夜渐深，利昂添了些柴火，让篝火燃烧得更旺一些，然后靠着背囊，准备休息。
布鲁斯则蜷伏在他身旁。
…………
经过一夜的休整和第二天几乎一整天的连续赶路，当太阳西沉，将天边染成一片橘红时，利昂和布鲁斯终于抵达了白桦镇的木质围墙外。
相比狼獾领的偏僻，这座位于几条商道交汇处的小镇显得热闹许多，傍晚时分依旧有人流进出。
镇门处，几名穿着皮甲、手持长矛的卫兵正在值守。
当他们看到风尘仆仆却气质不凡的利昂，以及他身旁那头神骏非凡、眼神锐利的暗影狼时，立刻打起了精神。
为首的卫兵小队长显然认出了利昂，脸上瞬间堆起了躬敬的笑容，快步迎上前来。
“利昂男爵大人！欢迎您来到白桦镇！”小队长右手抚胸，行了一礼，态度十分谦卑。
他只是象征性地看了看利昂的行囊，甚至连询问来意都省了，便侧身让开道路。
“您请进！需要我派人通知安德烈镇长吗？”
“不必劳师动众，”利昂摆了摆手，语气平淡，“我只是来采购些物资，办完事便走。”他并不在意镇长是否知道他的到来，此刻他的心思全在采购清单上。
“是，是，您请便！有任何需要，随时吩咐我们！”
小队长连忙点头哈腰，目送着利昂和布鲁斯走进镇门。
他随即对身边一个年轻卫兵低声吩咐了一句，那卫兵立刻转身向镇中心跑去。
显然，他还是去通知镇长了。
利昂瞥见了这个小动作，但并未在意，只要不打扰他办事即可。
一进入镇内，石板铺就的主街道两旁店铺林立，傍晚的集市依然有些许人气。
利昂的出现，很快引起了一阵小小的骚动。
“看！是狼獾领的利昂男爵！”
“真的是他！！”
“男爵大人好！”
沿途的摊主和居民们纷纷停下手中的活计，热情地向利昂打招呼，脸上洋溢着真诚的敬意。
一些胆大的孩子跟在他和布鲁斯后面，既好奇又有些害怕地指着布鲁斯，叽叽喳喳地议论着。
他们看向利昂的眼神，充满了崇拜。
这种敬仰，源于实实在在的恩惠和传闻。
在小孩子的世界里，他们父母长辈的谈论内容当中，绝对不缺少利昂初来北境时，肃清了周边威胁商路的马匪，让白桦镇的贸易环境安全了许多的故事。
而最近，关于他联手红松领的艾琳男爵，为了维护王国律法，毅然挫败了白狼领沃尔夫冈和红松领凯尔文“叛国阴谋”的消息，早已通过各种渠道在边境地带传开。
在普通镇民眼中，利昂男爵不仅强大，而且是正义和秩序的捍卫者。
利昂对周围的致意只是微微颔首，没有过多寒喧，目标明确地开始了采购。
他先来到镇上最大的铁匠铺。
“男爵大人，您需要什么？”铁匠老板搓着手，躬敬地问。
利昂递上一张清单，上面列着特制容器、不同规格的铜管、纯银导丝等。
“照这个规格和数量准备，材料要最好的。”
老板接过清单一看，虽然有些物品用途不明，但不敢多问，连连保证：“您放心，一定用最好的材料，尽快给您备齐！”
接着，利昂又走访了几家杂货铺和唯一的药剂师店铺。
他精准地报出各种炼金所需材料的名称和规格要求，对材料的纯度、年份挑剔至极，其专业程度让药剂师都暗自咋舌，不敢有丝毫怠慢。
采购过程高效而顺利，镇民们的配合与尊敬，为他节省了大量时间。
当利昂带着采购好的大包小包材料，准备查找旅店落脚时，得到消息的镇长安德烈也赶了过来，热情地邀请他前往镇公所休息。
利昂看着即将完全暗下来的天色，略一思索，便接受了邀请。
今夜，他需要在白桦镇停留一晚，明日再返回狼獾领。
…………
白桦镇公所二楼，一间为贵宾准备的客房内。
夜色深沉，万籁俱寂，只有窗外偶尔传来的几声虫鸣。
房间里没有点灯，一片漆黑。
但这对于利昂和布鲁斯而言，与白昼并无太大区别。
利昂正盘膝坐在地板上，依靠自己卓越的夜视能力，以及从窗外穿透进来的微弱月光，专注地处理着几样刚刚采购来的炼金材料。
他的手指保持稳定，精准的用小刀刮去某种矿石表面的杂质，动作流畅，仿佛早已演练过千百遍。
虽然对孵化龙蛋的内核步骤已有把握，但在正式开始前，他需要将这些辅助材料预先处理好，以确保万无一失。
布鲁斯安静地趴在床边的阴影里，庞大的身躯几乎与黑暗融为一体。
它冰蓝色的瞳孔半阖着，看似在假寐，那条覆盖着幽暗鳞甲的长尾却不时地轻轻扫过地板，显示出它并未完全放松。
偶尔，它会从喉咙深处发出一两声极其低沉的、近乎无声的呼噜，那可不是表示舒服惬意，而是猛兽在休息时依旧保持警觉的本能。
尽管在赶路途中，利昂凭借自身实力和布鲁斯的敏锐，自信无人能威胁到他们。
但出于谨慎，以及难得外出一趟到达其他地区的缘故，他依旧将这两日的【情报刷新】权限用在了探查白桦镇周边是否存在未被发现的“天材地宝”或特殊能量源上。
可惜，反馈的信息寥寥，这片局域似乎已被前人探索殆尽，并无什么惊人的发现。
他对此倒也并不失望，毕竟主要目标已经达成。
就在利昂刚刚完成手中仪式的一个步骤，准备拿起下一件材料时。
突然，布鲁斯那对一直放松耷拉着的尖耳猛地竖立起来，朝着窗户方向细微地转动着。
它的鼻翼也轻轻翕动，喉咙里发出一声几乎低不可闻的、带着疑惑的轻哼。
利昂的手指瞬间停顿。
他虽然没有布鲁斯那般敏锐的感官，但是培养出的直觉，让他立刻捕捉到了伙伴传递出的异常信号。
一种难以言喻的、微乎其微的违和感，如同细小的冰刺，悄然扎在他的感知边缘。