（修改了一下上章末尾的时间线）
中忍考试第二场刚刚结束的那几天。
木叶村内关于旋涡鸣人与草忍村间谍香磷的谣言，几乎传到了村子的每个人的耳边。
木叶澡堂内，自来也一边为自己的小说取材，耳朵却捕捉着邻座两个中年男人的闲聊。
“所以说，那红头发的丫头，肯定是草隐派来的间谍。”一个中年男子用一种信誓旦旦的语气说道。
“可火影大人为什么不管？”另一人疑惑道。
“哼，三代目年纪大了，心太软呗。”中年男子压低声音说道。
自来也轻叹一声。
这种论调，他这这两天听得太多了，同时自来也时常‘偶遇’鸣人，有时在训练场，有时在街道上。
自来也试图从日常的接触中查找这个少年的真实想法。
然而，鸣人对待自己始终保持着一种礼貌，除了初次见面时透露的‘改变忍界’的宏大目标，再不愿深入交谈更多。
自来也试过用玩笑拉近距离，也用过来自长辈的关切询问，甚至直言过对村子和他人柱力身份的担忧，但鸣人总是应答如流，却丝毫没有透露自己的真正想法。
“老头子交给我的这个任务实在是太棘手了。”
自来也想到这里，有些苦恼地抓了抓满头白发。
他看得出来，鸣人对身边的同伴佐助还有那个叫香磷的旋涡少女，甚至是日向家的大小姐，都颇为照顾。
这种关怀不似作伪，也绝不是一个对木叶乃至忍界愤世嫉俗之人会有的行为。
可鸣人身上那远超年龄的沉稳、对高层的不屑，以及那份讳莫如深的力量来源，都让自来也感到难以捉摸。
自来也决定继续观察，尤其是在团藏明显有所动作的当下，他想看看鸣人究竟会如何应对这场风波。
目前，所有人既困惑又不满，为何一个外村的‘间谍’能如此安然地待在村里，而那位他们尊敬的、以仁慈着称的三代火影大人却迟迟不采取任何行动。
各种猜测四起，有的说三代火影年纪大了，心肠太软。
有的则暗中抱怨这种仁慈是否过于纵容。
让原本因为中忍考试即将召开给木叶热闹祥和的氛围加之了一层说不清道不明的压抑。
就连前来参加考试、暂居木叶的砂隐村小队也有所耳闻。
木叶的一个旅店窗边。
手鞠关上窗，隔绝了外面关于‘草忍村间谍’的窃窃私语。
她转过身，对靠在墙边的勘九郎，：“想不到在这里都能听到这些事木叶内部看来也不太平，这还真是复杂啊，那个旋涡鸣人，应该就是考试的时候淘汰了大半小队的另外一个‘新人怪物’？”
勘九郎抱着骼膊，哼了一声，“管他呢，反正不关我们的事，不过，那个红头发的女孩真是间谍？看着不太象。”
而我爱罗，没有立刻说话，只是双手环抱，靠在墙边，冰冷的目光望着窗外，没人知道他在想什么。
听着木叶的这些谣言，我爱罗觉得自己和鸣人之间似乎有着几乎一样的经历，内心生出一丝说不清道不明的感觉。
“无聊的村子”
我爱罗最终只说出这句话。
中忍考试第二场结束半个月的时候。
而卡卡西在确认小樱的幻术基础已经稳固，短期内只需自行练习后，便将目光投向了正身处谣言中心的旋涡的鸣人一行人。
出于对学生的关心，也带着几分‘既然鸣人更有办法指导佐助，那我乐得清闲’的念头，他顺势鼓励小樱多去和第七班的同伴们待在一起。
这也算是一种团队精神。
于是，小樱也自然而然地添加了鸣人、佐助和香磷时常聚集的小圈子。
而雏田还有许多同期的伙伴也会在修炼之馀聚集在一起。
每当提及谣言的时候每当此时，香磷总是习惯性地沉默。
在鸣人温和的鼓励和大家关切的目光下，她才断断续续地讲述起自己在草忍村的过往。
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她的声音很小，却带着一种悲伤。
鸣人也适时地补充，向大家说明香磷与自己同属旋涡一族的血脉。
而木叶忍者马甲后背那醒目的旋涡族徽，正是为了纪念木叶与旋涡一族深厚的盟友关系。
这番解释让大家壑然开朗。
“所以这间谍的谣言到底是哪来的？这简直太可笑了！”
众人在第一次听完全部原委后，忍不住气愤地跺脚。
所有知晓内情的同期伙伴，佐助、小樱、雏田以及猪鹿蝶三人，无一例外都认为所谓的‘间谍说’荒诞至极。
他们理解了香磷逃离苦海、寻求庇护的处境，非但再无丝毫怀疑，反而因她的遭遇心生同情与保护欲，平日里对她多有照顾。
同时，一个巨大的疑问也盘旋在众人的内心中。
为什么作为木叶盟友的旋涡后裔，没有直接投奔木叶，反而流落到了草忍村？
更令人心寒的是，当她千辛万苦来到木叶后，竟还要遭受如此恶意的中伤？
这种不公感，促使像鹿丸这样心思缜密的人，在家中向父亲奈良鹿久提及此事，试图探听其中的真相。
然而，鹿久只是意味深长地叹了口气，告诫道：“鹿丸，这件事牵扯很深，连我们这些家族都不好轻易插手，你们年轻人，暂且不要管，在精神上给予鸣人他们鼓励即可。”
像奈良鹿久这样的大家族族长，自然能嗅到谣言背后根部的影子以及高层的默许态度。
他们选择明哲保身，这是局势不明的正确做法。
当然也没有强行让鹿丸和鸣人进行分割。
鹿丸立刻明白了其中的意味，这已经不是简单的谣言，背后的事情大有文章。
这反而让鹿丸、丁次、井野这些同期的伙伴，更加倾向于相信鸣人。
时间悄然流逝，终于到了中忍考试第三场正式比赛的前几天。
各国的大名和贵族使者即将抵达木叶，村子里的气氛变得更加紧张而隆重。
而在木叶地下，根部基地的最深处，志村团藏拄着拐杖，知道自己的最佳出手时机要来临了。
火影办公室内，气氛严肃。
猿飞日斩正对着镜子仔细整理着自己的衣服。
转寝小春和水户门炎站在一旁。
水户门炎推了推眼镜，出声提醒道：“日斩，火之国大名及其随行的一些重量级贵族，车队预计十分钟之内就会抵达村口，迎接仪式至关重要，这些可都是维系我们木叶村运转的重要金主，绝不能出任何岔子。”
猿飞日斩将白色的火影袍最后整理平整，戴上了像征着火影身份的斗笠，回应到：“这些老夫当然知道，放心吧，炎，老夫会处理好的。”
猿飞日斩的目光扫过窗外繁荣的木叶村景，脸上带着若有若无的笑意。
他的内心已经规划好木叶的未来，接下来的村子会在自己这个三代火影的带领下越发强盛。
见猿飞日斩准备妥当，迈步向外走去，水户门炎和转寝小春迅速交换了一个意味深长的眼色。
水户门炎立刻迈步跟上，嘴中说着，“我还是陪你一起去吧”。
而转寝小春则刻意落后半步，待两人走出办公室后，她走到窗边，对着空中某个方向，极轻微地点了点头。
一道隐藏在暗中的根部忍者身影悄然退去。
行动，可以照常进行了。
与此同时，木叶村边缘的一处训练场内，却是另外一番景象。
尽管外界谣言纷纷，这里却依旧一片祥和。
因为这一个月来谣言的压力，佐助、香磷和小樱反而更频繁地聚在鸣人身边。
鸣人的指导十分专业，直指佐助修炼中的瓶颈，让佐助的实力在这短时间内有了更为显著的提升。
临近考试，心中牵挂此事的鹿丸、丁次、井野以及始终放心不下的雏田，也常常在修炼间隙过来看看。
今天，猪鹿蝶三人刚结束修炼，丁次一边吃着薯片，一边提议道：“喂，鹿丸，井野，今天修炼也结束了，鸣人他们好象就在前面的训练场，要顺路去看看吗？”