蝉鸣撕扯着吴都的暑气。谢渊褪去青衫，换作粗布短打，头戴竹笠遮住半张脸，混在挑夫队伍中踏入东市。腰间别着的不是官牌，而是父亲当年查案时用的牛皮钱袋，里面装着工部指定供应商的名录。
谢渊刚要插话，忽见老石匠刘三柱着拐杖进来。自上次在后巷见过，老人的伤口愈发溃烂，行走时肩头不住颤抖。谢渊刚要上前，刘三却突然转身，浑浊的眼睛在他脸上一扫，竟踉跄着退了半步。
谢渊望着老人佝偻的背影，注意到他离去时，袖口飘落半片碎纸。，竟是半张工食银发放清单，\"李三\" 名下的领米记录被人用指甲刮去，只余淡淡痕迹。他忽然想起在工部账册上见过相同的刮痕 —— 那是贪吏销毁证据的惯用手段。
未时三刻，谢渊走进城南当铺。柜台后的朝奉先生扫了眼他手中的银鱼牌残件（父亲当年缴获的证物），瞳孔骤缩：\"客官这牌，可是太府寺的？音未落，后院传来重物倒地声，一个学徒模样的少年被推搡着出来，颈间勒痕犹新。
暮色初合，谢渊回到工部厢房，将日间收集的线索铺在案头：米行的耗损、木料行的造假、当铺的差价，所有指向都汇聚成一个名字 —— 陈升。更令人心惊的是，这些商铺的幕后东家，竟都在父亲旧案的 \"鸿远号\" 名录上。
是夜，谢渊翻出《吴律?市舶条》，发现 \"凡官商勾结、以次充好者，籍没家产，戍边三千里\" 的条文。他想起白天在米行看到的情景：伙计往米里掺的不只是沙子，还有白色结晶 —— 那是私盐特有的颗粒。，不过是越商借工部渠道走私的幌子。
更深人静，谢渊对着孤灯绘制商路图。王记米行恒通木料行 来安茶肆\" 的位置连成一线，赫然与父亲旧图上的越商走私路线完全重合。他忽然明白，工部的贪腐网络，实则是越国在吴都的吸血脉络，每一笔物料折耗、每一成工食克扣，最终都将化作越国军械库里的刀剑。
市井探风的谢渊，在米香与木屑之间，嗅出了越商走私的腥味。老石匠的坠井、当铺的威胁、商路的重合，种种迹象表明，工部贪腐不过是冰山一角，背后是越国君臣与吴朝权贵勾结的庞大网络。他不知道，当自己在商肆间辗转时，太府寺卿王崇年的密信已快马送往越州：\"谢渊已查至市易，速断其臂。他白天接触过的茶肆伙计、当铺朝奉，此刻正被带入暗巷，等待他们的是封口的匕首。当谢渊决心深入工地时，等待他的将不只是民工的血泪，还有藏在木料堆里的弩箭、混在砖窑中的刺客。那些在市井中搜集的证据，即将在皇城工地掀起更大的风暴，而谢渊，正一步步踏入敌人的包围圈。
（本集完）