汤姆灵巧的手指在琴弦上拨动得越来越快，旋律陡然一转。
他微微仰头，闭上眼睛，再开口时声音里蕴酿着哭腔：
“命根子啊命根子，丢在了哪个臭水沟？……金袍子啊金袍子，如今哭得象娘们！”
“噗——！”
角落里的胖商人和同伴一起爆发出惊天动地的狂笑，手掌拍得桌子砰砰作响，眼泪都流出来了。
酒馆里先是一静，随即，象往滚油里泼了一瓢冷水，整个老橡木桶酒馆炸开了锅！
哄笑声、口哨声、靴子跺地的声音几乎要把低矮的、被烟熏黑的屋顶掀翻。
有人笑得从凳子上滑下去，瘫在地上直不起腰；有人把酒杯狠狠砸在桌上，溅起一片泡沫，大喊着：“七神在上！再来一遍！”
汤姆的心在胸腔里怦怦直跳，他咧开嘴，手指再次拨动琴弦，歌声更加响亮、更加肆无忌惮。
这一次，他抱着心爱的竖琴，离开了窗边的小空地，在挤得满满当当的酒桌间转来转去，为他们每个人倾情弹唱。
他看到平日里饱受金袍子欺压的平民、小贩、水手们，他们的眼睛在昏黄的烛光下亮得惊人，脸上泛着兴奋的红光。
他们攥着拳头，仿佛压抑已久的怨气终于找到了一个微小却酣畅淋漓的出口。
“再来一遍！我要把这歌教给我儿子！”
“给我也来一遍！我要回去唱给弟弟！”
于是，琴声再起，他唱了第三遍。
这一遍，许多酒客已经能跟着哼唱简单的词句，合唱声在昏黄、酒气熏天的空气里回荡。
原先的两位商人笑得前仰后合，胖商人一边擦着笑出来的眼泪，一边从钱袋里抓出一把铜分币，叮叮当当地抛向汤姆的脚边。
其他被气氛感染的酒客也纷纷效仿，零钱象雨点一样落在汤姆破旧的靴子旁。
七弦汤姆努力压制着激动，不让自己的嗓音变调。
他飞快地瞥了一眼门口那个高大的身影——托伦骑士靠在门框上，阴影遮住了他大半张脸。但汤姆分明看到，他严肃的嘴角似乎也罕见地勾起了一丝弧度，手指正无意识地跟着节拍轻轻敲击着手臂。
就是这种感觉！一个念头在汤姆脑海里回荡：火了！彻底火了！
胖商人又丢出几枚铜星，钱币在汤姆脚边打转，他喘着气笑着问：“喂，歌手！还不知道你叫什么名字呢？……”
汤姆抬起头，刚想开口，一只厚重的手掌拍了他的肩膀几下——
“小亨利，时辰不早了，该回去给伯爵大人献唱了。”
是托伦骑士。亨利？汤姆立刻识趣地接受了这个临时的化名。
他连忙弯腰，手脚麻利地将散落一地的铜币扫进怀里，一边对四周的酒客们答谢：
“谢谢！谢谢各位老爷的赏赐！吟游诗人亨利，以后会常来老橡木桶，带给大家更多有趣的歌曲！”
第二天天刚蒙蒙亮，昨夜的凉意还未散去，汤姆就来到了莎塔雅的妓院。
他怀里揣着金龙币，还有一小袋兑换后的铜星。
乔戴恩伯爵穿着舒适的晨袍，坐在布置雅致的小厅里，慢条斯理地啜饮着一杯金葡萄酒。
他瞧了眼放在桌上的钱袋，又用指尖拨弄了一下那枚金龙，满意地点点头。
“七弦汤姆，”他开口，“看来昨晚收获颇丰。不妨讲讲，你经历了怎样的冒险？”
汤姆挠了挠乱蓬蓬的头发：“大人，小的只是一时兴起，创作了首应景的诗歌。内容嘛……不太登大雅之堂。但我想，这首歌很快就会在整个君临的大街小巷传唱开来。”
乔戴恩伯爵听后，爆发出一阵低沉而愉悦的大笑。
“汤姆，你很守信用。”他放下酒杯，手指交叉，“作为莎塔雅妓院的投资人，我宣布，你可以在这里试试运气，用你的琴声谋生。桌上这些钱币，就当做我预付给你的酬金了！”
汤姆几乎要感激涕零，他深深欠身，“定不会让伯爵大人失望！绝不会！”
他跟着伯爵的侍从走进妓院内部，莎塔雅正站在楼梯旁，双臂交叠在胸前。
她看到汤姆，无奈地耸了耸肩。
“七弦汤姆，看在伯爵大人的份上，我给你一个月的时间。如果你的歌声不能为我这间小店带来更多的客人和金币，我仍有理由请你离开。”
她上下打量着他，眉头微蹙，“另外，你最好换身行头。我们这里经常接待一些有头有脸的大人物。你这身打扮……”
汤姆低头看看自己一身沾满污泥、酒渍，磨损得厉害的旧衣裤，爽快地答应：“您说得对，莎塔雅小姐，我马上就去办！”
他用挣来的铜星找剃头匠修剪了乱糟糟的头发和胡子，又从一个旧衣贩子那里买了一套还算干净体面的衣服，然后步履匆匆地赶回妓院。
正如莎塔雅所说，妓院大厅的角落里已经有一个吟游诗人——一个头发花白、神情漠然的老人，正吹着一支长笛，演奏一些轻柔欢快却毫无特色的曲调。
莎塔雅是个精明的生意人，她很清楚，她的店能如此红火，全靠的是那些来自各地的、精通爱欲之术的女孩们，以及那些慕名而来、非富即贵且需要保密的神秘客人们。
至于吟游诗人，演奏一些背景音乐固然很好，但绝非重点。
汤姆深知在这里，他唱的诗歌必须能撩拨起客人们的兴趣，或者能让女孩们更好地展示魅力，从而让客人们更沉醉、更愿意打开钱袋。简而言之，他的歌必须要有价值。
然而，他清点着自己目前会唱的诗歌，像《少女的春天》这类低俗的乡间情色小调，恐怕只会让这里见多识广的老爷和高级妓女们嗤之以鼻。
他需要更多能打动人心的创作灵感！
想到这里，汤姆深吸一口气，取出了金龙币。他将金币抵在拇指上，向上轻轻一弹。
金币在空中急速旋转，然后落回手中，被另一只手飞快盖住。
他摒息移开手掌。
龙图案的背面朝上——一首陌生的旋律和词句涌入他的脑海。
一首新歌。
歌名叫《瓦兰提斯的少女》。