君临城暴动后，跳蚤窝着了火。
马修斯赖以栖身、也藏着无数腌臜算计的褐汤店烧得连根木头都没剩下。更糟的是，他费尽心机想搭上“八爪蜘蛛”瓦里斯这条线的计划，也跟着破店一起化成了灰烬，连个火星子都没留下。
尽管是战时，酒馆生意冷清，马修斯却干劲十足。
他正在画酒馆的整改图纸……光线从蒙尘的窗户斜射进来，照亮空气中飞舞的尘埃。
汤姆在一个午后光顾了酒馆，喝上了几杯，讲起塔塔和他说的的稀罕事。
“你敢相信吗，商人科莱还贩卖过美人鱼……”
马修斯斜睨了表情认真的汤姆一眼，先是愣了一下，随即爆发出洪亮的大笑。
“哈！美人鱼？咳咳……”他笑得直咳嗽，“汤姆，听说你去教堂唱圣歌了，你的脑子是不是被七神祝福了？美人鱼？笑死我了！”
他抹了把笑出来的眼泪：“我可是听说，那老狐狸科莱，他运送过什么？是女奴隶！铁链拴着，塞在船舱底。我敢打赌，他所谓的‘美人鱼’，不过是给可怜的女人们套上鱼尾巴似的破烂裙子，打扮成个样子，好卖给有特殊癖好的蠢货贵族！他当然不会跟他的宝贝女儿说实话，难道要告诉她，‘嘿，你爹是靠把女人当牲口卖发财的’？”
汤姆脸上的表情僵住了，为自己的天真感到羞耻。
“那个奸商是我们的敌人！他救了我的命，就拿这件事一次又一次地勒索我，掏空我的口袋，必要的时候，还拿这个威胁要我的命……我还欠着他一百金龙呢！”马修斯说，“他妈的！还好有了这里。”
他环视着这个破败但充满可能的空间，“等该死的战争结束后，我们就大干一场！……”
“是啊，等战争结束。”汤姆心不在焉地应和着，脑子里还在回旋着“美人鱼”的真相，科莱虚伪的脸和塔塔天真的模样交替浮现，“红堡没有着落，我还能来这儿弹琴唱歌。”
“汤姆！”马修斯猛地一拍桌子，吓了汤姆一跳。“我果然没看错人！我们最初见面的时候，你还是个流浪诗人，我是个强奸犯。接着你在蜘蛛、小指头这些大人物手下办事，听说还进过布拉佛斯的海王宫，跟那儿的交际花调过情……再后来，鬼知道你怎么又滚回了跳蚤窝。”
他顿了顿，“可我就知道，象我们这样的人，总有一天能爬起来！看看现在，看看这地方，就是我们的起点！”
汤姆被他的情绪感染，“你还记得我们在跳蚤窝演的那出戏吗？……”
“‘一首歌换一碗汤’！”两人几乎是同时喊了出来。
他们对视一眼，再次爆发出大笑。
“等战争结束，他妈的……”汤姆走时，马修斯还在重复这句。
外面天色已经彻底暗沉下来，厚重的乌云吞噬了最后一丝天光。宵禁的的时间快到了。街道上行人稀少，金袍卫士的巡逻脚步声在路面上回荡。
汤姆加快脚步，沿着蜿蜒的街道向红堡方向赶去。当他途经宏伟的圣贝勒大教堂时，一阵夜风卷过，带来一丝刺鼻的异味——
他本能地缩进旁边一家早已打烊的蜡烛店的阴影里。
两个穿着深色、围着头巾的身影正佝偻着背，吃力地抬着什么。
汤姆探出脑袋一看，他们运的东西发出幽绿色的光芒，上面尽量用沙子掩盖。
炼金术士！他们在搬运野火！
汤姆屏住了呼吸。他听说过传闻，几乎每任总主教上任，都会被教堂地下“存放”的野火吓得魂飞魄散，勒令炼金术士公会把这要命的玩意儿运走。
汤姆清楚知道，这些“绿玩意儿”，很快，就会在战场上“大放异彩”了。
第二天清晨，瓦里斯的小小鸟带来消息：蓝礼·拜拉席恩死了。
正如提利昂所预料，蓝礼麾下的风暴地和河湾地领主们，带着他们的士兵和战舰，如同溃堤的洪水，大部分都倒向了史坦尼斯·拜拉席恩的阵营。
一时间，史坦尼斯的军队膨胀到了惊人的规模，兼具了强大的陆军和海上舰队，如同两柄磨利的巨剑，直指君临的心脏。
御前会议正紧张地制定着作战计划，当然，主要还是代理首相提利昂在为了这座城市的存亡绞尽脑汁。战争的阴云压得每个人都喘不过气。
而汤姆，肩负了一项新的使命——作为提利昂亲自指定的“宫廷诗人”，他要全程记录首相在这场即将到来的风暴中的每一个决策，每一个功绩。将来，要用他的歌喉，将这些事迹传唱七国。
瓦里斯的情报网编织的同时。汤姆也在每天使用他的金手指。他独自在红堡一个僻静的角落，取出拥有的金龙币中的一枚，向上弹起，金龙币在地上打旋、静止后，四条文本浮现眼前：
“君临无根的商人正在准备撤离，其中包括塔塔”
“跳蚤窝的老妪向七神祈祷不要毁掉她的破棚”
“你将在黑水河之战结束后拥有一处据点”
难得的四条都有价值的情报，尤其是……最后一条！长时间以来，情报第一次给他指出一条明路，总算进步了！
……一处据点，汤姆知道黑水河之役会成为很多人的转折点，其中也包括他吗？他会拥有什么“据点”呢？
不过其他的情报，塔塔要离开君临？这倒不意外。商人最擅长的就是趋利避害。至于跳蚤窝的老妪……何止是她？史坦尼斯大军压境的消息传来，君临城中被亡灵队伍吓得躲在家里的民众，此刻却涌向了大教堂。
果然，就算在这混乱而愚昧的世界里，就算再麻木的羔羊也知道，活着的敌人，远比死人可怕千百倍。