淮河的水色尚未从浑浊完全澄清，复国军水师的巡逻艇仍在江面上来回穿梭，洪水退后，清军多次派小股部队越河侦察，试图摸清复国军的残部情况。这天清晨，一艘挂着芦苇伪装的清军小船，正贴着南岸的芦苇丛缓慢移动，却没注意到三艘复国军巡逻艇早已从上游包抄过来。
“放下武器！否则开枪了！” 巡逻艇上的士兵高声喊话。清军小船慌了神，试图掉头逃窜，可复国军巡逻艇速度更快，很快就将其围住。船上的五名清军士兵抵抗不及，被当场制服，而当士兵们掀开船舱的草席时，却愣住了，里面蜷缩着一名高鼻梁、黄头发的欧洲人，穿着不合身的清军号服，手里还紧攥着一卷画满线条的图纸。
这名欧洲人被押到江南行辕时，赵罗正在查看灾后重建的账目。当听到“俘虏一名欧洲工程师”的汇报时，他立刻放下手中的账本，清军仿制线膛枪的技术来源、决堤时精准的工程手段，无数疑问瞬间涌上心头。他快步走到审讯室，隔着栅栏打量着这名俘虏：对方约莫四十岁，满脸惊恐，手指无意识地摩挲着胸前的十字架，显然没经历过这样的阵仗。
“你是谁？来自哪里？为什么会在清军的船上？” 赵罗开门见山，用刚学会不久的简单英语问道。那欧洲人愣了愣，随即用生硬的汉语回答：“我……我是范·德·贝尔赫，荷兰东印度公司的雇员，是……是清军请我来的工程师。”
接下来的审讯异常顺利。贝尔赫显然贪生怕死，没等用刑，就将所知的一切和盘托出。他坐在审讯椅上，身体不住发抖，嘴里絮絮叨叨地交代着：“清廷给了东印度公司很大的好处，垄断中国沿海的丝绸和茶叶贸易，开放广州、宁波、上海三个口岸，还允许我们在口岸建立商馆。作为交换，公司派了一个军事顾问团过来，指导清军造炮、改枪，还有……还有教他们筑城和测绘。”
“线膛枪的技术，是你们教的？” 负责审讯的外情司官员追问。贝尔赫连连点头：“是！我们带来了前装线膛枪的图纸，还教他们手工刻膛线的方法，虽然工艺粗糙，但比他们原来的火绳枪强多了。还有铸炮，我们改良了他们的熔炉，让炮管更结实，射程更远。”
审讯记录送到赵罗手中时，他正站在窗前望着淮河。原来清军技术的突飞猛进，不是偶然；黄河决堤的精准策划，也不是清军自己的本事，背后竟是荷兰东印度公司的军事顾问团在作祟。这些欧洲人，为了商业利益，不惜帮助清廷增强实力，哪怕这会让中原大地陷入更深的战乱，让无数百姓死于非命。
“大都督，这荷兰人还说，愿意为咱们服务。” 外情司官员汇报，“他说他知道东印度公司在亚洲的贸易网络，还懂欧洲的新式火炮技术，甚至能画出蒸汽机的简易图纸，只要咱们饶他一命，他什么都肯说。”
赵罗转过身，眼里闪过一丝冷光。贝尔赫的投诚，是意料之外的收获——此人不仅能揭开清军技术援助的全部真相，更能提供欧洲军事技术的一手情报。复国军如今元气大伤，技术优势被缩小，若能从他口中榨取欧洲的先进技术，比如更精良的铸炮工艺、蒸汽机的原理，甚至是海上作战的经验，无疑能为未来的发展铺平道路。
“把他带过来。” 赵罗下令。贝尔赫被押进议事厅，他低着头，不敢看赵罗的眼睛。“你说你愿意为我效力？” 赵罗问。贝尔赫立刻抬起头，眼里满是求生的渴望：“是！我愿意！我可以教你们造更好的炮，画更精准的地图，还可以告诉你们荷兰东印度公司的所有秘密！求您饶我一命！”
“不敢！不敢！”贝尔赫连连磕头。