诗人的地方。你的才华，里昂，不该只局限在君临的酒馆或某个贵族的厅堂。它属于更大的舞台。”
他观察着里昂的反应，缓缓道出诱人的前景：“诗人会的成员遍布维斯特洛大陆，甚至远及狭海对岸的自由城邦。在会内，我们共享最动人的诗歌旋律、有价值的消息，以及……在必要时，互相支持的金子。无论你在西境老家，君临的红堡，还是布拉佛斯的码头，只要你需要帮助，诗人会的力量都会在你身后。作为成员，你需要做的，是为我们查找更多象你这样有才华的诗人，以及……留意并传递你所到之处有价值的见闻和信息。当然，诗人会也将竭尽所能，帮助你的事业，保护你的家人。”
里昂脸上的困惑被巨大的惊讶和思索所取代。他身体微微后靠，手指无意识地敲击着桌面。“有这样的组织？”他喃喃自语，眼中闪铄着好奇和向往的光芒，“遍布各地？共享诗歌和金子？互相帮助？”
汤姆的心跳微微加速。他隐瞒了最关键的部分——诗人会实质上是无旗兄弟会在情报和文艺宣传上的秘密分支，而贝里·唐德利恩伯爵领导的兄弟会，其内核目标就是对抗魔山格雷果·克里冈及其爪牙，以及所有犯下暴行的兰尼斯特士兵。这些，绝不能让此刻正为兰尼斯特家族献唱、甚至可能梦想在红堡获得一席之地的里昂知道。他需要一个更正面、更吸引艺术家的理由。
“是的，里昂。”汤姆肯定地回答，语气充满热忱，“我的父亲，老汤姆，正是这个组织的发起者和领导者之一。你添加的话，以你的才华和即将拥有的法曼家族背景，相信很快就能成为我们的内核歌手！”他抛出了“领导者父亲”和“内核地位”的诱饵。
里昂的目光在汤姆真诚的脸上停留了片刻。他想起汤姆帮他联系上法曼小姐的情谊，想起汤姆在红堡似乎也混得不错，想起那个遍布各地、互相扶持的诱人前景，特别是对此刻决定可能随时远走他乡的他来说，这无疑是一张强大的安全网。
年轻的激情和对朋友的信任最终压过了疑虑。他猛地一拍桌子，震得酒杯都跳了起来：“好！”他声音洪亮，带着年轻人的豪气，“虽然我对这个‘诗人会’还不甚了解，但我相信你，汤姆！你帮助我得到了此生挚爱，我也会倾尽全力，促成你的事业！告诉我，需要我做什么？”