永熙三年九月初五，巳时初刻。河风卷着湿润的水汽扑在谢渊脸上，他踩着晃动的跳板登上漕船，官靴底的铁钉在舱板上敲出急促的节奏。舱内浓重的桐油味刺得鼻腔发疼，混着一丝若有若无的血腥气，让他想起诏狱里赵安被烙铁灼伤的伤口 —— 那道伤口溃烂多日，直到赵安交出宗人府船符的秘密才开始结痂。
他的拇指轻轻抚过其中一道刻痕，粗糙的触感让他想起匠人陈六。砖坯上刻下 \"丙巳\" 的老匠，右手食指被斩断后，便用左手在兵器上刻下家人的生辰八字。此刻看着这些弩机。
船家缩在舱角，手腕内侧的刺青在昏暗光线下若隐若现。谢渊凑近细看，瞳孔骤然收缩 —— 那是半枚残缺的官印纹，从老妇手中接过的地契标记完全相同。魏王府典地\" 的朱砂印，此刻在他眼前不断放大，仿佛看见无数匠人被按着手盖下血印的场景，他们的惨叫和泪水，都化作这小小的刺青，刻在每个被强征的船家身上。
未时三刻，漕运总督李邦华的官船匆匆靠拢。谢渊看着老臣踉跄着登上座船，腰间的金鱼袋随着步伐晃动，撞在船舷上发出钝响。李邦华的脸色苍白如纸，眼中布满血丝，显然多日未曾合眼。
谢渊望着李邦华颤抖的双手，想起三年前在都察院初见时，老先生曾亲手递上《漕运条陈》，字里行间都是对匠人疾苦的关切。此刻对方突然跪下，额头重重抵在舱板上，声音哽咽：\"魏王府用匠人骨殖换船符，每运送一千私兵过闸，便强征十七名匠人子弟充作船工 老朽愧对漕运，愧对匠人啊！
在李邦华的书房暗格里，谢渊发现了用黄绫包裹的《漕运血账》。泛黄的纸页上，每笔私兵运输记录旁都画着断刀纹，与萧桓玉佩里的云雷纹如出一辙。四字，墨色新鲜得像是昨日刚写，而萧桓呈交的《马政疏》里，\"秋祭献马\" 的时间节点，正与这行字的墨迹氧化程度完全吻合。
酉时初刻，谢渊立在船头，看着被扣押的漕船依次靠岸。河灯顺流漂远，像极了私矿巷道里匠人手中将熄的灯，明明灭灭，却始终不曾熄灭。千户呈上从船家处查获的地契，残印边缘的缺口，与宗人府火场木牌的刻痕严丝合缝 —— 原来逆党的阴谋，早已在每个细节里埋下伏笔。
戌时的运河笼罩在暮色中，谢渊展开《漕运血账》，发现页脚用极小的字记着：\"每船藏兵十二，逾制二人\"。他忽然明白，千里漕运的崩塌，始于每个看似微小的逾制。那些被忽视的匠人断指、被放行的超载私兵，就像千里堤坝上的蚁穴，看似微小，却能汇聚成冲垮一切的洪水。
夜风带来远处的钟声，谢渊望向京城方向。萧桓的《马政疏》、李邦华的血账、船家的刺青，这些线索在他脑海中渐渐清晰，织成一张巨大的网。密语，萧桓的玉佩暗纹，李邦华的投案，都是这张网的关键节点。而他，必须顺着这些节点，揭开逆党通敌的真相，为那些冤死的匠人讨回公道。
獬豸补服在夜风中猎猎作响，谢渊握紧手中的账册。运河的涛声依旧，却比来时多了份沉重。他望向舱底的弩机，匠人刻下的痕迹在月光下泛着微光，那是匠人用血泪留下的证据，也是他继续前行的动力。千里之堤，毁于蚁穴，而他，要做那个堵住蚁穴的人，不让逆党的阴谋，毁了大吴的万里江山 —— 哪怕前路艰险，他也绝不退缩。