永熙三年十一月初八，辰时初刻。城南正街的青石板路上，铜葫芦幌子在北风中轻晃，\"通宝号\" 钱铺的朱漆柜台前堆着新铸钱范。靴碾过一块掉落的模具，翻砂面的 \"吴越通宝\" 缺笔处多了道歪斜的毛刺 —— 那是私铸者为避审验，临时凿改的痕迹。
账房先生的算盘珠子噼里啪啦响着，见谢渊踏入店堂，手指在 \"月例钱\" 一栏重重划过。光扫过账本，每月十五的 \"城西运费\" 后跟着三千贯的墨笔数字，墨迹新鲜得能蹭脏指尖：\"贵铺每月往城西送三千贯钱，却用翻砂法铸钱。敲了敲柜台，\"翻砂范模该用枣木，为何混着砖窑土？
话音未落，后巷传来瓷器碎裂声。玄夜卫的佩刀劈开夹墙时，谢渊已闻见熟悉的松烟墨味 —— 那是昨日萧栎风筝线上的气味。三箱钱坯轰然倒地，每枚钱背都刻着极小的寒梅纹，第二瓣蜷曲如枯叶，叶脉处的七个细点在晨光中连成北斗。
账房先生突然发狂般扑向火盆，谢渊眼疾手快抢出半页残账，\"盐引折钱\" 四字在灰烬中显形：\"襄王封地的盐引，每引折钱七十贯。望向面色惨白的掌柜，\"贵铺每月三千贯，恰是四十引盐的折钱数 —— 而《两淮盐法志》规定，襄王每年只能领三百引。
更深处的暗格里，码放着与钱坯同模的弩机部件，每个零件都刻着 \"丙巳 - xx\" 的编号，与第一集减重钱背的北斗纹一一对应。谢渊的指尖抚过零件上的寒梅伪纹，忽然想起萧栎腰间玉蝉佩的半朵真纹 —— 原来私铸者早将襄王的北斗冕旒，刻进了匠人骨血熔铸的钱坯。
未时初刻，宗人府的快马踏破刑部值房的寂静。上的朱砂批注刺痛双眼：\"襄王九月盐引数目，较《皇明祖训》多出百引，折钱恰合通宝号半年流出量。栎的玉蝉佩在舆图上投下阴影，钱背枯叶梅的蜷曲方向，正指着萧氏官窑的丙巳位。
萧栎的指尖划过盐引上的寒梅伪迹，与谢渊腰间的真纹形成镜像：\"所以父亲在狱中写 ' 钱范即兵符 '，原来私铸钱的铜铅配比，暗合弩机零件的重量。忽然冷笑，\"三钱之差不是缺斤少两，是私铸者给襄王私军的投名状。
暮色漫进值房时，谢渊对着《砖窑赋役账》出神。钱坯上的铜锈味混着卷宗的霉味，竟与昨日御花园的松烟墨、今日钱铺的砖窑土，在空气中凝成同一个味道 —— 那是二十年来，贪腐者用匠人血泪调制的铜臭。
窗外传来玄夜卫押送掌柜的脚步声，谢渊忽然在钱坯边缘发现极小的血点，与父亲旧稿中 \"铸钱匠人断指为范\" 的记载暗合。他知道，这一阙钱铺暗流的尽头，不是简单的私铸案，而是襄王集团用盐引换钱、用钱范铸箭、用箭头弑君的连环毒计，而那枚带着歪斜毛刺的缺笔钱纹，终将在明日的宗人府会审中，成为撬开砖窑秘道的第一块砖。