乔安泰才入吏部没几日，下朝时，便被皇上身边的魏公公叫住。
“御花园芳菲正好，皇上特令乔大人，明日作陪赏花。”
接过魏恩递来的入宫令牌，乔安泰面色无惊也无喜。
略顿了顿，便领旨谢恩，“微臣之幸，谢皇上隆恩。”
魏恩离开后，等着乔安泰一道出宫的同僚，纷纷迎了上来。
比之从前，吹捧之意更甚。
话里话外，都绕不开，那位身居后宫，乔安泰至今未见过的“妹妹”。
“乔大人当真一家皆国之栋梁，都说上阵父子兵，可乔家却还多一个妙贵人。”
“以皇上如今对妙贵人的宠爱，乔大人这官途，顺遂可望啊！”
类似之言，自乔安泰高中状元，踏入官场后，已经听到不知多少遍。
无论对方是阿腴奉承也好，含沙射影也罢。
乔安泰从始至终，只有同样的回应，“在其位谋其政，乔某自当做好自己的分内之事，不敢攀望其他。”
背地里，也有不少人讥讽乔安泰这状元之位来路不正。
明明沾了自己亲妹妹的光，却还要装出一副道貌岸然的模样，当真是占了便宜还卖乖。
下职回到家，乔安泰站在门口，看着乔家光鲜亮丽，远超在东州时的门楣良久。
和他一届春围，比之往届，多了不少寒门学子中试。
直到和他一样，留京任职的外州同僚酒后长叹，他才知道何谓京城居大不易。
但乔家搬迁入京，一番顺遂，因为他有一个，好妹妹。
“你这孩子，傻站在门口干什么？”
乔家夫人恰好回府，见儿子下了马车盯着自家大门发愣，上前拍了拍他的肩膀。
“正好，娘今日给你置办了不少行头，先去试试。”
乔安泰向来孝顺，跟着母亲去了主院，任由母亲拿着一件件衣裳在他身上比划，也没有半点不耐烦。
抬着骼膊，一动不动，忽然开口，“皇上召我明日入宫参加赏花宴，母亲，是不是早就知道了？”
“皇上的心思，母亲一个妇道人家，哪里会未卜先知。”乔家夫人想都没想，直接矢口否认。
抬头见儿子盯着自己，她才不自然地唉呀了一声。
好似才想起来一般，拍了拍手掌，“莫不是，妙贵人说的事，有苗头了？”
又是妙贵人，乔安泰心里闪过一念。
知子莫若母，反过来也一样，乔安泰一看便知，母亲有事瞒着他。
思来想去，赏花宴这等风雅之事，不仅和妙贵人有关，还与他有着莫大干系。
他很快理清头绪，“是儿子的婚事？”
乔家夫人深知自己儿子的性子，怕他犯轴，屏退了下人，拉着他坐下，细细道来。
“是，妙贵人她有意为你，向欧阳家的小姐说亲。”
“母亲也曾问过你，你说婚事是父母之命，所以母亲才想着，多相看相看也无妨。”
“欧阳家便是在京城也是高门大户，八字没一撇的，便未曾先同你提起。”
解释完来由，乔家夫人见乔安泰一言不发，伸手拍了拍他的臂膀。
“妙贵人虽和咱家缘分特殊，但无论是你父亲还是我，都觉得那是个好孩子，咱们家多这个女儿，是件好事。”
“启初母亲也觉得，欧阳家和咱们家门第太过悬殊，只怕娶进门也不好相与。”
“不过妙贵人有句话没说错，我儿得皇上重用，来日前途不可限量，并不比那些靠着父辈祖荫的差在哪儿。”
乔安泰心里有许多想法，但抬头看着对他满是骄傲的母亲，那些话又说不出口。
自打他们入京，妙贵人几次召母亲入宫说话。
他能明显感觉到，和妙贵人谈话后，母亲和那些官家太太来往时，更加从容。
母亲虽是京城人士，但娘家并非官身，在东州，也难见什么大场面。
他入京忙着备考，父亲升迁更是事忙，父子俩都没考虑到乔家夫人入京的处境之难。
也是同僚谈及，乔安泰才意识到这一点。
但当他想要关心母亲时才发现，母亲早已从妙贵人那里得到了足够的支撑和信心。
所以，当乔家夫人问乔安泰入宫和欧阳家小姐相看之事时，他还是点了头。
“皇命不可违，再者，于情于理，儿子也该入宫向妙贵人致谢。”
乔家夫人听了松了一口气，却没想到，儿子的话里，半句没提要和他相看的欧阳家小姐。
次日是个好天气。
此次赏花宴本就是为两家私事，乔嫣然便没多请人，只请了和她交好的几人。
纯妃、汪如眉、吴晗静皆受此邀。
当乔嫣然问瑛贤妃，可要邀请颖嫔时，瑛贤妃只是冷笑一声。
“同居永寿宫，本宫都许久未见她了，何须叼扰。”
乔嫣然一听明白了，转头便托纯妃相帮。
“娘娘与人为善，这后宫里便没有和娘娘说不上话的，明日还请娘娘多陪瑛贤妃说说话，权当解闷。”
纯妃自无不可，她向来左右逢源，也不会因瑛贤妃家中一时失意，而故意避嫌冷落。
乔嫣然是做东之人，便得先一步到御花园坐镇。
汪如眉还不知她有孕，但也习惯了大包大揽，将胡嬷嬷的差事都分去了大半。
趁着正主还未到，汪如眉和吴晗静，拉着乔嫣然说话。
“以这瑛贤妃的性子，估计她妹妹，只怕不是个温婉的。这门亲事，你有几分把握？”
乔嫣然笑而不答，反问及吴晗静，“吴妹妹不是会算命吗，这问姻缘，想来也不难？”
汪如眉看出乔嫣然在玩笑，吴晗静却认真地回答。
“没有双方的生辰八字，妹妹算不出来。”
一本正经的模样引得乔嫣然笑意更盛，饮了口汤，才正言道：“姻缘难料，哪有十足的把握。”
“今日设宴，我是真想着让兄长和欧阳家的三小姐先过过眼，免得盲婚嫁娶，眈误一生。”
她们都是不得不入宫参加选秀的命运，自然懂得女子婚嫁的不易。
汪如眉不知想到了什么，叹了口气有些出神。
倒是吴晗静，耸了耸鼻尖，好奇地看向乔嫣然手中杯盏。
“姐姐喝的，是酸梅汤？”