易年最后看了眼神木消失的地方，转身踏入风雪。
黄泉漠的风雪在耳边呼啸，易年快步前行，目光如电。
脚下的沙漠依旧翻涌着诡异的气息，无形的规则之力如枷锁般缠绕。
这是黄泉漠亘古不变的禁制，没有影岚风的指引，便会迷失其中。
但此刻的易年，早已不是当初那个需要步步谨慎的废物了。
"来…"
他低语一声，右手虚空一握。
铮——！
九天之上传来清越剑鸣，一道光芒破开云层，如流星坠世。
九幽玄天撕裂长空，稳稳落入易年掌中。
剑身通体透明，却流转着摄人心魄的寒光。
"开！"
易年剑锋向前，轻描淡写地一划。
咔嚓！
虚空中仿佛有什么东西碎裂了。
黄泉漠亘古不变的规则禁制，在这一剑下如薄冰般崩解。
沙漠中翻涌的浊气突然凝滞，随后像退潮般向两侧分开，露出一条笔直的通道。
狂风骤起，易年的衣袍猎猎作响。
回头最后望了一眼神木消散的方向，眼中闪过一丝决然。
一声轻喝，身影已化作青色流光贯空而去。
所过之处，云层自动避让，风雪为之让路。
黄泉漠的禁制在身后重新闭合，却再也无法束缚这个超脱规则的存在。
北祁的方向，有他必须守护的一切！
……
唐古口的夜，冷得刺骨。
寒风卷着雪粒，呼啸着掠过天虞山的断壁残垣。
积雪早已被鲜血浸透，冻成暗红色的冰壳，踩上去发出令人牙酸的"咯吱"声。
于中拄着断刀，靠在一块倾斜的巨石上喘息。
他的铁甲上结了一层血冰，每呼吸一次，胸口都像被刀刮过。
三天前那支西荒弩箭还卡在肩胛骨里，伤口已经化脓，散发着腐臭味。
"大人…"
一个满脸血污的小兵跌跌撞撞跑来，手里捧着半块冻硬的饼子：
"最后…最后一点粮食…您先吃吧…他们又去挖了…"
于中摇摇头，把饼子推回去，开口道：
"我不饿，先给伤兵…"
说着，望向山下的战场。
那里堆满了尸体。
北祁的玄甲与西荒的皮袄纠缠在一起，冻成了扭曲的雕塑。
有些尸体保持着掐死对方的姿势，有些则被长矛串成恐怖的"人串"。
最惨的是那些坠崖的，在陡峭的山坡上拖出长长的血痕，像一条条猩红的瀑布。
"报——！"
传令兵从隘口滚下来，左耳已经不见了，伤口糊着雪泥：
"西荒的…攻城队…又上来了…"
旁边的楚夜一脚踢翻火盆，火星溅在结冰的盾牌上。
这位向来儒雅的参军此刻状若疯魔，开口喝道：
"弓弩手呢？滚油呢？"
"箭…早没了…"传令兵哭出声。
"最后的火油…昨天也泼完了…"
于中抓起一把雪抹在脸上，强迫自己清醒。
他知道唐古口守不住了。
没有援军，没有补给，连石头都扔光了。
数万人的军队打得只剩几千人，其中还大半带伤。
可身后就是北祁腹地，人打没了，也要打。
黎明时分，西荒的总攻开始了。
二十架包铁攻城锤被壮牛拖上斜坡，后面跟着密密麻麻的重甲步兵。
这些西荒蛮子浑身涂着防冻的油脂，像一群从地狱爬出来的恶鬼。
他们踩着同伴的尸体前进，战斧劈开冻僵的北祁伤兵，脑浆溅在冰面上，瞬间凝结成粉色的冰花。
"放滚木！"
楚夜声嘶力竭地吼着。
士兵们砍断最后几根绳索，粗壮的圆木顺着斜坡轰然滚落。
惨叫声中，西荒的先锋队被碾成肉泥，但更多的敌人跨过尸体涌上来。
于中拔出肩胛骨的箭矢，带出一块腐肉。
他舔了舔干裂的嘴唇，举起卷刃的战刀：
"天虞军——"
"在！！！"
残存的守军聚拢过来。
有人绑着渗血的绷带，有人拄着短枪，还有个半大孩子把军旗缠在断臂上当武器。
"死战——"
"不退！！！"
这一刻，冰血同燃！
第一架攻城锤撞上隘口时，于中亲眼看见三个老兵被震飞出去，人在半空就吐出了内脏碎块。
一个老兵带着人扑向锤车，把自己当人肉火把。
爆炸的气浪掀翻了半面城墙，也带走了这位参军最后的遗言。
"告诉陛下…臣…尽忠了…"
可西荒人如潮水般涌上缺口。
于中砍翻三个蛮兵，却被长矛刺穿大腿。
跪在冰面上，看着那个戴狼头盔的西荒将领举起战斧。
嗖！
一支羽箭突然贯穿蛮将咽喉！
于中茫然转头，只见山路上突然亮起无数火把。
火光中，大旗猎猎作响。
"逆戟军？"
下一刻，箭雨如蝗，瞬间覆盖西荒军阵。
那些箭簇上绑着火油罐，落地即炸。
更可怕的是箭阵后方，几百黑甲骑兵如利刃出鞘，为首的一人一杆银枪所向披靡。
看着那曾经让妖族闻风丧胆的军队，于中吐出嘴里的血沫，突然大笑起来。
可笑着笑着，却停了下来。
因为他发现，这支援军同样伤痕累累。
战旗只剩半幅，骑兵们的铠甲上全是修补的痕迹。
但足够了。
因为这是逆戟军！
所以当黎明第一缕阳光照在唐古口时，西荒的退兵号角终于响起。
于中瘫在尸堆上，看着浑身是血的将领走到自己身前。
"还能打吗？"
那人踢了踢他的断刀。
于中咧开嘴，露出带血的牙齿，开口道：
"只要…还有一口气…"
风雪依旧，但唐古口的军旗，终究没有倒下。
几面残破的军旗在寒风中猎猎作响，旗面早已被血与火染得看不出原本的颜色。
于中靠坐在墙根下，看着逆戟军的医官用烧红的匕首烫合自己大腿上的伤口。
皮肉焦糊的味道混着血腥气钻入鼻腔，却连眉头都没皱一下。
"你这伤，再拖半天就得烂到骨头里。"
医官是个满脸皱纹的老兵，手法娴熟地缠上粗布，"命硬…"
于中咧了咧嘴，没说话。
命硬？
唐古口守军数万人，现在还喘气的，哪个不是命硬？
隘口内，幸存的守军和逆戟军混在一处，沉默地修补着破损的工事。
没有欢呼，没有庆祝，所有人都知道，西荒人只是暂时退去，很快就会卷土重来。
几个士兵拖着冻硬的尸体堆在缺口处，权当是临时的路障。
死人比活人有用，至少不会喊疼。
"大人，喝口热的吧。"
于中抬头，看见那个断臂的小兵用仅剩的右手捧着个破陶碗，里面是混着雪水的稀粥。
孩子最多十六七岁，脸上还带着稚气，左臂的断处胡乱包着染血的布条。
"你喝…"
于中推开碗，"我不饿…"
小兵固执地摇头："王叔说您吃了有用…"
于中听着，微微一愣。
接过碗，抿了一口，然后全部灌下了肚子。
也对，多些力气，便能多杀几个。
那这回，便不给伤兵了。
不远处传来木料断裂的声响。
楚夜的副官正带人拆毁残存的营房，把木梁锯成尖桩。
没有滚石，没有箭矢，他们只能用最原始的方法准备防御。
一个老兵跪在冰面上，用冻僵的手指往木桩上绑碎铁片，每绑一下都要呵口热气暖手。
"报——！"
传令兵的声音嘶哑得像破锣。
于中转头，看见那小子连滚带爬地从了望台下来，脸上新添了道血口子。
"西荒军在…他们在…在宰牛…"
宰牛。
于中心沉了下去。
西荒人只有在准备长期围困或总攻前才会宰杀牲口。
看来对方是铁了心要拿下唐古口。
"知道了…"
于中撑着断刀站起身，腿上的伤口立刻渗出鲜血。
"告诉弟兄们，抓紧休息…"
拖着伤腿走上残破的城墙，寒风像刀子般割着脸。
远处，西荒军的营火连成一片猩红的海，在暮色中格外刺眼。
更近处，北祁和西荒士兵的尸体层层叠叠地堆在隘口外。
有些已经被雪掩埋，只露出僵硬的手臂或腿脚，像一片诡异的森林。
"看什么呢？"
身后传来熟悉的声音。
于中不用回头也知道是谁。
"看他们什么时候来收我们的命…"
于中指了指远处的营火。
楚夜嗤笑一声："急什么，早晚的事…"
他从怀里掏出半壶酒，"逆戟军带来的，喝点？"
酒是劣质的烧刀子，辣得人喉咙发烫。
于中灌了一口，热流从喉咙烧到胃里，驱散了些许寒意。
"两个消息，一个好一个坏，先听哪个？？"
楚夜突然说着。
于中听着，嘴角起了一丝笑意，开口道：
"这时候还有好消息？"
楚夜点点头，开口道：
"槐江州稳定了些，所以能抽调一部分援兵过来…"
这，确实是个好消息。
"那坏消息呢？"
于中问着，声音有些低沉。
"需要时间…最少要七天…"
七天…
听见楚夜的回答，于中叹了口气。
"哪里还能守得住七天…"
"后悔吗？在上京当个公子哥多好…"
楚夜问着。
于中摇头。
当兵吃粮，马革裹尸，天经地义。
夜幕完全降临时，隘口内点起了零星的火堆。
不是取暖，是融雪取水。
柴火早烧光了，现在烧的是折断的枪杆、破损的盾牌，甚至死者的衣物。
火光映照下，士兵们的脸像一张张鬼面具，麻木而空洞…
……