东暖阁内，炭火微弱。
周晚捧着茶杯，热气氤氲而上，模糊了他的面容。
窗外大雪纷飞，将整个皇城染成苍茫一片。
盯着那片混沌，思绪却比雪幕更加纷乱。
如果这场严寒是天灾…
抿了口茶，苦涩在舌尖蔓延。
天灾无情，人力难抗。
北祁能做的，唯有竭尽全力，在绝境中求一线生机。
但如果…是人祸呢？
忽然，又想起了黑夜的话。
周晚的眸子陡然锐利起来。
茶杯重重搁在案几上，发出清脆的声响。
他起身来到书案前，抽出一张宣纸，提笔写下两个名字。
姜家。
异人。
笔锋如刀，墨迹力透纸背。
姜家——这个曾经被灭门的古老家族，如今看来，恐怕早就在暗中谋划着什么目前所有人都不清楚的大事。
他们能接引太初古境，那么改变天地气候，未必做不到。
异人一族，四大异人王个个实力通天，尤其是樱木王操控草木生机的能力，或许能影响自然平衡。
更何况，他们与姜家早有勾结。
"卓回风…"
周晚低声念出这个名字，眼神冰冷。
这位被囚禁的圣山殿主，是眼下唯一的突破口。
但卓回风骨头极硬，寻常手段根本撬不开他的嘴。
唯一可能让他开口的，只有一个人。
卓越。
卓回风的儿子，也是他在这世上仅剩的亲人。
周晚揉了揉太阳穴。
利用亲情逼供，这种手段他向来不屑。
但如今局势危急，已容不得心软。
"王爷…"
门外传来侍卫的声音。
"卓少侠回来了…"
房门被推开，寒风卷着雪花涌入。
卓越一身便装，肩头积雪未消。
面容憔悴，眼中布满血丝，显然心情不怎么样。
看着周晚在屋，轻轻摇了摇头。
周晚亲自倒了杯热茶递过去，"先暖暖身子。"
卓越接过茶杯，指尖还在微微发抖。
周晚注视着他，开口问道："如何？"
卓越的手猛地一颤，茶水洒了出来。
"还是老样子……不肯开口。"
沉默在两人之间蔓延。
炭火噼啪作响，窗外雪落无声。
终于，周晚叹了口气："好好休息吧…"
说着，转身出了门。
风雪依旧，东暖阁的烛火却愈发昏暗。
夜色如墨，雪片纷飞。
周晚踏着厚厚的积雪，穿过空荡的街巷，来到了那座熟悉的府邸前。
元帅府。
朱漆大门上的匾额早已斑驳，门前的石狮子也被积雪覆盖了大半。
没有侍卫值守，没有灯火通明，整座府邸安静得像一幅被遗忘的古画。
周晚伸手推开大门，吱呀一声，惊起了屋檐上栖息的寒鸦。
"哎哟！公子？！"
一声惊呼从回廊处传来。
老管家周福提着灯笼，颤巍巍地快步走来。
老人满头白发，腰背佝偻，可那双浑浊的眼睛在看到周晚的瞬间，亮得惊人。
"这大雪天的，您怎么回来了？"
周福一把抓住周晚的手，触到那冰凉的指尖，顿时心疼得直跺脚，"手都冻成冰疙瘩了！翠儿！快去烧热水！"
周晚咧嘴一笑，还是那副没正形的模样，开口道：
"办事儿路过，回来看看。"
说着，熟门熟路地往大厅走，靴子在青石板上留下一串湿漉漉的脚印，把靴子一脱，脚架在碳火盆上，开口道：
"福伯，有吃的吗？饿死了…"
"有有有！"
周福立马上前，开口道："地窖里一直备着酱牛肉，昨儿还炖了只老母鸡…我这就让他们赶紧弄出来…"
说着，匆匆离去。
周晚烤着火，抬眼看向四周。
大厅里的陈设丝毫未变，东墙挂着周信的佩剑，剑鞘上蒙了层薄灰。
西侧的多宝阁摆着周晚小时候淘来的各种稀奇玩意儿。
会报时的小钟、南昭的贝壳风铃、甚至还有半块据说能辟邪的雷击木。
周晚看着的时候，侍女翠儿端来热茶，抿嘴一笑，开口道：
"公子请用…"
茶是普通的茉莉花茶，可周晚捧在手里，却觉得比宫里的御前龙井还香。
吹开浮沫，啜了一口，暖流瞬间从喉咙滑到胃里。
交代完的周福进了大厅，还端着盘新鲜的果子。
这寒冬腊月的，能弄来这些可不容易。
"福伯…"
周晚指了指多宝阁，"我那蛐蛐罐呢？"
"摔啦！"
周福一瞪眼，"去年擦灰的时候，小顺子毛手毛脚的…"
主仆二人相视一笑。
周晚把靴子登上，开口道：
"走，后面看看…"
周福跟着周晚溜达到厨房时，灶台已经烧得通红。
厨娘张婶正麻利地切着酱牛肉，案板咚咚作响。
见周晚进来，她也不行礼，只是用沾着酱油的手指了指灶台，开口道：
"公子别急，鸡汤马上热好！"
"我能不急吗？"
周晚嬉皮笑脸地凑过去，顺手捏了片牛肉丢进嘴里，"在宫里天天吃御膳，嘴里都淡出鸟来了！"
张婶笑骂着拍开他的手："偷吃还挑理！再说了，御膳还能不好吃？"
周晚嘿嘿一笑，开口道：
"那当然，那群家伙哪里赶得上张婶儿手艺…"
"公子这嘴就是甜…"
张婶笑着，下刀都快了几分。
厨房里热气腾腾，葱姜蒜的香气混着鸡汤的鲜味，熏得周晚眼眶发热。
这里没有君臣之礼，没有尔虞我诈，只有最朴实的烟火气。
吃饱喝足，周晚独自在府里溜达着。
练武场上的兵器架空空如也，那些刀枪剑戟早就送去前线了。
人也没了，全都去了槐江。
书房里的兵书倒是整整齐齐，那是周信最珍视的收藏。
周晚随手抽出一本《北疆纪要》，书页间还夹着父亲批注的纸条：
"晚儿若读至此，当思骑兵迂回之要义……"
轻轻摩挲着已经泛黄的纸条，仿佛又看见父亲板着脸考校兵法的样子。
"公子…"
周福不知何时站在了门口，手里捧着件大氅，开口道：
"天冷，加件衣裳…"
周晚接过，发现是件半旧的狐裘，是他十五岁生辰时，父亲猎了只雪狐亲手缝的。
"您还记得啊……"
"怎么不记得？"
周福帮他系上带子，"那会儿您嫌毛色不匀，闹着不肯穿，把老爷气得……"
话没说完，老人突然哽住了。
北线危险，去的人不知道还能不能回来。
周晚笑了笑，开口道：
"好了福伯，早点休息去吧…"
老管家转身离去，周晚回了房间。
夜深了，雪却越下越大。
周晚躺在自己从小睡到大的床榻上，锦被晒得蓬松，带着阳光的味道。
窗外北风呼啸，可这方小天地却温暖如春。
翠儿轻手轻脚地进来，往炭盆里添了几块银骨炭。
"公子要沐浴吗？热水备好了。"
周晚摇摇头，开口道：
"你也去歇着吧。"
"嗯，公子有事儿叫我…"
待房门关上，周晚长长地舒了口气，整个人陷进被褥里。
紧绷多日的神经终于松懈下来，疲惫如潮水般涌来。
枕边放着个布老虎，那是母亲在世时缝的，针脚歪歪扭扭，却让他舍不得丢。
周晚把脸埋进布老虎里，深深吸了口气。
恍惚间，仿佛又变回了那个鲜衣怒马的少年郎，父亲在院中练枪，母亲在厨房炖汤。
而他，只需烦恼明日是去赛马还是斗蛐蛐……
窗外，雪落无声。
一滴水珠悄悄渗进布料，晕开小小的深色痕迹。
周晚翻了个身，布老虎被攥得微微发皱。
摇了摇头，像是要把那些纷乱的思绪甩出脑海。
可记忆却如同窗外的雪，越是想要拂去，越是簌簌落下，积了满心。
闭上眼睛，眼前却浮现出太多画面。
北线战场上，冻僵的士兵保持着冲锋的姿势，成了冰雕。
离江岸边，难民们踩着亲人的尸体，在冰面上蹒跚前行。
朝堂之上，大臣们争吵不休，却拿不出一个万全之策…
"呼——"
周晚猛地坐起身，额角渗出细密的汗珠。
抓过床头的茶壶，对着壶嘴灌了几口早已冷透的茶水。
冰凉的液体滑过喉咙，却浇不灭胸口的燥郁。
细碎的雪粒被风吹着，轻轻拍打在窗棂上，发出沙沙的声响。
周晚赤着脚走到窗前，推开半扇窗户。
寒风夹着雪沫扑面而来，激得他打了个寒颤。
远处的皇城笼罩在雪幕中，只能看见模糊的轮廓。
更远处，是漆黑的夜空和无尽的雪原。
"这个世界…为什么会变成这个样子？"
喃喃自语，声音消散在风雪里。
记得小时候父亲说过，乱世如棋，落子无悔。
可如今这盘棋，已经乱得看不清局势。
妖族南下，西荒东侵，离江冰封，难民如潮…
每一件事都像是一记重锤，将这个本就摇摇欲坠的王朝，敲击得支离破碎。
周晚伸出手，接住几片飘落的雪花。
晶莹的六角冰晶在他掌心迅速融化，变成一滴冰冷的水。
就像那些逝去的生命，那些破碎的家庭，那些再也回不去的时光…
"公子？"
门外传来翠儿小心翼翼的呼唤。
"您还没睡？"
周晚抹了把脸，关上窗户：
"就睡了…"
重新躺回床上，盯着帐顶的流苏出神。
流苏是母亲亲手系的，用的是她最喜欢的湖蓝色丝线。
她说这颜色像晴空，能让人心情舒畅。
可如今，这"晴空"下，早已物是人非。
周晚闭上眼睛，强迫自己入睡。
他必须休息。
可脑海中，有个问题却挥之不去：
这个世界，到底怎么了？
窗外，雪落无声。
仿佛在无声地回答：
这个世界，病了…
……