永熙三年五月初一，辰时初刻。皇城工地的黄尘漫过雉堞，夯杵起落声震耳欲聋，二十余民工围坐在草席旁，手中饼子在晨风中簌簌落屑。靴碾碎半块掉在地上的 \"粟面饼\"，惊起的群雀扑棱而至，啄食数口后却振翅惊飞 —— 饼中麸糠仅三成，其余尽是碎木、草根，甚至混着墙皮碎屑，硬如石块。
三通鼓响惊破晨雾，管工头目张三麻子甩着九节鞭闯来，腰间银鱼牌撞击革带叮当作响。此人五短身材，面色黧黑，左目下一道刀疤从眼角斜贯颧骨，每走一步，腰间鼓起的革囊便发出银钱相撞的脆响：\"哪来的酸儒！太府寺的折耗例，是你能过问的？梢扫过谢渊衣摆，带起的木屑落在他新补的皂靴上，靴底 \"萧氏官窑\" 的暗纹在黄尘中若隐若现。
谢渊反手扣住他肘间麻筋，指节因用力而泛白：\"《吴律?工律》卷十二载：' 凡役使工匠，每日工食米一升，敢有折耗过三者，笞五十，追赔粮款。他的目光扫过张三麻子腰间革囊，\"你革囊里的银钱，可是民工们的口粮所化？顿了顿，目光落在对方颤抖的手指上，\"是越州商队的买路钱？
工棚阴影里，老民工李三佝偻着脊背蹲在夯土堆旁，手中破碗接不住抖落的木屑，簌簌掉在补丁摞补丁的裤腿上。他年约六旬，双手布满老茧，指甲缝里嵌着永远洗不掉的砖灰：\"大人您看，\" 举起饼子，声音哽咽，\"这饼子能立在地上不倒，去年腊月，张三麻子说粮船遭了水匪，其实是\" 突然剧烈咳嗽，瘦骨嶙峋的脊背弓成虾米，咳出的血沫染红饼边。
谢渊接过老人手中的饼，触感如同砖石，饼心处嵌着半片碎瓷，边缘锋利如刀 —— 这不是误食，而是故意掺入以充重量。更令他心惊的是，饼中隐约可见靛青痕迹，与三日前在太府寺粮库所见越州锦缎的染料如出一辙。谢渊放柔声音，\"这样的饼，您吃了多久？
未时初刻，谢渊站在膳食棚前，看着民工们用砖渣在地上摆出斗大的 \"粮\" 字。张三麻子的银鱼牌躺在碎砖堆中，牌背阴刻的北斗纹被民工们用口水描红，恰似一滩未干的血迹。起父亲在天牢写的《民工叹》手札：\"民工之粮，官商之银，粮去银来，白骨成林。中父亲遗留的青铜钥匙硌得掌心发疼，那是当年泰昌帝亲赐的查案信物。
玄夜卫的密报送至，附页夹着越州商帮的《粮弩兑换单》，火漆印上的北斗纹缺了摇光星：\"萧氏官窑砖模二十套，换粮百石，弩机五十具。渊望着单上的字，眼前浮现出城西砖窑焦尸手中的残图 —— 原来民工们啃食的每口木屑，都是太府寺私兵的弓弦；每粒被克扣的粟米，都在萧氏官窑的窑火中，烧成了射向百姓的弩箭。
张三麻子蜷缩在工棚角落，盯着谢渊腰间的寒梅玉佩发抖。他清楚地记得，十年前也是这样一个黄尘漫天的日子，泰昌帝派来的谢侍御也是这般模样，袖中《吴律》拍在案头山响。此刻谢渊与当年的谢侍御身影重叠，而他腰间的银鱼牌，终将成为太府寺贪腐的第一块罪证。