第二天，天刚蒙蒙亮。
辽西屯工所的起床号角准时吹响。
整个营地从寂静中醒来。
但今天的气氛和昨天截然不同。
没有了懒散的抱怨，没有了低声的咒骂，更没有交头接耳的议论。
只有一片压抑的沉默。
屯工们默默地穿衣，默默地整理床铺，动作都带着一种小心翼翼的僵硬。
走出营房时，很多人的目光都会下意识地朝着营门的方向瞥一眼。
那里，几颗用石灰腌制过的头颅还高高地悬挂着，头发被晨霜冻得僵直。
那是王五，和另外几个带头闹事的头目。
他们圆睁的双眼上蒙着一层白翳，似乎在无声地诉说着什么。
每个看到这一幕的屯工，都觉得脖子后面凉飕飕的。
昨晚那浓烈的血腥味，仿佛还残留在空气之中。
去食堂的路上，没人再敢三三两两地聚在一起。
所有人都低着头，排着整齐的队伍，快步走向打饭的窗口。
今天的早饭依旧是黑面馒头和清可见底的稀粥。
但再也没有人敢抱怨一句。
他们只是麻木地将这些难以下咽的食物塞进自己的嘴里。
“老张，想什么呢？”一个屯工小声碰了碰身边的同伴。
被叫做老张的男人头也不抬地回答：“没什么。”
“还在想王千户他们？”
老张啃馒头的动作停顿了一下。
他抬起头，看了一眼不远处正在巡逻的镇北-军士兵，然后凑到同伴的耳边，用极低的声音快速说道：“别再提什么千户了，也别再想什么大明了！那些都跟咱们没关系了！”
“我现在就想一件事。”
“什么事？”
“今天干活卖力点，争取超额完成。”老张的眼中闪过一丝光，“昨晚那猪肉炖冬瓜，你闻着没？真他娘的香！晚上我也想尝尝那个味道！”
说完，他不再理会目定口呆的同伴，三口两口将手里的黑面馒头吞下，拿起放在地上的工具，第一个走向了集合的地点。
他的同伴愣了片刻，也赶紧几口吃完，跟了上去。
这种对话，发生在营地的很多个角落。
人心，就是这么现实。
……
一个月后。
山海关，镇北-军总指挥部。
当初临时征用的府衙，此刻已经被彻底改造。
巨大的沙盘占据了正堂最中心的位置，墙壁上挂着详细的辽东舆图。
来来往往的参谋人员脚步匆匆，表情严肃。
这里已经成为了整个辽东势力的真正大脑。
蓝玉坐在一张宽大的桌案后，正在审阅各部门呈上来的报告。
他的面前站着几位辽东集团的内核人物。
周兴手持一份厚厚的帐册，首先开口汇报，脸上带着一丝掩饰不住的兴奋。
“大帅，屯工所的成效远超我们最初的预估！”
“仅仅一个月，三万七千名屯工已经为我们开垦出了近五万亩荒地！”
“西山矿场的铁矿石产量，比之前翻了整整三倍！”
“按照这个速度，等到秋收，我们不仅可以实现辽东军民的粮食自足，甚至还能有不少结馀！”
这番话让在场的耿璇和曹震都露出了惊讶的表情。
这三万多人，简直比三万多头牛还要好用！
周兴继续说道：“更重要的是，工分制度已经被他们完全接受。如今所内秩序井然，甚至出现了各个小队为了工分互相竞争劳作的良好局面。”
“大帅此法，不费一兵一卒，不耗一粒军粮，便将一个巨大的包袱变成了聚宝盆！”
“下官，心服口服！”周兴对着蓝玉深深地行了一个大礼。
这一次，他是发自内心的敬服。
蓝玉坦然接受了他的敬意，点了点头，看向耿璇。
耿璇立刻上前一步，抱拳道：“大帅！石河谷一战后，我镇北-军士气高昂！再加之缴获的大量兵器盔甲，如今全军都已经换装完毕。”
“末将已经按照您的吩咐，让各部加紧操练新的队列战法。只是……”他顿了顿，有些迟疑地说道，“只是将士们打了大胜仗，如今正是气势如虹的时候，不少人都觉得应该乘胜追击，一鼓作气拿下北平……”
蓝玉的脸上没有什么表情。
他的目光转向了最后一个，也是刚刚从辽西屯工所赶回来的曹震。
曹震如今被任命为屯工所的防务总管。
他挠了挠头，有些不好意思地嘿嘿一笑。
“大帅，俺老曹这次是真服了。”
“您那法子，比俺的刀管用多了！”
“现在那些降卒一个个比兔子还乖！别说闹事了，就是让他们去吃屎，只要说吃了能加工分，估计都有人抢着去！”
“有俺在那儿盯着，您就放一百个心！出不了乱子！”
蓝玉听完所有人的汇报，手指在桌案上有节奏地轻轻敲击着。
整个指挥部里，安静得只剩下他那“笃、笃”的敲击声。
就在这时，一道黑色的身影悄无声息地出现在了门口。
是情报司主官，蒋??。
他依旧是那副不苟言笑的阴沉模样。
他的出现让屋子里的气氛瞬间变得有些凝重。
所有人都知道，只有发生了天大的事情，这位前锦衣卫头子才会亲自前来汇报。
蒋??快步走到蓝玉的桌案前，从怀中掏出了一份用火漆封口的竹筒。
“大帅。”他的声音沙哑而低沉，“南京，最高等级密报。”
蓝玉的眼神微微一凝。
他接过竹筒，掰开火漆，从里面抽出了一张写满了蝇头小字的薄薄丝帛。
他展开丝帛，目光迅速从上面扫过。
屋子里所有人都屏住了呼吸，紧张地看着蓝玉。
他们看到，蓝玉的表情自始至终都没有任何变化，就好象在看一份无关紧要的公文。
但耿璇和周兴却发现，大帅那敲击桌面的手指，不知何时已经停了下来。
不知过了多久，蓝玉终于放下了手中的丝帛。
他抬起头，环视了一圈他这些神情各异的部下。
一旁的曹震是个急性子，他终于忍不住开口问道：“大帅！是不是南京那老家伙又派兵来了？”
蓝玉没有回答他，只是将那张丝帛轻轻地递给了身旁的耿璇。
耿璇连忙双手接过，凑到眼前仔细地看了起来。
只看了一眼，这位身经百战的老将，握着丝帛的手指便猛地收紧。
曹震和周兴更加好奇了，纷纷凑了过去。
当他们看清楚丝帛上的内容时，也齐齐变了脸色！
丝帛上的情报简单，但分量惊人！
第一，大明皇帝朱元璋已于半月前正式下旨，册封燕王朱棣为平叛征虏大将军，总领对辽东的一切军务！
第二，燕王朱棣已经接到圣旨，亲率燕山三卫的部分精锐离开了北平！
第三，燕王的目的地是永平府！他此去是为了收拢和整编耿炳文麾下那十几万的溃兵！
“燕王朱棣！”曹震的瞳孔猛地一缩！
他失声喊道：“他怎么来了！”
大明朝，谁不知道燕王朱棣的威名？
那是太祖皇帝最能打的儿子，常年镇守北平，与北元馀孽血战，百战百胜！
他麾下的燕山铁骑，更是大明朝最精锐的野战部队！
耿炳文和朱棣比起来，简直就是云泥之别！
“大帅！”曹震的脸上第一次露出了焦急的神色，“这可如何是好！那朱棣不好对付啊！咱们得赶紧想办法！要不……趁他立足未稳，咱们先下手为强，主动打过去！”
耿璇的脸色也变得无比凝重。
他摇了摇头，沉声说道：“不可！曹将军，万万不可冲动！燕王非耿炳文可比，他用兵稳健，谋定后动。如今他前往永平府，必定是防备森严，我们若是贸然出击，正中其下怀！”
周兴的眉头也紧紧地皱了起来。
“大帅，一旦燕王接手，这就不是一场短时间的战争了，势必会陷入长期的对峙和消耗。”
“这对我们的后勤和财政，都将是一个极其严峻的考验！”
一时间，指挥部内人心惶惶。
之前那股因为大胜而带来的乐观气氛，被这封突如其来的情报冲刷得一干二净！
所有人的目光都集中在了蓝玉的身上。
他们，在等待着主心骨的决断。
而蓝玉却在此刻缓缓地站起了身。
他走到那副巨大的舆图前，目光落在了北平和永平府的位置上。
他看着那两个点，很久，很久。
然后，他淡淡地说了一句：“该来的，终究还是来了。”
他的声音不大，但却带着一种奇特的镇定力量，瞬间就让帐内那股徨恐不安的气氛平复了下去。
他转过身，看着他那几个神情紧张的部下，脸上甚至露出了一丝微笑。
“你们都怕了？”
“大帅，末将不是怕……”曹震急忙辩解。
“没什么好掩饰的。”蓝玉摆了摆手，打断了他，“朱棣是员猛将，怕他，不丢人。”
“但是，”他话锋一转，眼神变得锐利起来，“我们既然已经走上了这条路，那挡在前面的，无论是谁，都只有一个下场！”
“那就是，被我们活活打死！”
他走到曹震的面前，拍了拍他的肩膀。
“你说的，对，也不对。”
“说你对，是因为朱棣刚到永平府，面对十几万溃兵，确实是他最虚弱的时候。”
“说你不对，是因为他再虚弱，也不是我们现在能轻易啃下的。我们的根基在辽东，在新军没有完成换装和训练之前，在我们的后勤没有完全稳固之前，任何主动出击都是愚蠢的冒险。”
然后，他又看向耿璇。
“你说的很对，朱棣不好对付。”
“耿炳文，是被朱元璋硬踹出来送死的，他的兵也毫无战心。”
“而朱棣，”蓝玉的手指在地图上重重地点了一下，“他是主动来捕猎的！”
“他会将耿炳文那些毫无用处的溃兵，用最血腥、最残酷的手段重新淬炼成钢。”
“他，才是我们真正的对手。”
他的这番话让在场的所有人都陷入了沉思。
他们第一次对即将到来的这场战争，有了一个清淅而残酷的认识。
“那……大帅，我们现在该怎么做？”周兴忧心忡忡地问道。
蓝玉走回到了自己的帅位上，缓缓坐下。
他的眼中闪铄着冰冷的战意。
他用一种不容置疑的语气下达了命令。
“传令下去！”
“全军，暂停一切休整！”
“自即日起，恢复最高等级的战备状态！”
“告诉所有的弟兄们！”他的声音在指挥部内回荡着。
“之前的仗，只是练手。”
“现在……”
“真正的敌人，来了！”