长江口的雾气在正午时分渐渐散去，阳光刺破云层，照在荷兰远东舰队的甲板上，反射出冰冷的金属光泽。三艘“巨像级”蒸汽巡航舰如三座移动的黑色山岳，稳稳地停泊在江口外锚地，舰身两侧的数十门重型铸炮炮口低垂，却透着令人心悸的威慑力；四艘轻型护航舰环绕其周，像猎犬般警惕地巡视着海面。
旗舰“阿姆斯特丹号”内，远东舰队司令官范·斯塔伦堡正站在巨大的海图前，指尖划过长江口至江淮的航线。他身着深蓝色海军制服，肩章上的金色纹饰彰显着其海军中将的军衔，眼神锐利如鹰，扫视着围在身边的军官们——副司令官德·弗里斯、炮术长范·德·霍夫、情报官科恩。
“水道测量结果如何？”塔伦堡的声音低沉，带着荷兰语特有的生硬腔调。
情报官科恩上前一步，递上测量报告：“司令官阁下，长江口航道水深足够，除去几处浅滩暗礁，我们的蒸汽巡航舰可直达松江府水域。复国军在江口的海防哨所仅有少量岸防炮，且口径较小，无法对我军造成威胁。”
他抬手屈起第一根手指：“第一，维护与清廷的贸易特权。目前，我们向清廷提供重型火炮、步枪和弹药，换取丝绸、茶叶和瓷器，这笔贸易每年为公司带来百万荷兰盾的利润。复国军若继续壮大，推翻清廷，我们的贸易渠道将彻底中断，这是绝对不能容忍的。”
“第二，打击复国军这个‘不可控的叛乱势力’。”塔伦堡屈起第二根手指，语气变得凝重，“情报显示，复国军正在仿制西洋火器，甚至造出了小型蒸汽船。他们不像清廷那样腐朽懦弱，反而组织严密、战斗力强悍，若让他们统一中原，必然会推行海禁，或者建立自己的海军，这将严重威胁公司在远东的殖民布局和贸易垄断权。”
科恩接口道：“我们的情报网络已确认，复国军在徐州惨胜后，兵力和物资消耗巨大，短期内无法组织大规模反击。这正是我们打击他们的最佳时机，让他们明白，谁才是远东海洋的主宰。”
“被动？”塔伦堡冷笑一声，拍了拍指挥舱的舷窗，“我们有三艘蒸汽巡航舰，每艘装备二十八门二十四磅重型铸炮，射速和射程远超复国军的任何火炮；我们的蒸汽动力，让我们在长江内进退自如，他们的木帆船和小型蒸汽船根本不是对手。更何况，清廷已承诺，若我们出兵打击复国军，将给予我们广州、厦门两地的永久贸易权。”
他转身对着军官们下令：“传我命令，舰队即刻起锚，闯入长江口，目标松江府！沿途若遇复国军的海防哨所和巡逻船，先发出警告，若不避让，直接开炮摧毁！我要让复国军知道，冒犯荷兰东印度公司的代价，是什么！”
“遵命，司令官阁下！” 军官们齐声应道，转身走出指挥舱，传达命令。
长江口的海面上，荷兰舰队的烟囱喷出更浓的黑烟，蒸汽发动机发出轰鸣，巨大的明轮开始转动，带着三艘重型巡航舰和四艘护航舰，如同一支黑色的钢铁洪流，悍然闯入了长江口，朝着松江府的方向驶去。